Hắn cuối cùng cũng lột xác, không còn là thiếu niên nhu nhược năm xưa chỉ biết cúi đầu nghe lệnh mẫu thân.
Mà ta, trong khoảng thời gian ấy, cũng lợi dụng những lúc hắn trốn học bài, nhờ ta chép sách giúp, để tận dụng từng khắc mà học hỏi.
Ta vốn chỉ là một nha hoàn được nuôi trong chuồng ngựa, sau đó dùng mưu trí để lên được viện Hầu phu nhân, rồi đến Đạm Vân Trai, thoạt nhìn tưởng như từng bước thăng tiến, nhưng thực ra vẫn loanh quanh trong cái khuôn khổ Hầu phủ, nhãn giới cũng chỉ gói gọn nơi ấy.
Đời trước, nguyện vọng lớn nhất của ta chỉ là trở thành thiếp thất của Tiểu Hầu gia, làm nửa chủ tử trong phủ.
Nhưng mấy tháng qua, nhờ học chữ, đọc sách, xem báo, tai nghe mắt thấy, tư tưởng của ta đã dần được mở rộng.
Thậm chí, có lúc ta còn cả gan phóng mắt tới chốn triều đình cao vời, mơ mộng đến quyền thế chốn lầu son.
Hiện nay, thiên tử đã già yếu, hai vị hoàng tử đang tranh ngôi thái tử.
Một là trưởng tử dòng thứ — Lập vương, có hậu thuẫn từ kế hoàng hậu, tuổi đã ba mươi, văn võ kiêm toàn, danh vọng lan xa.
Một là ấu tử dòng đích của tiên hoàng hậu, mới năm tuổi đã bộc lộ tài năng tuyệt thế, lại có đại công chúa ruột thịt cùng ngoại tổ phụ là Trấn Quốc Đại Tướng Quân đứng sau làm chỗ dựa.
Hai bên đấu nhau quyết liệt, giằng co suốt một năm vẫn chưa phân thắng bại.
Mà ta, người đã trọng sinh trở về từ đời trước, rất rõ — cuộc diện này còn phải kéo dài thêm nhiều năm nữa.
Dẫu sao thì, khi ta cùng Lương Yển Thuần qua đời, ngôi vị Thái tử vẫn chưa có kết cục.
Trong lòng ta thiên vị, vẫn mong Đại công chúa có thể phò tá ấu đệ đăng vị.
Ta từng thấy công tích của nàng nơi tiểu báo.
Đại công chúa khai mở nữ học tại kinh thành, cho phép các tiểu thư thế gia tụ hội, đọc sách, luận chính; lại từ trong đó chọn ra người xuất chúng, thu nạp làm tâm phúc, cùng tham dự chính sự.
Tiểu hoàng tử tuổi hãy còn nhỏ, nếu thực đăng cơ, tất không thể không dựa vào tỷ tỷ giúp nước.
Lấy tài đức của Đại công chúa, ai dám đoan chắc nàng chẳng phải là một Võ hoàng đời thứ hai?
Thế nhân thường nói, nữ tử dự chính là “mẫu kê tư thần” (*gà mái gáy sáng), Võ hoàng là yêu hậu họa quốc.
Thế nhưng các nàng chẳng qua chỉ muốn chia sẻ đôi phần quyền đọc sách, luận đạo trị quốc vốn từ bao đời thuộc về nam nhi, như thế có chi là sai?
Chỉ riêng vì một lẽ chính đáng: được đọc sách một cách quang minh chính đại, ta cũng nguyện dốc hết toàn lực, tương trợ Đại công chúa một phen.
Đời trước, lúc ta và Lương Yển Thuần khuynh thân, chính là thời khắc mấu chốt của trận tranh đoạt Thái tử vị.
Khi ấy, Lương Yển Thuần vừa đỗ hội nguyên, lại là ngoại tôn của Hoa quốc công – lão thần tam triều, trở thành bậc anh tài nổi bật nơi kinh thành.
Hai phe Thái tử tranh quyền đều muốn kéo hắn về phía mình.
Song Hoa quốc công tuổi đã cao, tử đệ trong nhà đều tầm thường, chỉ còn mỗi hắn một người miễn cưỡng gánh vác cơ nghiệp.
Khó khăn lắm mới có được một đứa ngoại tôn đầy triển vọng như Lương Yển Thuần, ông không muốn để hắn bị cuốn vào vòng tranh đấu quyền mưu, bèn vội vàng kết hôn cho hắn với cháu gái đích thân của mình, muốn dùng dây tơ hồng trói hắn ở lại Hoa phủ.
Mà Hầu phu nhân cũng vui vẻ đồng thuận, bởi trong mắt bà, ấy là phụ thân cuối cùng đã chịu nhìn nhận mình, bản thân rốt cuộc cũng có được chỗ đứng trong Hoa quốc công phủ.
Hoa quốc công giữ mình kín kẽ, dắt theo cả tộc ẩn thân khỏi cuộc phân tranh.
Ông là lão quý tộc từng trải ba triều, đã không xuống nước, thì phần đông quý tộc cũng theo đó đứng ngoài quan sát, khiến trận chiến tranh đoạt ngôi vị Thái tử kéo dài thành thế giằng co bất phân thắng bại.
Nếu ta có thể đẩy Lương Yển Thuần – nhân tố quyết định này – về phía Đại công chúa, liệu có thể phá vỡ thế cân bằng?
Thời gian học sách xem báo qua đi, ta dần hiểu ra một đạo lý – Trang Tử viết: “Cơn cuồng phong khởi từ đầu ngọn cỏ.”
Tựa như thế, ta tuy chỉ là một nha đầu nhỏ bé trong một Hầu phủ sa sút,
Nhưng nếu ném hòn đá nhỏ này vào trận phân tranh Thái tử, há lại không thể dấy lên nghìn tầng sóng dữ?
Đến ngày hội thí của Lương Yển Thuần, Hầu phu nhân ăn mặc chỉnh tề, mang theo nửa phủ người, rầm rộ tiễn hắn vào cống viện.
Ta cũng ở trong hàng người ấy.
Ngay nơi cửa cống viện, Hầu phu nhân còn không quên gây áp lực cho Lương Yển Thuần, miệng bảo rằng:
“Chỉ cho phép thành công, không cho phép thất bại.”
Lương Yển Thuần đều cúi đầu đáp “vâng”.
Gần bước vào trường thi, hắn đột nhiên ngoảnh đầu lại, đứng dưới nắng ấm đầu đông, khẽ mỉm cười.
Trong mắt hắn, tràn ngập khí thế quyết thắng.
Mọi người đều ngỡ nụ cười ấy là dành cho Hầu phu nhân,
Nhưng ta – kẻ đứng sau lưng bà – lại biết rõ, hắn đang cười với ta.
Nắng mùa đông vốn đã quý,
Song cũng chẳng rực rỡ bằng ánh sáng nơi đáy mắt chàng trai lúc này.
Thứ ánh sáng sáng ngời, thanh khiết kia, suýt chút nữa khiến tâm ý đã định trong lòng ta lay chuyển.
Ta không khỏi nhớ lại một năm qua sớm tối bên nhau,
Hắn thuần khiết như một khối bạch ngọc chưa mài, không tạp chất, lại ôn hòa, trong trẻo.
Từ lúc hắn dần hiểu được cảnh khổ của bách tính, ánh mắt lại càng thêm kiên nghị, lại càng thêm chói sáng.
Ta – một kẻ sinh ra đã lấm bùn đất – luôn ngưỡng vọng điều đẹp đẽ.
Sao có thể không bị hắn thu hút?
Nói rằng trong bao lần gần gũi, ta chưa từng động tâm, ấy là dối lòng.