Chương 8

Hắn gắt gao nhìn chằm chằm ta, ánh mắt kia như thể lần đầu tiên thực sự nhìn rõ người trước mặt.

Phẫn nộ, khuất nhục, kinh hãi, còn có một tia bất lực như kẻ bị bức tới bên mép vực, dồn dập cuộn trào trong đáy mắt hắn.

Ta cuối cùng nhìn lại cánh cung môn đồ sộ bị hắn thân chinh phá hủy, ngăn đường chặn lối,

Lại ngẩng nhìn thân ảnh lảo đảo như muốn ngã xuống từ đống hoang tàn, lòng ta không còn một tia gợn sóng.

“Còn ta,”

Ta xách lên tay nải nhẹ tênh kia, đối diện hắn, cũng là đối diện với chúng nhân vây xem,

Khẽ nở một nụ cười nhạt nhòa mà như trút được ngàn cân gánh nặng:

“Từ nay núi cao sông dài, cùng điện hạ, cùng Đông cung, hai đường chẳng dính líu.”

“Cáo từ.”

Lời dứt, ta không chút do dự xoay người, kéo lấy Xuân Đào còn đang đờ đẫn,

Lại nói với xa phu cũng đang trợn mắt há hốc mồm:

“Đi. Vòng đường khác.”

Xa phu như từ cơn mộng tỉnh lại, vội vã quay đầu xe ngựa.

Chiếc tiểu mã xa phủ vải xanh lăn bánh qua phiến đá thanh nơi phố dài,

Trong muôn ánh mắt phức tạp nhìn theo,

Trong ánh nhìn đông cứng như muốn ăn tươi nuốt sống của Tiêu Cảnh Hành,

Không vội vàng, cũng không chậm rãi, lặng lẽ rẽ vào một hẻm nhỏ bên cạnh chưa bị chắn lối,

Chẳng bao lâu, liền biến mất vào màn đêm thăm thẳm.

Sau lưng, trên con phố dài chết lặng, chỉ còn sót lại cánh cổng cung khổng lồ —

Biểu tượng của thiên gia uy nghi, giờ hóa thành trò cười thiên hạ.

Cùng với đó, là thân ảnh vận áo minh hoàng cứng đờ như tượng đá nơi đống tàn tích,

Tựa hồ bị cả thế gian quăng bỏ.

Xe ngựa rẽ vào hẻm sâu, đem theo náo động nghẹt thở phía sau hoàn toàn bỏ lại.

Tiếng bánh xe nghiến qua mặt đường lát đá, trở thành thanh âm duy nhất nghe rõ vào giờ khắc ấy.

Xuân Đào bấu chặt lấy cánh tay ta, lòng bàn tay lạnh toát đầy mồ hôi, thân thể vẫn khẽ run rẩy.

Nàng há miệng định nói, lại chỉ phát ra một luồng khí mỏng, hiển nhiên kinh hãi quá độ.

Ta trở tay vỗ nhẹ mu bàn tay nàng, chạm vào lớp da lạnh băng ấy.

“Không sao rồi.”

Thanh âm của ta bình thản đến mức bản thân còn ngạc nhiên.

Nơi lồng ngực từng trống rỗng ấy, không có đau đớn xé tim xé phổi như dự đoán,

Chỉ còn lại cảm giác mỏi mệt lả người sau khi trút bỏ gánh nặng ngàn cân, cùng với một sự tê liệt đến vô cảm.

Gió đêm len qua khe rèm xe, thổi lướt qua mặt, mang theo hương vị tự do.

Lạnh lạnh, mà cũng tỉnh táo lạ kỳ.

Mã xa quanh co mấy lần, tránh hết thảy những trục lộ có thể bị chặn,

Cuối cùng dừng lại nơi một con hẻm nhỏ không mấy nổi bật phía Tây thành.

Một cánh cửa gỗ sơn đen giản đơn âm thầm mở ra,

Sau cánh cửa, chính là gương mặt đẫm phong sương của lão quản sự Chu, ẩn hiện đầy lo âu.

“Tiểu thư!”

Lão hạ giọng, thanh âm nghẹn ngào, vội vã nghiêng người mời chúng ta vào.

Bên trong là hậu viện nhỏ chất đầy vải vóc, trong không khí phảng phất mùi thuốc nhuộm và sợi bông.

Nơi đây chính là một sản nghiệp dưới danh nghĩa của ta — “Cẩm Tú Phường”.

Thuở trước chỉ là một cửa hàng nhỏ mẫu thân để lại,

Nhờ những mẫu hoa văn truyền ra từ nội cung và tay nghề tinh xảo, những năm gần đây buôn bán cũng tàm tạm,

Thành ra lại là đường lui kín đáo nhất đời ta.

“Đồ vật đều thu xếp ổn thỏa cả rồi chứ?”

Ta vừa đi nhanh vào bên trong, vừa hỏi.

“Đều ổn thỏa cả, tiểu thư yên tâm!”

“Ở gian kho cuối hậu viện, lão Chu tự mình trông giữ!”

Quản sự Chu vội đáp, dẫn chúng ta băng qua tiền viện chất đống hàng hóa, tới một gian phòng nhỏ vắng vẻ phía sau.

Đẩy cửa ra, bên trong đã thắp đèn.

Mấy chiếc rương gỗ trầm xếp gọn bên góc tường, chính là những thứ Xuân Đào chuyển ra trước đó.

Bên cạnh còn có bàn cơm nhỏ, trên đó đặt mâm cơm nóng hổi.

Nhìn thấy những rương rương quen thuộc ấy, thần kinh căng chặt của Xuân Đào cuối cùng cũng buông lỏng,

Đôi chân mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ, may mà ta kịp đỡ lấy.

“Ăn cơm trước, rồi nghỉ một lát.”

Ta bảo nàng ngồi xuống ghế, bản thân cũng an vị.

Gắp một lát măng đơn sơ cho vào miệng.

Hương vị bình thường, lại hơn xa những món ngự thiện Đông cung – tinh mỹ mà lạnh lẽo – ở mùi đời bình dị.

Những ngày sau đó, vừa yên ả đến lạ, vừa bận rộn vô cùng.

Phía Đông cung, như một hòn đá rơi xuống hồ sâu, chẳng gợn chút sóng.

Chuyện Thái tử phá cổng chắn đường, Thái tử phi giữa phố phát tán hồi môn, chấn động như thiên lôi,

Chỉ trong chốc lát đã lan khắp ngõ lớn hẻm nhỏ kinh thành.

Tửu lâu trà quán, tiên sinh kể chuyện giương nước miếng dựng chuyện muôn lối,

Ngự sử đài thì tấu chương như tuyết rơi, dâng thẳng vào cung đình, luận tội Thái tử thất đức, làm nhục thể diện quốc gia.

Hoàng đế đại nộ, xử lý ra sao, ngoài cung truyền lời khác biệt,

Chỉ nghe nói Thái tử bị phạt cấm túc trong Đông cung, đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm.

Những tin ấy đều do quản sự Chu ra ngoài mua hàng nghe được đôi ba câu,

Ta nghe xong, chỉ hờ hững đáp một tiếng “Ừ”, rồi chẳng bận tâm thêm.