Chương 11

Thì ra, cái gọi là “không còn là Thái tử”, chính là tất cả vốn liếng mà hắn mang tới để theo đuổi ư?

Thật là… nực cười, lại càng đáng thương.

Ngày tháng vẫn lặng lẽ trôi qua như nước.

Sự xuất hiện chật vật của Tiêu Cảnh Hành hôm ấy, như một viên đá ném xuống hồ sâu, chỉ dậy lên một vòng gợn sóng mờ nhạt nơi Vãn Tinh Tú Phường, rất nhanh đã lắng xuống bình yên.

Không ai dám lại đến quấy nhiễu, bất kể là hắn, hay bất kỳ thế lực nào khác.

Phong ba trong kinh dường như đều quẩn quanh trong cung sâu nội viện, không còn chút can hệ tới tiểu tiệm của ta.

Ta dồn nhiều tâm huyết hơn cho việc mở rộng tú phường.

Nhờ tài thiết kế xuất sắc và tay nghề tinh tuyệt, danh tiếng của “Vãn Tinh Tú Phường” chẳng những lan khắp kinh thành, mà còn theo chân khách thương truyền về Giang Nam, lan tới cả những vùng xa xôi hơn.

Ta mua lại cửa hàng sát vách, phá tường thông gian, thu thêm thêu nương, lại mở riêng một nhã thất để tiếp đãi quý khách đặt thêu phẩm cao cấp.

Việc buôn bán phồn thịnh như mây cuốn gió cuốn, ngân lượng đổ về như nước.

Ta còn mua một trang tử dưới chân núi Tê Hà ở ngoại thành — nơi phong cảnh hữu tình, có tiểu viện và vài mẫu điền sản.

Viện không lớn, song cực kỳ thanh tĩnh.

Mở cửa sổ ra là có thể thấy non xanh như vẽ, nghe suối chảy róc rách dưới chân đồi.

Xuân Đào nay đã là cánh tay đắc lực của ta, quản lý việc thường nhật nơi tú phường, tính tình cũng hoạt bát dạn dĩ hơn xưa.

Chu quản sự thì lo việc trang điền và sản nghiệp bên ngoài.

Ngày trôi bận rộn mà đầy đủ.

Chớp mắt đông qua xuân tới.

Ngày ấy, ta đang ngồi trong thư phòng vẽ mẫu thêu mới — cảnh mưa bụi hoa hạnh đầu xuân nơi đất Giang Nam.

Ngoài cửa sổ, chồi biếc vừa lộ, tiếng chim hót vang trong trẻo.

Chu quản sự gõ cửa bước vào, sắc mặt hơi khác thường, trong tay cầm một phong thiếp mời.

“Tiểu thư, ngoài trang… có người cầu kiến.”

Ông ta ngập ngừng một thoáng, rồi bổ sung:

“Nói là… họ Tiêu.”

Ngòi bút nơi tay ta khựng lại trên tờ tuyên chỉ, một mảng mực loang ra.

Ta đặt bút xuống, tiếp lấy phong thiếp mời thanh nhã kia.

Trên mặt không đề quan hàm, không ghi tên hiệu, chỉ có hai chữ “Cảnh Hành” mạnh mẽ hữu lực, mực đen như sắt đâm giấy.

Ta trầm mặc hồi lâu, rồi tiện tay đặt thiếp lại lên án thư.

“Không gặp.”

Thanh âm ta nhàn nhạt, không gợn chút ba đào.

Chu quản sự tựa hồ không lấy gì làm lạ, đáp khẽ một tiếng, quay người lui ra.

Thế nhưng chưa đầy một nén nhang, ông lại quay lại, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ:

“Tiểu thư… người kia chưa đi.

Hắn… hắn đứng ngoài bờ suối nhỏ cạnh trang.

Xem ra… như thể định đứng mãi đến tận trời già đất cỗi.”

Ta bước đến bên cửa sổ, đẩy mở một cánh.

Gió xuân đưa hương cỏ non ẩm ướt tràn vào phòng.

Từ xa, qua hàng rào tre cùng vài luống đất mới xới, có thể thấy dưới gốc liễu ven suối, một bóng người khoác áo xanh xám đang đứng.

Thân hình vẫn cao lớn thẳng tắp, song lại bao phủ bởi một lớp u sầu không sao xua tan.

Hắn quay mặt về hướng trang tử, bất động như pho tượng đá.

Chính là Tiêu Cảnh Hành.

Ta lặng lẽ nhìn bóng dáng ấy.

Nửa năm trước, người đàn ông thất hồn lạc phách trong tú phường, bị một chữ “tiếc” của ta đánh cho sụp đổ, giờ đây chồng lấp lên hình ảnh người kia lặng lẽ đứng chờ nơi suối cạn mưa xuân.

Thời gian chẳng hề gột rửa u sầu trên người hắn, ngược lại, càng khiến nó lắng sâu hơn nữa.

Trong lòng ta không nổi sóng, chỉ có chút mỏi mệt dửng dưng.

“Mặc hắn.”

Ta khép lại cửa sổ, cắt đứt tầm nhìn cùng cơn gió xuân se lạnh.

“Đứng mỏi rồi, tự nhiên sẽ đi.”

Ta quay về án thư, nhặt bút lên, định tiếp tục vẽ cảnh hoa hạnh bay bay.

Song nét bút dưới tay ta, lại không sao tìm lại được vẻ phóng khoáng lúc ban đầu.

Những ngày kế tiếp, Tiêu Cảnh Hành trở thành một cảnh sắc cố định ngoài trang tử.

Hắn không gửi thiếp nữa, cũng chẳng tìm cách tiến gần.

Chỉ mỗi sớm mai, liền xuất hiện dưới gốc liễu nơi suối nhỏ, lặng lẽ đứng nhìn về phía trang.

Dù gió hay mưa bụi, hắn vẫn đứng yên, như cây cổ thụ bám rễ.

Người trong trang, từ ngạc nhiên ban đầu, dần dà cũng quen.

Xuân Đào mỗi lần ra ngoài mua bán trở về, thường chu môi lẩm bẩm với ta:

“Người ấy vẫn còn đó đấy! Hôm nay mưa, cũng chẳng che dù, cứ đứng ướt nhẹp thế kia, y như kẻ ngốc!

Tiểu thư, người nói xem, hắn định làm gì cơ chứ?”

Chu quản sự thì lo lắng không yên:

“Tiểu thư, thế này… cứ để vậy mãi cũng chẳng ổn.

Lỡ bị người ngoài nhận ra thì…”

“Nhận ra thì sao?”

Ta đang tỉa một chậu hoa lài mới mang về, đầu cũng chẳng buồn ngẩng.

“Dù là phế Thái tử hay dân thường, đứng trên quan đạo ngắm cảnh, phạm vào điều luật nào?”

Lời là vậy, nhưng ánh nhìn không tiếng kia, như chiếc lụa mỏng phủ lên trang viện, khiến người chẳng thể làm ngơ.

Ta cố tình không để tâm, song lòng vẫn ít nhiều phiền muộn.

Một buổi trưa nọ, trời đổ mưa phùn lất phất.

Ta che dù giấy dầu, định ra sau núi thăm mấy gốc trà mới trồng.

Vừa bước ra khỏi viện môn, liền trông thấy dưới gốc liễu bên khe, bóng người áo xanh xám kia vẫn đứng đó.

Mưa ướt đẫm mái tóc và bờ vai hắn, vải áo sẫm màu, dính sát vào thân, vẽ ra dáng hình gầy guộc.