Chương 246

Thương truật trong trạm dịch cháy hết lớp này đến lớp khác, liên tục suốt sáu bảy ngày, pháp trường tạm thời không còn cảnh xác chất thành núi.

Sáng sớm, Lục Đồng đi phát thuốc cho những người trong trạm dịch. Thuý Thuý vui mừng khi thấy nàng, mang tặng nàng một con châu chấu nhỏ được làm từ cỏ khô.

“Cha con làm cho ta đấy.” Thuý Thuý ngồi trên giường, nhận bát thuốc từ tay Lục Đồng, nhìn nàng, nói: “Ta tặng lại cho Lục y quan. Mấy ngày nay, ta và cha đều cảm thấy đỡ nhiều rồi. Cha ta nói, không lâu nữa chúng ta sẽ rời khỏi trạm dịch. Sang xuân năm sau, cha còn hứa sẽ dẫn ta ra bờ sông bắt cua.”

Lục Đồng nhận lấy con châu chấu, vào mùa đông không có cỏ tươi, con châu chấu làm từ cỏ khô có chút mềm nhũn.

“Lục y quan.”

Lục Đồng ngẩng đầu lên, cha của Thuý Thuý—một người đàn ông có làn da rám nắng, đang nhìn nàng, ngượng ngùng xoa xoa tay.

Cha của Thuý Thuý trước đây làm phu kiệu cho nhà phú thương, mọi người thường gọi hắn là “Đinh Dũng.”

Đinh Dũng xoa đầu Thuý Thuý: “Mấy ngày nay, thật làm phiền Lục y quan nhiều rồi.”

“Đó là trách nhiệm của ta.” Lục Đồng đưa bát thuốc cho hắn.

Có lẽ vì chuyện cầu thần tối hôm ấy bị Lục Đồng nhìn thấy, người có chung bí mật thường dễ gần gũi hơn, nên từ đó, Thuý Thuý rất thích Lục Đồng. Mỗi khi nàng đến trạm dịch, cô bé đều chạy theo nàng, thỉnh thoảng còn giúp nàng chuyển thuốc. Nếu không phải vì bệnh khiến cơ thể cô bé thường xuyên lạnh và yếu, thì trông cô bé chẳng khác nào một đứa trẻ khỏe mạnh bình thường.

Đinh Dũng ngửa cổ uống cạn bát thuốc, vẫn hơi ngượng ngùng: “Y quan bận rộn như vậy, ân đức lớn lao này, cả đời chúng tôi không quên được.”

Những y quan từ Thịnh Kinh đến, lúc đầu mọi người cảm thấy có hy vọng nhưng vẫn hoài nghi: những người làm quan từ Thịnh Kinh liệu có trụ được bao lâu ở đây? Nhưng từng ngày trôi qua, các y quan vẫn không dừng công việc.

Những y quan phần lớn là người lớn tuổi, trạm dịch mỗi ngày đều có bệnh nhân mới, mỗi ngày cũng có người qua đời. Các y quan bận chăm sóc bệnh nhân, thường đốt đèn làm việc đến khuya, có lúc mệt quá ngủ thiếp đi ngay trên ghế.

Lòng người đều là thịt, đều biết đau, bệnh nhân trong trạm dịch đều rất biết ơn họ.

“Gần đây ta cảm thấy đỡ hơn trước nhiều.” Đinh Dũng cười nói: “Trước kia cứ lúc nóng lúc lạnh, toàn thân đau nhức, gần đây cơn đau đã ngắn hơn nhiều. Thuý Thuý cũng vậy.”

Hắn chìa khuỷu tay ra: “Mấy vết đỏ cũng nhạt đi rồi. Đại phu, chúng tôi sắp khỏi bệnh rồi đúng không?”

Lục Đồng cúi đầu.

Cánh tay thô ráp gầy gò kia, những vết đỏ vẫn giữ nguyên, không tiếp tục sậm màu hơn.

Nàng gật đầu, đáp nhẹ: “Ừ.”

“Thật tốt quá!” Thuý Thuý reo lên, ôm lấy cổ cha: “Chờ khỏi bệnh, rời khỏi trạm dịch, con sẽ ăn bánh cha làm!”

“Được!” Đinh Dũng cười trả lời, nghĩ đến bánh bột mì, bất giác nuốt nước bọt.

Lục Đồng đứng dậy, thu dọn bát thuốc rỗng mà bệnh nhân vừa uống xong, rồi ra khỏi cửa.

Nàng quay lại căn nhà gần ngôi miếu đổ nát nhất.

Căn nhà này là nơi Thái Phương tạm thời nhường lại để các y quan ở tạm. Khi các bệnh nhân tại khu cách ly nghỉ ngơi, vài y quan được phân công ở lại trực, còn những người khác quay về căn nhà này để tiếp tục xử lý công việc chống dịch, như chế thuốc hay chuẩn bị túi hương phòng dịch.

Lục Đồng bước vào, trong sảnh chính, Thôi Mẫn đang cùng một nhóm y quan thảo luận về các chiến lược điều trị dịch bệnh tiếp theo.

Dịch bệnh tại Tô Nam rất hung dữ. Họ đã đến đây nhiều ngày, trước tiên tiến hành tách biệt những người mắc bệnh và người chưa nhiễm bệnh trong thành. Tại khu cách ly, họ thường xuyên đốt thương truật, đồng thời làm túi hương và túi thuốc trừ dịch bệnh để phát cho những người còn lại trong thành.

Nhờ những biện pháp này, ít nhất mấy ngày nay, đống xác tích tụ phía sau pháp trường không còn bốc lên mùi hôi thối nữa – số người c.h.ế.t mỗi ngày đã giảm đi đáng kể.

Tuy nhiên, dịch bệnh vẫn chưa được khống chế hoàn toàn. Những người nhiễm bệnh tại khu cách ly, dù có thể kéo dài thêm thời gian sống, nhưng vẫn chưa có trường hợp nào hồi phục hoàn toàn.

Vẫn còn rất khó giải quyết.

Thường Tiến nói: “Dịch bệnh không thể giải quyết trong một sớm một chiều. Trước mắt, việc cấp bách là giảm số người mới mắc bệnh. Tuy nhiên, trong thành Tô Nam, vẫn còn nhiều người nhiễm bệnh không chịu đến trạm dịch.”

Lý Văn Hổ đứng phía sau nghe vậy, lập tức lên tiếng: “Chuyện này có gì khó? Ta sẽ dẫn người đi từng nhà, hễ thấy có dấu hiệu không ổn, trực tiếp đưa vào trạm dịch, không chịu cũng phải đi.”

Kỷ Tuân lắc đầu: “Nhưng giai đoạn đầu của dịch bệnh không rõ ràng. Ngay cả huyện úy cũng không chắc chắn có thể xác định chính xác người bệnh.”

Thái Phương lộ vẻ khó xử: “Dù sao ở trạm dịch cũng rất khổ cực. Dân trong thành Tô Nam nhiều người nghĩ rằng, nếu phải c.h.ế.t thì thà c.h.ế.t ở nhà còn hơn...”

Vào trạm dịch là chờ chết, ở nhà cũng là chờ chết. Nhưng trạm dịch chật hẹp, đơn sơ, làm sao yên lòng bằng ở nhà?

Đây là lẽ thường tình.

“Chi bằng bỏ thuốc vào giếng nước.” Lục Đồng lên tiếng.

Mọi người quay lại nhìn. Lục Đồng từ phía sau bước lên, nhìn Thường Tiến và nói: “Sách trị dịch trước đây từng ghi chép cách bỏ thuốc vào giếng nước. Chúng ta thử xem sao.”

Dù người dân không muốn đến trạm dịch, họ vẫn cần uống nước. Uống nước có pha thuốc phòng dịch có thể mang lại một chút hiệu quả.

Lâm Đan Thanh sáng mắt: “Đây cũng là một cách. Việc làm túi thuốc phòng dịch và hương đuổi dịch mất thời gian, nhưng bỏ thuốc vào giếng thì nhanh hơn.”

Thường Tiến hơi cau mày: “Nhưng trong thành Tô Nam có bao nhiêu giếng? Thuốc của chúng ta có hạn. Nên bỏ vào giếng nào?”

Thái Phương và Lý Văn Hổ nghe vậy đều cúi đầu suy nghĩ, chưa kịp lên tiếng thì Lục Đồng đã nói: “Ở miếu Khẩu Tây Cầu, ngõ phố Đông Môn, thượng nguồn sông gần chùa Thanh Tịnh, và trước cửa tiệm ăn Kim Bảo dưới cây đa trong thành đều có giếng. Bốn nơi này đều đông dân cư, hầu hết lấy nước từ giếng. Nếu phải bỏ thuốc, nên ưu tiên bốn nơi này.”

Thái Phương sững lại, cân nhắc rồi nói: “Đông, Tây, Nam, Bắc, bốn nơi này bao quát được cả thành, cũng tối ưu hóa tác dụng của thuốc… Nhưng,” hắn nhìn Lục Đồng, hơi kinh ngạc, “ngài rất rành thành Tô Nam nhỉ?”

Hắn là huyện thừa ở Tô Nam mà còn không thể nói ngay vị trí các giếng nước. Vậy mà nữ y quan này lại nói ra rành mạch, chính xác.

“Lục y quan vốn là người Tô Nam, tất nhiên rất quen thuộc.” Lâm Đan Thanh giải thích.

“Thì ra là vậy.” Thái Phương nhìn Lục Đồng thêm một chút. Hắn từng nghe Thường Tiến nói rằng ba y quan trẻ đến Tô Nam lần này đều là nhân tài xuất sắc của Hàn Lâm Y Quan Viện. Nữ y quan họ Lục này không thích nói chuyện, bình thường cũng ít giao lưu với các y quan khác, phần lớn thời gian chỉ cúi đầu đọc y thư hoặc thay thuốc trong trạm dịch, trông có vẻ lạnh lùng.

Không ngờ lại là đồng hương.

Trong lòng ông bỗng dâng lên một cảm giác thân thiết. Bên kia, Thường Tiến nói: “Nếu vậy, phiền Thái đại nhân dẫn người đến xem qua bốn giếng nước này. Nếu phù hợp, hôm nay bắt đầu phối thuốc, ngày mai sẽ bỏ thuốc vào giếng.” Ông quay sang các y quan khác: “Việc làm túi thuốc và hương phòng dịch không được dừng lại, cũng phải tiếp tục chăm sóc bệnh nhân trong trạm dịch, không được bỏ mặc ai.”

Các y quan đồng loạt gật đầu tán thành, đang bàn bạc thì bên ngoài đột nhiên có người chạy xông vào sân, từ xa đã lớn tiếng hô: “Không hay rồi, không hay rồi, thuốc và lương thực bị trộm mất rồi!”

Mọi người giật mình, Lý Văn Hổ bật dậy:“Cái gì?”

Nha dịch hớt hải, lo lắng đến sắp phát sắp khóc:“Sáng nay các huynh đệ đi lấy thuốc và gạo thì phát hiện không ổn. Hai người canh giữ kho không thấy đâu, sau đó tìm được xác họ ở sân sau… Trong kho, thuốc và gạo có thể mang đi đều bị lấy hết, chắc là trong đêm qua!”

Thái Phương nghe báo cáo, đứng sững, rồi đột ngột đẩy cửa chạy ra ngoài. Các y quan vội vàng đi theo. Đến kho thuốc, Lục Đồng đi sau cùng, ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy trong sân hai t.h.i t.h.ể được che tạm bằng vải trắng, cánh cửa kho bị phá hỏng, bên trong chỉ còn vài mẩu thuốc và vật dụng lẻ tẻ. Kho thuốc đã bị cướp sạch.

“Xong rồi…” Thái Phương thất thần lẩm bẩm.

Kỷ Tuân bước lên vài bước, nhìn kho hàng trống rỗng, sắc mặt trở nên nghiêm trọng: “Thái đại nhân, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Đây là kho của huyện nha. Giữa thời đại dịch, người dân không dám ra đường, sao lại có kẻ cướp?

“Chắc chắn là bọn chúng.” Lý Văn Hổ nghiến răng, phun một bãi nước bọt: “Lũ khốn nạn này, ngay cả thuốc và gạo cũng cướp. Ta đào đất ba thước cũng phải tìm ra bọn chúng!”

“Huyện úy đang nói ai thế?” Thường Tiến không hiểu.

“Là đám thổ phỉ ở Tô Nam.”

Thái Phương lùi lại hai bước, yếu ớt nói: “Sau khi huyện lệnh rời đi, Tô Nam loạn thành một đoàn. Ta và Đại Hổ cố gắng tập hợp người trong huyện nha, nhưng lòng người hoảng loạn, không thể kiểm soát được.

“Các hiệu thuốc tăng giá, lương thực khan hiếm, chẳng bao lâu đã xảy ra nạn đói. Trong thành có kẻ tập hợp bọn lưu manh đi cướp từng nhà. Người của huyện nha có hạn, mà bọn chúng hung hãn không chút lý trí, đã g.i.ế.c rất nhiều người.”

“Chúng ta từng giao chiến với chúng, cả hai bên đều có thương vong. Sau đó chúng yên ổn một thời gian, giờ huyện nha nhân lực yếu, chắc chắn chúng nhân cơ hội thấy thuốc và gạo được chuyển tới nên ra tay.”

Các vệ binh hộ tống y quan thường ngày phải xử lý t.h.i t.h.ể ở pháp trường, nếu không, tối qua ít nhất cũng có người canh giữ.

Lý Văn Hổ giậm chân: “Ta đi truy bắt!”

“Bắt ở đâu?” Thái Phương giữ hắn lại: “Nhân lực đã không đủ. Hơn nữa đi đâu để tìm? Một đêm đã qua, chắc chắn thuốc và gạo đã được chuyển đi…”

“Chẳng lẽ cứ để vậy sao?” Lý Văn Hổ tức giận: “Không còn thuốc và gạo, tiếp theo chúng ta phải làm thế nào? Mọi người ăn gì, người dân Tô Nam dùng gì? Chẳng lẽ tất cả đều chờ c.h.ế.t sao?”

Cơn gió lạnh thổi qua, quét lên mặt đến đau rát, hai t.h.i t.h.ể trong sân dưới lớp vải trắng càng trở nên thê lương. Các y quan đưa mắt nhìn nhau, thì thầm bàn bạc.

Thường Tiến cũng sốt ruột.

Đột nhiên, bên ngoài có người chạy vào, hô lớn: “Thái đại nhân, huyện úy! Thuốc và gạo tìm được rồi!”

“Tìm được rồi?” Thái Phương sửng sốt, lập tức xúc động: “Ở đâu?”

“Ngài mau tới xem—”

Người lính dẫn mọi người chạy ra, vừa ra khỏi cổng thành không xa, bỗng nghe tiếng vó ngựa vang lên.

Lục Đồng ngẩng đầu nhìn, không khỏi sững sờ.

Dưới cổng thành, một đội quân cưỡi ngựa từ xa tiến đến, khoảng hơn trăm người, tất cả đều mặc áo giáp thêu kim tuyến, thắt đai mang đao, khí thế hùng hổ.

Người dẫn đầu là một thanh niên tuấn tú, khoác áo choàng lông, cưỡi ngựa cao lớn, ánh mắt lạnh lùng nhìn đám đông. Không xa phía sau, mấy con ngựa đang kéo theo vài người bị trói chặt.

Th ái Phương ngẩn ra: “Đây là…”

Người lính nhỏ giọng nói: “Là Chỉ huy sứ Đại nhân từ Thịnh Kinh đến, trước đó bình loạn ở huyện bên, hôm nay qua Tô Nam, tiện tay bắt mấy người này.”