Thế giới ấy, nay đã chẳng còn liên can đến ta nữa.
Ta trở thành đích thân đương gia kiêm thủ nghệ đầu của Cẩm Tú Phường.
Thoát bỏ xiêm y phú quý, khoác lên áo váy vải thô,
Tóc dùng trâm bạc giản đơn vấn gọn.
Ban ngày, ta ngồi bên khung thêu ánh sáng đầy đủ, ngón tay linh hoạt bay lượn.
Những linh cảm từng bị bóp nghẹt trong cung sâu, như cây khô gặp xuân, tuôn trào không dứt.
Ta không còn thêu long phụng vinh hoa hay mẫu đơn phú quý theo quy củ cũ kỹ nữa,
Mà bắt đầu thêu sương mưa Giang Nam, khói mù biên tái, phố xá dân gian.
Đường kim mũi chỉ tinh tế, phối sắc táo bạo, hình họa sống động,
Khiến sản phẩm của Cẩm Tú Phường nhanh chóng vang danh khắp giới quý phụ kinh thành.
Tấm biển hiệu đề “Vãn Tinh Tú Phường” kia, chính là do ta thân thủ đề bút, tự tay treo lên.
Không còn ánh hào quang của Đông cung, chỉ còn ba chữ Lâm Vãn Tinh.
Việc buôn bán, lại chẳng như dự liệu, trái lại thịnh vượng vô ngờ.
Đơn đặt hàng như tuyết rơi lả tả, có thương gia phú hào vì muốn mỹ nhân mỉm cười mà tới, cũng có quan viên thanh lưu vì danh tiếng mà tìm đến.
Tiểu viện hậu đường của Cẩm Tú Phường ngày đêm không nghỉ, thợ thêu tay nghề tinh xảo được chiêu mộ không ít.
Ta đích thân thẩm định bản vẽ, chỉ điểm đường kim mũi chỉ.
Những ngày tháng, bị tơ lụa, vải vóc, phẩm nhuộm phủ kín, bị tiếng bàn tính gõ vang và tiếng cười nói vui vẻ của các thợ thêu làm đầy.
Rất mệt, đầu ngón tay bị kim đâm là chuyện thường, thức đến khuya tính toán sổ sách cũng là chuyện thường.
Nhưng trong lòng lại chân thật, lại ấm áp.
Từng đồng thu vào, đều là do tự tay nắm lấy.
Đôi khi đêm khuya vắng vẻ, nhìn ánh nến lay động, cũng sẽ có phút chốc mơ hồ.
Sẽ nhớ đến cung điện Đông cung chạm rồng vẽ phượng, nhớ đến người từng hứa cho ta “tự do nhất”.
Nhưng rất nhanh, cảm giác tơ lụa dưới đầu ngón tay, hoặc con số rõ ràng trong sổ sách, sẽ kéo ta trở lại hiện thực.
Khoảnh khắc mơ hồ ấy, liền như làn khói nến, tiêu tan mất.
Chớp mắt đã nửa năm trôi qua.
Kinh thành vào cuối thu, hàn ý đã thấm.
Song việc buôn bán của Cẩm Tú Phường lại càng thêm vượng phát.
Đặc biệt là dòng sản phẩm “Noãn Đông” mới ra mắt — bao tay, bịt tai, viền áo choàng, trên đều thêu thỏ tuyết ngốc nghếch đáng yêu, hồng mai ngạo tuyết, hoặc liên hoa cuốn cành tượng trưng cát tường, đường thêu tinh tế, phối màu ấm áp tao nhã, gần như cung không đủ cầu.
Chiều hôm ấy, ta đang kiểm hàng vải tơ mới chuyển tới từ Tô Hàng trong kho hậu viện.
Quản sự Chu bước vào, dáng vội vàng, trên mặt mang thần sắc kỳ quái, như muốn nói mà lại thôi.
“Có chuyện chi vậy, Chu thúc?” Ta buông xấp vải trong tay xuống.
“Tiểu thư… phía trước… có khách nhân tới.” Quản sự Chu xoa tay, hạ giọng thấp thấp, “Phong thái bất phàm… chỉ đích danh muốn gặp đương gia, nói muốn bàn chuyện mua bán lớn.”
“Mua bán lớn?” Ta khẽ nhướng mày.
Nửa năm nay, nhân danh “mua bán lớn” để thăm dò nội tình, hoặc muốn thừa cơ kết thân, không phải không có.
“Lai lịch ra sao? Muốn mua chi?”
“Không chịu nói, chỉ nói muốn gặp đương gia để đàm thoại.” Quản sự Chu sắc mặt có chút căng thẳng, “Nhìn y phục trên người, còn có hai gã tùy tùng theo sau… chẳng giống người thường. Lão nô nhìn thấy… thấy có chút quen mắt, như từng gặp qua… nhưng nhất thời lại không nhớ nổi.”
Một dự cảm mơ hồ trỗi dậy trong lòng ta.
Trầm ngâm một thoáng, ta phủi nhẹ lớp bụi trên tay áo: “Được, ta đi gặp thử xem.”
Băng qua tiền viện chất đầy hàng vải, tới gian chính giáp mặt phố.
Nắng chiều chiếu xiên qua cửa sổ gỗ khắc hoa, bụi lặng lẽ trôi nổi trong không khí.
Một nam tử vận thường phục gấm xanh đậm đứng xoay lưng về phía cửa, hai tay đặt sau lưng, đang ngắm bức 《Hàn Giang Độc Điếu Đồ》 mới thêu treo trên vách.
Thân hình thẳng tắp, vai rộng lưng dài.
Chỉ là một bóng lưng, trái tim ta đột nhiên bỏ lỡ một nhịp.
Hắn tựa hồ nghe được tiếng bước chân, chậm rãi xoay người.
Ánh dương chiếu lên mặt, rõ ràng khắc họa ra dung nhan từng khắc cốt ghi tâm — Tiêu Cảnh Hành.
Chỉ là, Tiêu Cảnh Hành trước mắt, và Thái tử phong lưu tuấn tú, mi mục ôn nhu trong trí nhớ ta, đã chẳng còn là một người.
Hắn gầy đi rất nhiều, má hóp lại, khiến đường viền hàm càng thêm lạnh lẽo như dao khắc.
Dưới mắt hằn rõ quầng thâm, giữa lông mày quẩn quanh u ám và mệt mỏi khó tiêu trừ.
Thường phục gấm quý khoác trên người hắn, thế nhưng lại toát ra một cỗ tiêu điều.
Chỉ có đôi mắt kia, vẫn sâu thẳm như cũ, giờ đây không chớp lấy một cái mà chăm chú nhìn ta, ngập đầy những cảm xúc ta không thể – cũng chẳng buồn – đọc ra: kinh ngạc? Đau đớn? Hối hận? Lại còn xen lẫn một tia… dè dặt dò xét?
Bên người hắn là hai gã tùy tùng mặc võ phục giản dị, cúi đầu trầm mặc, thân hình rắn chắc, khí tức thu liễm, hiển nhiên không phải phàm nhân — là cao thủ hộ vệ.
Trong tiệm vốn còn có hai vị nữ khách đang lựa thêu phẩm và hai tiểu nhị.
Giờ phút ấy, hết thảy mọi người như bị vô hình bóp nghẹt cổ họng, tĩnh lặng chết chóc.
Tiểu nhị tay cầm khay trà cứng đờ giữa không trung, hai nữ khách trợn tròn mắt, hết nhìn Tiêu Cảnh Hành lại nhìn ta, không dám thở mạnh.
Không khí, như đã kết thành băng.
Ta đứng nguyên tại chỗ, cách mấy bước, cách nửa năm hồng trần tang thương, bình thản nhìn lại hắn.
Không có kinh hoảng luống cuống như tưởng tượng, cũng không có oán giận khôn nguôi, thậm chí chẳng nổi lên một gợn sóng.
Chỉ có một tia “quả nhiên là tới” rõ ràng, và một tia chán chường nhàn nhạt.
“Vị khách quan này,” ta cất lời trước, phá vỡ bầu không khí nghẹt thở,
Ngữ thanh vẫn là âm điệu thường nhật đón khách, nghe chẳng ra chút ba động,
“Muốn xem gì? Hoặc là muốn nói tới chuyện mua bán chi chăng?”
Yết hầu Tiêu Cảnh Hành kịch liệt chuyển động.
Hắn nhìn ta —
Nhìn y phục vải thô đã cũ nhưng gọn gàng sạch sẽ trên người ta,
Nhìn búi tóc vén gọn bằng trâm bạc, nhìn lọn tóc bên thái dương còn vương chút vụn chỉ thêu,
Nhìn ánh mắt ta trầm tĩnh không gợn sóng.
Hắn hé miệng, dường như muốn nói gì đó, lại chỉ phát ra một tia khí thanh mỏng.
Ánh nhìn kia,
Tựa như lữ khách sa mạc đã lang thang bao lâu, cuối cùng thấy được ốc đảo,
Nhưng lại mang theo sự sợ hãi và bất định của kẻ gần nhà càng thêm ngại ngùng.