Chương 42: Bánh rán nhân hẹ

Người nọ tựa vào tường, bộ dạng như vừa bị đánh ngơ ngác.

Nghe 7361 hỏi, hắn lập tức há miệng phản bác: "Ta không có!"

"Ngươi có." 7361 bình tĩnh thuật lại, "Từ lúc ta rời khỏi Bách Duyệt Hiên, ngươi đã theo dõi ta."

"Ngươi nói bậy!" Người nọ nghẹn cổ, sống chết không nhận, "Ngươi có bằng chứng gì thấy ta đi theo ngươi?"

"Hai mắt."

Người nọ lập tức nghẹn lời, nhưng rất nhanh đã mạnh miệng tiếp tục: "...Đây không phải đường nhà ngươi, ta muốn đi đâu là chuyện của ta, ngươi quản được sao?"

7361 nghiêng đầu trầm tư một lát, sau đó đưa tay về phía người nọ.

Người kia cả kinh, tưởng rằng 7361 định ra tay đánh mình, liền giãy giụa mấy lần, thử đứng dậy bỏ chạy. Đáng tiếc, vì quá khẩn trương, tay chân mềm nhũn, cuối cùng chỉ có thể dựa vào tường, trên mặt tràn đầy sợ hãi: "Ngươi... ngươi muốn làm gì!"

Lời còn chưa dứt, cổ áo đã bị túm chặt, người nọ còn chưa kịp kêu thảm một tiếng đã bị 7361 nhấc bổng lên, chẳng khác nào nông phu giữa ruộng túm hành kéo lên khỏi đất.

"Ngươi nói đúng." 7361 buông tay, "Quả thực đường không phải nhà ta, thật xin lỗi."

Dứt lời, cậu vỗ vỗ tay, cõng sọt tre, thản nhiên bước ra khỏi hẻm.

Người nọ vẫn ngồi bất động, nhìn theo bóng lưng 7361, dường như không ngờ bản thân lại dễ dàng được tha như vậy.

"Đúng rồi." Khi gần ra đến đầu ngõ, 7361 đột nhiên quay đầu lại. Người nọ hoảng hốt, theo phản xạ lùi về sau một bước, chỉ nghe thấy cậu hỏi, "Tiệm gạo là hướng bên nào?"

Vừa rồi vì dồn người vào hẻm, cậu đã xoay vòng mấy lượt, giờ có chút không nhớ rõ đường.

Người nọ ngẩn ra, theo bản năng chỉ tay: "Hướng bên này."

7361 lễ phép nói: "Đa tạ."

Chỉ đến khi hoàn toàn không còn thấy bóng dáng 7361 đâu nữa, người nọ mới như chợt hoàn hồn, trên mặt lộ vẻ bực dọc, vội vã ra khỏi hẻm, rảo bước đi tiếp.

Chờ đến khi sắp hòa vào dòng người trên phố, ở chỗ rẽ bỗng có một cái đầu thò ra, đúng là 7361 vừa rồi đã rời đi.

Cậu nhìn theo bóng người nọ, cất bước lặng lẽ bám theo.

Người kia không hề hay biết, len qua dòng người, đi thẳng đến một tòa tửu lâu xa hoa hai tầng.

Tòa tửu lâu này, 7361 nhận ra. Không chỉ nhận ra, cậu còn từng tới đây, chính là nơi lần đầu tiên cậu mang rau đến, Phượng Tiên Lâu.

7361: ?

Theo dõi 7361 không phải ai khác, mà chính là một tiểu nhị của Phượng Tiên Lâu.

Về phần vì sao Phượng Tiên Lâu lại phái người theo dõi cậu, nguyên nhân vô cùng rõ ràng.

Vốn dĩ, Phượng Tiên Lâu là tửu lâu đứng đầu huyện thành, thế nhưng chỉ trong vòng nửa tháng, lượng khách đã giảm hơn phân nửa. Trong khi đó, Bách Duyệt Hiên, một quán ăn từng suýt phải đóng cửa lại đột nhiên ngày ngày đông nghịt. Chuyện này, bất cứ ai cũng phải tra cho rõ ngọn ngành.

Phượng Tiên Lâu từng phái người đến thăm dò Bách Duyệt Hiên, biết được đối phương mỗi ngày chỉ bán giới hạn sáu món đặc sắc. Gọi là "đặc sắc", kỳ thực chẳng có gì đặc biệt, bất quá chỉ là mấy món rau củ theo mùa, điểm duy nhất đáng chú ý là nguyên liệu nấu ăn, đều dùng những loại rau quả còn chưa chính vụ, như cà tím và dưa chuột.

Ban đầu, Phượng Tiên Lâu chẳng hề để tâm, cho rằng đó chỉ là một chiêu trò. Cà tím, dưa chuột trước sau gì cũng vào mùa, sớm nhất chỉ có thể bán trong vòng mười ngày nửa tháng. Chờ đến khi ngoài chợ tràn ngập những loại rau ấy, Bách Duyệt Hiên tự nhiên không còn gì đáng nói.

Phượng Tiên Lâu có thể vững vàng giữ vững danh tiếng tửu lâu đệ nhất huyện thành, cũng không phải chỉ nhờ hư danh, mà dựa vào thực lực.

Sau khi làm rõ tình hình, bọn họ liền gác lại, chẳng buồn để ý thêm, chỉ chờ cái gọi là "đặc sắc đồ ăn" của Bách Duyệt Hiên không còn gì đặc sắc, lúc ấy sinh ý tự nhiên sẽ quay về.

Nhưng nào ngờ, chẳng đợi đến mười ngày nửa tháng, mà chỉ sau sáu bảy hôm, nhiệt độ bên kia không những không hạ, ngược lại càng thêm sôi nổi. Mỗi ngày đều có người xếp hàng chờ đợi. Sau khi phái người đến điều tra lần nữa, bọn họ phát hiện Bách Duyệt Hiên lại vừa thêm một món đặc sắc mới, một món có cà rốt.

Lần này, quản sự của Phượng Tiên Lâu rốt cuộc không ngồi yên được nữa. Cà rốt là rau củ chỉ có vào mùa đông, hiện tại vừa mới qua lập hạ, lấy đâu ra cà rốt tươi mà làm món?

Không chỉ dừng lại ở chuyện nguyên liệu nấu ăn giúp Bách Duyệt Hiên nổi lên trong chốc lát, mà danh tiếng của quán còn ngày càng vang xa.

Phàm là những ai từng nếm qua các món đặc sắc của Bách Duyệt Hiên, đều nhớ mãi không quên. Một phần là bởi nguyên liệu tươi ngon, phần khác lại đồn rằng sau khi ăn xong, tinh thần phấn chấn, cơ thể thoải mái, truyền tai nhau chẳng khác nào thần dược.

Ban đầu, quản sự Phượng Tiên Lâu không tin những lời đồn này. Đồ ăn thì có thể ngon, nhưng đâu phải dược thiện, làm gì có chuyện ăn xong liền thấy hiệu quả? Huống hồ, dù có là dược thiện đi chăng nữa, cũng không thể thần kỳ như vậy.

Thế nhưng, trước khi quản sự kịp xác minh xem có phải Bách Duyệt Hiên cố tình tung tin đồn thất thiệt hay không, thì trong giới phú hộ huyện thành đã rộ lên một lời đồn khác.

Lời đồn này xoay quanh Trương viên ngoại trong huyện. Vị Trương viên ngoại này tuổi mới ngoài bốn mươi, nhưng mắc phải chứng bệnh nam nhân khó nói. Mấy năm qua, ông ta hao tốn không ít bạc tìm danh y, uống không biết bao nhiêu thang thuốc, vậy mà bệnh tình vẫn chẳng thấy chuyển biến.

Chuyện này vốn không phải bí mật trong giới phú hộ, thế nhưng gần đây, lại có tin đồn rằng Trương viên ngoại đã khỏi bệnh. Mà nguyên nhân, lại là vì ăn bánh rán nhân hẹ của Bách Duyệt Hiên.

Bánh rán nhân hẹ?

Dẫu biết rằng hẹ có chút công dụng tráng dương, nhưng đến cả danh y cũng bó tay, vậy mà chỉ một chiếc bánh rán nhân hẹ lại có thể chữa khỏi hẳn?

Đúng là chuyện lạ trên đời!

Chuyện này, Phượng Tiên Lâu có tin hay không cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng là lời đồn đã lan rộng, bất kể thực hư thế nào, người trong huyện ai ai cũng muốn thử xem rốt cuộc món bánh rán nhân hẹ ấy có gì thần kỳ.

Vì thế, số người xếp hàng trước cửa Bách Duyệt Hiên ngày một đông, thậm chí có kẻ còn lén lút ra giá cao để mua được đồ ăn. Nghe nói, có người sẵn sàng trả giá gấp mười lần so với mức giá gốc mà Bách Duyệt Hiên đưa ra.

Trước tình cảnh này, bất kể bánh rán nhân hẹ có thực sự công hiệu hay không, người muốn mua chắc chắn không thiếu.

Chỉ cần Bách Duyệt Hiên không quá ngu ngốc, chỉ bằng một món ăn vốn chẳng có gì đặc biệt này, cũng đủ kiếm được một khoản lớn.

Nhận được tin tức này, quản sự Phượng Tiên Lâu nào còn có thể ngồi yên trên cao mà quan sát. Ông ta lập tức sắp xếp nhân thủ, luân phiên canh giữ ở cửa sau của Bách Duyệt Hiên, quyết tìm ra nguồn gốc nguyên liệu của đối phương.

Suốt mấy ngày ròng rã, bọn họ cuối cùng cũng phát hiện ra 7361.

Không phải không có lý do.

Bách Duyệt Hiên tuy mỗi ngày đều nhập hàng, nhưng phần lớn là những nguyên liệu thông thường, chẳng có gì đáng ngờ. Chỉ riêng một điểm đặc biệt, 7361 luôn xuất hiện với chiếc sọt tre trên lưng.

Lúc này, trong hậu viện Phượng Tiên Lâu, quản sự đang truy vấn tiểu nhị đang mồ hôi đầm đìa trước mặt.

"...... Ngươi chắc chắn chứ? Hắn từ xe ngựa của Lâm phủ bước xuống?"

"Ta nhìn mấy lần rồi, chắc chắn không sai."

"Lâm phủ......"

Quản sự vuốt chòm râu dê, vẻ mặt trầm ngâm.

Lâm viên ngoại và Bách Duyệt Hiên có quan hệ gì? Trong huyện này có bao nhiêu gia đình giàu có, kẻ nào kinh doanh mặt hàng gì, ai ai cũng nắm rõ trong lòng bàn tay. Thế mà giờ lại lòi ra một mối liên hệ bất ngờ thế này...

Ông ta trầm giọng hỏi tiếp: "Còn kẻ mang đồ ăn đến, bộ dạng thế nào? Ngươi có nhìn rõ không?"

Tiểu nhị bị đánh đến ê ẩm cả người, vừa nghe đến 7361, theo bản năng mà rùng mình, ấp úng nói: "Là... là một ca nhi, nhìn... nhìn còn rất trẻ..."

Nghĩ đến cú sọt tre giáng xuống đầu mình, hắn nhịn không được rùng mình thêm lần nữa, vội vàng bổ sung: "Sức lực đặc biệt lớn..."

Quản sự càng nghĩ càng cảm thấy kỳ quái. Không phải vì tiểu nhị nói rằng ca nhi kia sức lực lớn, mà là bởi vì ông ta cũng từng giao thiệp với những người hầu dưới trướng Lâm phủ.

Một người có thể đơn độc ra mặt đưa đồ ăn, chắc chắn không phải kẻ hầu hạ tầm thường. Nhưng ông ta nghĩ mãi vẫn không nhớ ra, trong Lâm phủ có một tiểu ca nhi như vậy từ khi nào.

Có lẽ phải gặp Lâm quản gia một lần...

—

Những chuyện xảy ra bên trong Phượng Tiên Lâu, 7361 tất nhiên không hay biết.

Cậu đứng ngoài tửu lâu chốc lát, thấy kẻ theo dõi mình mãi không ra, liền chắc chắn đối phương là người của Phượng Tiên Lâu.

Chẳng qua, cậu vẫn chưa hiểu vì sao Phượng Tiên Lâu lại sai người theo dõi mình.

Nhưng nghĩ không ra thì thôi, 7361 quyết định cứ tạm gác sang một bên. Dù sao thì đối phương cũng đánh không lại cậu, cho dù có bám theo nữa cũng chẳng sao cả.

Lúc này, mặt trời đã lên đến giữa đỉnh đầu, cũng sắp đến giờ chính Ngọ. Nghĩ đến đậu xanh mà Bùi Nhuận dặn mua, 7361 dứt khoát không để tâm đến chuyện của Phượng Tiên Lâu nữa, quay người đi về phía tiệm gạo.

Hiện tại, trong tiệm gạo vẫn còn ít người. Nhưng chỉ mười ngày nửa tháng nữa thôi, khi lúa mạch trong ruộng đã được phơi khô, không ít thôn dân sẽ đem chúng đến đây bán, kiếm thêm chút bạc.

Bởi vậy, ngay khi 7361 vừa bước vào, người đứng sau quầy đã lập tức trông thấy cậu.

"Xin chảo, ta muốn mua đậu xanh." 7361 nói.

Người kia không đáp, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng.

7361: 

?

Thanh âm này... nghe có vẻ quen tai?

Tầm mắt rời khỏi tiệm lương thực, 7361 hướng về phía phát ra thanh âm.

Chỉ thấy Vương Kim Hà, người đã lâu không gặp, đang đứng sau quầy, sắc mặt bất thiện nhìn cậu.