Lương Yển Thuần tửu lượng chẳng cao, uống một chén đã thấy lâng lâng.
Hắn chau mày, quay sang nhìn ta, trong lời nói còn mang theo vài phần làm nũng:
“Xuân Tụ, nàng từng hứa sẽ giúp ta.”
“Giờ chính là lúc nàng thực hiện lời hứa ấy.”
Bị Lương Yển Thuần nhắc đến hôn sự, lại nói tới lời hứa năm xưa, ta chợt chột dạ, liền quay đi, không dám nhìn thẳng ánh mắt của chàng.
Chớ nói chi Hầu phu nhân muốn lợi dụng chuyện cưới gả của Yển Thuần,
ngay cả ta… cũng đã sớm ngấm ngầm hạ quyết tâm.
Ta úp mở đáp lời:
“Chuyện này là mệnh của song thân, lời của bà mối, nô tỳ sao dám nhúng tay?”
“Ngươi có thể!”
Lương Yển Thuần bỗng siết lấy tay ta:
“Xuân Tụ, chỉ cần nàng nói một lời, rằng nàng nguyện ý đợi ta,
ta sẽ liều mình đối kháng cùng mẫu thân.”
“Chờ ta lập được công danh, lấy được chính tích, đến khi ấy, ngay cả mẫu thân cũng chẳng làm gì được ta.”
“Ta sẽ cưới nàng làm chính thê, vì nàng mà giành lấy cáo mệnh.”
“Chỉ là… e rằng cần nàng đợi ta ba năm năm năm.”
“Xuân Tụ, nàng có nguyện không?”
Lời tỏ tình này, đột ngột như sấm động giữa trời xuân,
song lại chẳng hề vô căn cứ.
Từ sau khi trọng sinh, suốt hai năm kề cận, đồng hành khích lệ, tâm sự bao lần…
Ta đối với Yển Thuần có tình, thì chàng sao lại không?
Chúng ta cùng chung một thân phận, cùng chung một bí mật, là tri kỷ duy nhất giữa thế gian này.
Hiện tại,
Lương Yển Thuần chăm chú nhìn ta, ánh mắt chân thành đến mức khiến ta không khỏi hoảng loạn.
Chàng vừa nói gì?
Không phải làm thiếp, chẳng phải làm tiểu?
Mà là… cưới ta làm chính thất?
Suốt bao ngày qua chàng cứng rắn từ chối hôn sự với Hoa phủ, là vì muốn giữ danh phận thê tử cho ta sao?
Chuyện ấy… sao có thể?
Ta mơ hồ như lạc vào khói mộng, đầu óc ong ong, hai má bừng đỏ.
Rõ ràng chưa uống giọt rượu nào, mà cứ như đã say tự lúc nào.
Thế nhưng lý trí còn sót lại vẫn thì thầm cảnh tỉnh — việc này… vốn không thể.
Ta cố kéo môi cười nhàn nhạt, hỏi lại:
“Tiểu Hầu gia nói muốn cưới ta, chẳng lẽ chỉ buông một câu là xong? Chàng đã nghĩ kỹ cách chống lại Hầu phu nhân chưa?”
Lương Yển Thuần thoáng ngẩn người, đôi mắt ánh lên vẻ bối rối.
Một hồi sau, chàng lắc lắc đầu đã ngà ngà men say:
“Ta có thể xin điều ra khỏi kinh, mang nàng theo cùng, khi đó mẫu thân chẳng thể quản ta nữa.”
Dứt lời, chàng ngây ngô cười với ta.
Ta khẽ thở dài một tiếng — phương pháp này… cũng coi như một lối đi?
11
Tiệc du ngoạn Khúc Giang dành cho tân khoa tiến sĩ bắt đầu, kéo dài ba ngày.
Hoàng đế long thể bất an, chỉ xuất hiện thoáng chốc đầu yến, nói vài câu chiếu lệ rồi rời đi.
Còn lại ba ngày sau, chính là lúc hai thế lực của hai hoàng tử ra sức tranh đoạt tân sĩ vừa ra lò.
Hoặc là kết thân, hoặc là hứa quyền, hoặc là dụ lợi…
Trưởng công chúa cùng Lập vương âm thầm so tài, biến buổi tiệc thành chiến trường không khói lửa.
Nhưng Lương Yển Thuần lại hoàn toàn chẳng biết sự tình lợi hại trong đó, cứ như chỉ đến yến hội để thưởng cảnh ăn uống.
Chàng tự tin cho rằng việc điều ra ngoài kinh thành là lối thoát khả thi,
dự tính sau khi yến hội kết thúc sẽ thượng tấu xin bổ nhiệm nơi khác, tránh xa tranh đoạt đế vị, sống cuộc đời ẩn dật.
Gần đây, chàng thường dò hỏi tâm ý ta, cầu ta đi cùng.
Vì biểu lộ thành tâm, chàng còn đích thân giải trừ thân phận nô tịch, đốt bỏ khế thân của ta.
Thế nhưng, ta vẫn chưa gật đầu.
Ngày cuối cùng của yến hội Khúc Giang, theo lệ cũ là ngày “tương khán” của các nam nữ chưa hôn phối.
Thiếu nữ sẽ thả hoa mộc cánh khắc tên mình trôi theo dòng nước,
nam tử vớt được sẽ khắc tên lên nhành liễu, buộc vào hoa trả lại,
nếu nàng cài hoa vào búi tóc, ấy là ước hẹn định tình, báo với mọi người.
Hôm ấy, Hầu phu nhân cũng thuê sẵn một chiếc du thuyền bên hồ, áp giải Lương Yển Thuần cùng tiểu thư Hoa phủ đi “tương khán”, ngay cả nhành liễu và hoa cũng chuẩn bị sẵn sàng.
Thế nhưng
Ngay khi mọi ánh mắt đều dõi theo, Lương Yển Thuần lại đột ngột chạy khỏi thuyền, bỏ mặc mọi sắp đặt, nghênh ngang giữa thanh thiên bạch nhật.
Chỉ một mình chàng chèo thuyền tiến vào giữa hồ sen.
Chúng nhân không ai hiểu Lương Yển Thuần đang làm gì.
Bọn họ đâu hay, ta cũng đã khắc tên mình lên cánh hoa.
Ngay khoảnh khắc chàng đi “tương khán”, ta đứng nơi cửa sổ thuyền, đối diện ánh mắt chàng, thản nhiên thả đóa hoa xuống hồ.
Lần này Lương Yển Thuần chính là đang tìm kiếm đóa hoa của ta.
Chàng nghĩ rằng, chỉ cần tìm được hoa, ta ắt sẽ thuận lòng.
Đứng bên bờ, ta dõi theo bóng lưng bị lớp lớp lá sen che khuất, bàn tay siết chặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào da thịt, đau rát đến tận tim gan.
Thế nhưng, ta buộc phải làm vậy.
…
Chạng vạng buông xuống, ánh tà dương ngả về tây.
Bỗng bên bờ nổi lên xôn xao, có cung nữ thị vệ hô hoán rằng:
Bình Gia quận chúa… không thấy đâu nữa.
Trưởng công chúa lập tức phái người đi tìm, khí thế rầm rộ, vang động cả hồ.
Bình Gia quận chúa là ái nữ độc nhất của trưởng công chúa, năm nay mười bảy, chưa hứa gả cho ai, vẫn luôn theo mẫu thân học hỏi chính vụ, sớm đã lộ rõ phong thái quyết đoán, lanh lợi chẳng kém gì mẫu thân mình.
Nữ học tại kinh thành hiện nay chính do nàng chủ quản, ngày càng phát triển hưng thịnh.
Trong mắt ta, nàng tựa tiên nữ nơi trời cao, dung mạo thanh tú, trí tuệ mẫn tiệp, khí chất thanh cao — là nữ tử xứng đôi với nam nhi ưu tú nhất trần gian.
Mà người ưu tú nhất trong lòng ta, chính là Lương Yển Thuần.
Chàng văn tài xuất chúng, mười tám tuổi đã đỗ thám hoa, kể từ khai quốc đến nay, hiếm có ai sánh bằng.
Thêm vào đó, chàng tính tình ôn hòa, lòng dạ thiện lương, thuần tịnh như ngọc, không mang nửa điểm vẩn đục.
Dù rằng… chàng có phần nhu nhược, là bởi được bao bọc quá mức, nên không khỏi khờ dại ngây thơ.
Song… phu thê sống đời dài rộng, há chẳng phải nên bù trừ lẫn nhau?
Bình Gia quận chúa vốn đã là nữ tử cương nghị, quyết đoán, lẽ nên phối với một phò mã tính tình mềm mỏng.
Còn Lương Yển Thuần, lại cần một người vì chàng mà chèo lái, dẫn đường.