Chương 99

'Sức công phá thật kinh khủng. Nhưng nó có thể thay đổi trận chiến đến mức nào?'

Basen Lak Orazun chìm vào suy nghĩ.

'Cho thuốc súng vào, rồi cho đạn pháo vào, sau đó dùng gậy gỗ nén chặt, rồi châm lửa vào dây cháy chậm, mất rất nhiều thời gian. Hơn nữa, để xoay hướng đại bác cũng tốn thời gian. Trong chiến trường hỗn loạn, chắc chắn có thể giết vài kẻ địch, nhưng trong lúc đó kẻ địch đã đến nơi rồi. Nhưng...'

Basen đánh giá cao sức mạnh chiến đấu của đại bác.

'Nếu không phải một mà là nhiều khẩu đại bác, có thể đánh tan kẻ địch ở xa. Dù là chiến binh xuất sắc đến mấy, thậm chí là Astacidian hay Orc cũng khó sống sót nếu trúng đạn pháo. Còn kỵ binh thì sao? Chỉ riêng việc có thể hạ gục kỵ binh đang lao tới trước khi chúng tiếp cận bộ binh đã là một thành quả đáng kinh ngạc rồi.'

Đại bác còn có những ưu điểm khác.

'Trong công thành chiến thì sao? Nếu là thành quách yếu, đại bác cỡ này cũng đủ sức phá hủy. Chỉ là trọng lượng nặng khiến việc di chuyển khó khăn, và vì thế, việc triển khai đại bác đến vị trí mong muốn nhanh hơn kẻ địch là mấu chốt.'

Nhưng theo lời Hwi Rabina Muel, có một nơi sẽ được sử dụng trước tiên.

'Trên biển? Không cần nói nhiều. Mũi tên không thể quyết định thắng bại, nên dù sao cũng phải có người lên tàu. Nhưng nếu có đại bác, có thể tạo lỗ thủng và đánh chìm tàu.'

Vì không biết chính xác cấu trúc và độ bền của tàu, đánh giá của Basen thận trọng, nhưng cũng chính xác.

Trên đất liền, kẻ địch có thể chạy đến chỗ đại bác, nhưng trên biển thì không thể.

Basen trực cảm được sự thay đổi mà đại bác sẽ mang lại.

'Cảnh tượng chiến đấu sẽ thay đổi.'

---

Trong kho vũ khí bí mật của Sasiano, có một người ngồi trên mái nhà và nghe lén suy nghĩ của Basen.

"Những lời đó đều đúng. Nhưng vẫn còn một chặng đường dài."

Đó là Seongun.

Nghe vậy, Eldar bên cạnh nói.

"Dù pháo nạp tiền tuyến sử dụng thuốc súng đen cũng rất đáng gờm... nhưng so với những vũ khí sẽ xuất hiện sau này thì sao nhỉ?"

"Tốc độ nạp đạn quá chậm, và sau khi bắn phải lau nòng pháo. Hơn nữa, đại bác quá nặng. Cần nhiều người để di chuyển một khẩu đại bác. Và phải được huấn luyện chính quy nữa."

"Hơn nữa, nếu trời mưa và ẩm ướt thì khó sử dụng phải không?"

"Thuốc súng đen dễ hút ẩm nên bị đóng cục. Cố gắng tách thuốc súng bị đóng cục ra có thể dẫn đến tai nạn."

Eldar nói.

"Hừm, nhưng Kail là một thiên tài và người lùn Lump kia cũng rất tài giỏi. Có lẽ họ sẽ tạo ra vũ khí thuốc súng ở cấp độ tiếp theo?"

Seongun đang suy nghĩ, lắc đầu.

"Không. Sẽ không được đâu."

"Ồ, sao ngài lại nghĩ vậy?"

"Vì tạm thời họ sẽ hài lòng với những gì đang có."

"À."

Ngay cả chỉ với sự xuất hiện của đại bác, họ đã có được giá trị chiến thuật khó so sánh với những người không có đại bác.

Vậy thì, thay vì phát triển công nghệ theo hướng mới, họ sẽ nghĩ ra ý tưởng để sử dụng công nghệ hiện có một cách phổ biến và an toàn.

"Tối ưu hóa công nghệ không có nghĩa là công nghệ cấp độ tiếp theo sẽ tự nhiên xuất hiện phải không?"

"Quả thật là vậy sao?"

"Ta cũng không nghĩ sẽ mất quá lâu để công nghệ tiếp theo xuất hiện đâu. Bởi vì đã có những bước đệm để đạt đến cấp độ tiếp theo ở khắp lục địa."

"Bước đệm sao?"

Seongun thao tác cửa sổ hệ thống.

"Thứ như thế này."

Cửa sổ mà Seongun mở ra hiển thị khá nhiều mẫu thử đại bác với hình dáng khác nhau.

"À há. Nếu kẻ địch có vũ khí giống chúng ta..."

"Họ sẽ cố gắng tạo ra vũ khí mới hơn là chỉ tối ưu hóa."

"Nebula-nim, ngài chắc chắn rằng họ sẽ chiến tranh với chúng ta sao?"

"Gần như vậy."

Hắc Lân, vốn tương đối xa Tháp Giả Kim Thuật, đã không bị tụt lại phía sau, và các quốc gia khác ở lục địa thứ 3 cũng bắt đầu xuất hiện những khẩu đại bác tương tự.

'Tất nhiên, Hắc Lân cũng có nhiều diêm tiêu dưới vùng hoang mạc. Gỗ tốt và chắc cũng có ở phía Bắc. Hơn nữa còn có việc mua sắm diêm tiêu nữa. Nếu Hwi Rabina Muel điều chỉnh tỷ lệ chế tạo thuốc súng để nâng cao hiệu suất, thì Hắc Lân sẽ tốt hơn 4 quốc gia còn lại.'

4 quốc gia còn lại mà Seongun nói đến là Kẻ Thù của Rundar, Đơn Viêm của Krampus, Kim Nhãn của Ar1024, và Man Gul của Jang Wan.

Seongun không hề coi thường Seokmyeon của Wisdom.

'Có vẻ như họ đã quyết tâm lắm.'

Wisdom gần đây đang gây áp lực mạnh mẽ lên các chủng tộc thiểu số trong nội bộ Seokmyeon để khai thác tài nguyên.

Về lâu dài, điều này có thể không tốt vì sự bất mãn sẽ tích tụ trong mỗi chủng tộc, nhưng về ngắn hạn thì có ích.

Đó là để tăng cường vật tư chiến tranh.

'Trò chơi có thể nói đã bước vào giai đoạn giữa. Tiếp tục duy trì phe hiện tại cũng được, nhưng nếu vậy thì có thể bị lép vế trong cuộc chiến giữa các lục địa.'

Seongun nghĩ rằng Wisdom đang cố gắng đánh cược.

'Tất nhiên, ta cũng không phải là không có chuẩn bị.'

Nhưng vấn đề cấp bách trước mắt là ở các hòn đảo phía Nam.

"Tạm thời hãy quan sát đã."

---

Vài ngày sau, trên boong tàu Kẻ Hổ Thẹn của Hải Tặc.

Tione Itimo nhìn lưng Rabina đang tựa vào lan can phía xa và thì thầm với Basen.

"Đội trưởng, người phụ nữ có sừng kia có nguy hiểm không?"

"Trước đó, tôi có điều muốn hỏi. Tôi hỏi trước được không?"

"Xin cứ nói."

"Theo tôi thấy thì Elf và con người không có nhiều khác biệt, vậy tại sao lại gọi là con người, con người vậy?"

"Ngài nói đùa sao?"

"Hửm?"

"Theo tôi thấy thì người thằn lằn và người ếch cũng chẳng khác gì nhau đâu."

"Không, không phải vậy. Ít nhất là hình dáng đã khác rồi."

"Ý tôi là vậy đó."

Tione chỉ vào tai dài của mình.

"Chúng tôi cũng hoàn toàn khác."

"...Không, cái đó thì hơi quá."

"Hơn nữa..."

"Hơn nữa?"

"Hai chủng tộc không thể có con với nhau. Về mặt đó, con người và Elf khác nhau như người thằn lằn và người ếch vậy."

Basen muốn vặn lại rằng người thằn lằn và người ếch khác nhau như thằn lằn và ếch, trong khi con người nếu gắn tai bằng đất sét thì chẳng khác gì Elf, nhưng anh ta quá mệt mỏi để giải thích, và cũng không muốn ví chủng tộc của mình với thằn lằn.

Vì vậy, anh ta chỉ đơn giản nói.

"...Tôi hiểu rồi."

"Vậy còn cô Rabina thì sao?"

"Một người bình thường. Dù bị nguyền rủa nhưng không điên."

"Không, cái sừng trên đầu thì không sao. Nhưng có một sự thật quan trọng hơn mà."

"Là gì?"

"Người đó, chẳng phải là kẻ vô thần sao?"

Basen hỏi lại một cách cộc lốc.

"Kẻ vô thần thì có gì mà phải nói vậy?"

"...Chẳng phải em gái ngài có một tu sĩ sao?"

Basen gật đầu, cảm thấy cần phải giải thích một chút về vấn đề này.

Trên tàu Kẻ Hổ Thẹn của Hải Tặc và các chiến hạm đã có đại bác, thuốc súng và các quan chức kỹ thuật để huấn luyện binh lính về công nghệ này.

Kail đã mật lệnh cho Basen và Tione hội quân với quân đội ở bờ biển phía nam Hắc Lân.

Và người truyền mật lệnh đó chính là Rabina.

Vì vậy, Basen có thể chấp nhận phần nào sự bất mãn của Tione đối với Rabina, nhưng anh ta cảm thấy cần phải sửa chữa những suy nghĩ không đúng đắn.

"Thuyền trưởng Tione Itimo."

"Dạ?"

"Tôi nghĩ rằng ai cũng trải qua một chút bất tín nhỏ nhặt."

"Bất tín nhỏ nhặt sao?"

"Đây là chuyện có thật. Tôi đã đưa tiền cho một thợ rèn để làm một thanh kiếm. Và sau vài ngày chờ đợi, một thanh kiếm sắt tuyệt đẹp đã được tạo ra."

"Trong cung điện cũng có người làm kiếm mà?"

"Lúc đó tôi còn rất nhỏ. Tôi không thể cầm được kiếm thật vì nguy hiểm. Thế nên tôi đã cử một quan võ sang nhờ vả."

"Rồi sao nữa?"

"Thế mà thanh kiếm mang về lại dở tệ. Chỉ chém vài nhát vào cây gỗ mà lưỡi đã hỏng, chẳng bao lâu sau thì nứt ra và không thể dùng được nữa. Dù chỉ là chuyện nhỏ nhặt, nhưng tôi đã hối hận rằng chẳng lẽ thần không có thật, khi điều này xảy ra với mình."

"Ngài bao nhiêu tuổi rồi?"

"Khoảng chín tuổi thì phải?"

"......"

"Tôi hối hận vì đã giao kiếm cho một thợ rèn tồi tệ, sau đó tôi nghĩ rằng tốt nhất là không nên giao việc cho người khác nữa. Dù sao thì đây cũng chỉ là một sự bất tín nhỏ nhặt. Có thể than thở rằng thần không có thật vì những chuyện nhỏ nhặt, nhưng chỉ là nhất thời mà thôi."

Tione, người đang gật đầu khi nghe câu chuyện, nói.

"Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến cô Rabina?"

"Chỉ là Rabina có nhiều chuyện để than thở mà thôi."

"Nói vớ vẩn gì thế..."

Thấy lời thuyết phục của mình không được đón nhận nhiệt tình, Basen có chút ngại ngùng, nhưng may mắn là sự im lặng không kéo dài.

Thủy thủ trên cột buồm nhìn đường chân trời và hét lên.

"Thuyền trưởng! Có những con tàu không rõ danh tính đang đến gần!"

"Nhìn kỹ hình dáng buồm đi! Không phải t** ch**n sao?"

"Không phải. Tốc độ rất nhanh! Bây giờ ở phía dưới cũng sẽ thấy."

Đúng như lời nói, những con tàu bắt đầu xuất hiện ở đường chân trời xa xa.

Không phải một hay hai chiếc.

"Sáu? Bảy? Không. Nhiều hơn thế."

Lúc đó, có người trên tàu hét lên vì kinh ngạc.

"Đó, đó là băng hải tặc Yabun!"

Ánh mắt của Tione và Basen hướng về người vừa nói.

Đó là Astacidian Go Dan.

Hải tặc Go Dan đã cướp bóc và bắt con tin, theo luật thì hắn đáng bị tử hình, nhưng đúng như Basen dự đoán, Go Dan có rất nhiều thông tin về băng hải tặc Yabun.

Vì vậy, Basen đã thuyết phục huyện lệnh và nói rằng sẽ đưa Go Dan đến quần đảo phía Nam. Huyện lệnh nghĩ rằng đó là một thỏa thuận để bỏ qua việc mình không quản lý tốt tội phạm nên đã vui vẻ đồng ý, nhưng đáng tiếc là tối hôm đó Basen đã gửi thư về cung điện yêu cầu xử lý huyện lệnh theo luật.

Basen nói với Go Dan.

"Dựa vào đâu mà ngươi nói đó là băng hải tặc Yabun? Có thể chỉ là hải tặc bình thường thôi mà?"

"Tôi đã thấy hình dáng tàu của chúng. Hình dáng khác rất nhiều so với tàu của chúng tôi. Chúng không phải là hải tặc dưới quyền của Hắc Lân hay Đơn Viêm, mà là tàu chính đến từ lục địa đó!"

Nghe vậy, Tione nhìn kỹ những con tàu trên đường chân trời và hỏi các thủy thủ liệu họ có từng thấy những con tàu đó bao giờ chưa.

Thật sự là chưa từng thấy hình dáng tàu như vậy bao giờ.

Tione nói.

"Có vẻ là thật. Chúng ta phải chuẩn bị chiến đấu thôi."

"Hừm, tốt rồi."

"Dạ?"

"Không, tôi tự nói thôi. Tôi muốn thử dùng khẩu đại bác đó trong trận chiến, sao?"

Tione nghi ngờ nhìn những khẩu đại bác đặt trên boong tàu.

Dù đã xem bắn thử, nhưng vẫn không khỏi thận trọng với vũ khí mới.

"Chúng ta phải đặt hy vọng vào đó thôi. Kẻ địch có tổng cộng mười chiếc, gấp đôi chúng ta."

Go Dan hoảng sợ ngồi bệt xuống trước lan can.

"Ôi trời, tôi tiêu rồi. Lẽ ra nên làm hải tặc thôi."

Tione vỗ mạnh vào sau gáy Go Dan.

"Đồ ngốc, nếu mày làm hải tặc thì đã chết từ trước rồi."

"À, đúng vậy."

"Giúp chuyển pháo đi."

"Vâng, đại ca."

Basen hơi bận tâm đến sự lo lắng thái quá của Go Dan.

Hắn ta đến từ lục địa khác và có vẻ ngoài đặc biệt kỳ dị.

Người ta nói rằng hắn ta giống một chủng tộc cổ xưa tên là Deep One truyền thuyết ở vùng ven biển.

'Nhưng không cần phải sợ hãi trước khi chiến đấu. Trước hết, hãy đối mặt với chúng.'

Kẻ Hổ Thẹn của Hải Tặc và các chiến hạm không bỏ chạy mà quay đầu tàu để hướng càng nhiều pháo về phía tàu hải tặc càng tốt.

Khi phát súng đầu tiên được nạp, sự căng thẳng bao trùm khắp con tàu.

Khi các tàu hải tặc đến gần, nghe thấy tiếng nói phấn khích của những tên hải tặc, đầy hy vọng về việc cướp bóc.

"May mắn thật! Có đến bốn chiếc lận!"

"Hôm nay có thể sẽ được Yabun-nim khen ngợi! Ha ha!"

"Không nhúc nhích. Các ngươi sợ hãi sao, lũ sâu bọ?"

Và diện mạo của các thủy thủ trên tàu hải tặc khi nhìn thấy thực tế giống hệt như Go Dan đã mô tả.

Khuôn mặt sưng phù như thể sống ở đáy biển sâu, vảy đen sạm, và những chiếc răng nhọn nhô ra ngoài môi, tất cả đều hung dữ và đáng sợ.

"Ngắm bắn!"

Vì các binh sĩ thuộc đoàn thám hiểm nên chỉ huy chiến đấu là nhiệm vụ của đội trưởng Basen.

Một Deep One đội khăn đỏ, dường như là thủ lĩnh của đoàn tàu này, hét lên từ mũi tàu.

"Kẻ nào đầu hàng sẽ được chết không đau đớn!"

Basen nghĩ.

'Khoảng cách này là đủ.'

Basen hạ cờ hiệu.

"Bắn!"

-RẦM!

Viên đạn đầu tiên b*n r* và nghiền nát đầu của Deep One đội khăn đỏ.

---