Hôm ta tới nữ học, may mắn gặp được quận chúa.
Ngoài việc dốc lòng bày tỏ những hiểu biết về triều cục, toàn bộ mưu toan giấu kín trong lòng cũng đều nói rõ.
Ta còn tận tình ngợi ca Lương Yển Thuần như thế gian hiếm có kỳ nhân.
Nghe xong, quận chúa chỉ khẽ cong môi, cười mà như không:
“Ngươi tán dương y đến mức ấy, nhưng bản cung chỉ thấy cũng thường thôi.”
“Chắc là do ngươi tình nhân trong mắt hóa Tây Thi đó chăng?”
Ta trầm mặc một lúc lâu, mới nhẹ giọng thưa rằng:
“Là hay chẳng là… đều không còn quan trọng nữa.”
“Ta không gả cho chàng, thì được tự do; chàng có thể nhờ hôn sự mà thăng tiến; còn trưởng công chúa… cũng có thêm một phần lực lượng cho việc đoạt vị.”
“Trong cục diện tam thắng ấy, chút tư tình của ta… còn đáng là gì?”
…
Dòng hồi ức bị cắt ngang bởi tiếng hít sâu đầy bất ngờ.
Chúng nhân nơi yến hội Khúc Giang đều ngẩng đầu nhìn — một chiếc thuyền nhỏ lững lờ trôi về phía bờ.
Trên thuyền,
Lương Yển Thuần và Bình Gia quận chúa đồng hành, vai kề vai dựa vào nhau, nửa nằm nửa ngả, vô cùng thân mật.
Mà trên tóc quận chúa, cài một đóa mộc lan cùng nhành liễu non.
Chưa đợi thuyền cập bến, bên bờ đã xôn xao bàn tán.
Ta đứng giữa đám đông, dõi theo bóng hai người dưới ánh chiều tà, lòng chợt nhói lên một trận đau đớn.
Cũng như có tâm ý tương thông, vào giây khắc ta khẽ nhíu mày, Lương Yển Thuần chợt ngồi bật dậy trên thuyền, xuyên qua biển người, dõi thẳng về phía ta.
Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, ta không nén nổi cảm xúc, vành mắt đỏ hoe.
Không dám để chàng trông thấy, ta vội vàng xoay người, rảo bước rời đi như chạy trốn.
Lương Yển Thuần dường như muốn đuổi theo, nhưng thuyền chưa cập bờ, chàng đứng dậy lảo đảo, chiếc thuyền chao nghiêng liền khiến chàng ngã dúi dụi.
Tất cả… đều bất lực đến chua xót.
Ta quay về Hầu phủ, đứng nơi cổng lớn, hít sâu một hơi, chỉnh lại tâm tình.
Ta không có thời gian để u sầu than xuân nữa.
Bàn cờ này, mới chỉ đi được nửa nước.
Nửa còn lại… vẫn chờ ta tiếp tục bày đặt.
12
Ta đi đến phòng mẫu thân, đem chuyện xảy ra trong yến hội Khúc Giang kể lại một lượt.
Mấy ngày nay, mẫu thân vẫn còn đang vui mừng vì Hầu phu nhân đã hứa cho ta làm thiếp, lòng đầy mong chờ tương lai phú quý.
Nghe đến chuyện có biến, Lương Yển Thuần e rằng phải cưới Quận chúa, bà hoảng hốt không thôi.
Ta nghẹn ngào nói:
“Từ xưa đến nay, kẻ cưới công chúa hoàng thất, bất luận là phò mã hay quận mã, đều không được nạp thiếp.
Huống hồ Bình Gia Quận chúa lại là hạng người tính khí mạnh mẽ, nàng sao có thể dung tha ta?”
Một cái tát giáng xuống, vang dội bên má ta.
Mẫu thân hận sắt không rèn thành thép, gằn giọng trách mắng:
“Chuyện vốn đã định sẵn, ngươi lại cứ phải theo đến yến hội, chẳng trông coi được Tiểu Hầu gia, khiến phú quý sắp về tay cả nhà đều bị ngươi phá hỏng!”
Ta nhịn đau, hạ giọng thưa lời đã chuẩn bị từ lâu:
“Là do nữ nhi vô dụng.”
“Nhưng mẫu thân, chúng ta không thể cam tâm nhận mệnh như vậy được!
Người cũng hầu bên Hầu phu nhân đã hai năm, phải nghĩ cách khiến Hầu phu nhân từ hôn mới phải.”
“Chỉ cần Tiểu Hầu gia cưới con gái phủ Hoa Quốc công, thì ta vẫn còn hy vọng làm thiếp, chẳng phải đạo lý ấy sao?”
Mẫu thân nghe vậy, sắc mặt dịu lại đôi chút:
“Hừ, ngươi nói thì dễ, ta chỉ là một mụ bà hầu, Hầu phu nhân sao chịu nghe lời ta?”
Ta khẽ ngoắc tay, ra hiệu bà ghé tai lại gần, nhỏ giọng dặn dò:
“Mẫu thân không cần nói gì, chỉ cần làm theo lời ta, bày lại hoa cỏ trong viện của Hầu phu nhân một lượt là được.”
“Còn nữa, bảo ca ca dùng bạc mua chuộc mấy trà quán, hí viện trong thành.
Mấy ngày này, cứ cho người diễn các tuồng ‘Phối Tuấn Bị Lột Da Ký’, ‘Giang Giác Từ Hôn Thư’, ‘Lương Bang Thụy Chi Tử’…
Luân phiên mà diễn, đừng để ngắt quãng.”
Mẫu thân nghe mà sắc mặt đầy nghi hoặc.
Ta bèn nói tiếp, ánh mắt toát lên vẻ tham lam và dã tâm:
“Mẫu thân không cần hiểu vì sao, cứ làm theo lời ta là được.
Con so với người… càng khát khao được làm phượng hoàng đậu cành cao!”
Mẫu thân rốt cuộc tin là thật, vội vã quay về viện, lo liệu việc hoa cỏ và sai bảo ca ca hành sự.
Nhìn bóng lưng của bà, nét mặt ta dần trở nên lạnh lùng.
Hoa cỏ ta bảo bày là trận pháp khiến lòng người bất an, mộng mị triền miên.
Lại thêm chuyện của Lương Yển Thuần khiến Hầu phu nhân phiền lòng, ta chỉ là muốn mẫu thân châm thêm dầu vào lửa.
Còn mấy tuồng diễn, đều kể về kết cục bi thảm của phò mã — kẻ thì tru di tam tộc, người thì bị đuổi khỏi phủ như chó, thậm chí có kẻ bị lột da hành hình…
Mỗi một vở đều đủ khiến lòng người sụp đổ.
Chỉ cần Hầu phu nhân sụp đổ, tất sẽ tìm đến Hoa Quốc công phủ.
Khi ấy, Hoa Quốc công tuyệt đối không thể để cháu ngoại độc đinh như Lương Yển Thuần bị vùi chôn nơi vị trí vô vọng của một kẻ làm phò mã.
Huống hồ, nếu Lương Yển Thuần thật sự thành quận mã, ai biết được hắn có kéo cả Hoa phủ quy thuận phe Trưởng công chúa hay không?
Toàn cục triều đình, kẻ có thể đối đầu Trưởng công chúa, chỉ còn Lập vương.
Làm sao khiến Hoa Quốc công ngả về phía Lập vương, làm sao mượn chuyện hôn sự này khuấy động triều cục, làm sao thao túng trong bóng tối để từ đó trục lợi…