Chương 21

Laklak đã nghĩ rằng đã đến lúc cần phải luyện tập với những mục tiêu di động.

Laklak nhớ lại bí quyết mà Owen đã dạy cho anh ta.

'Trước khi thả dây cung cuối cùng, phải nín thở và nhìn thẳng vào mục tiêu'.

Lúc đầu anh ta khó hiểu. Anh ta nghĩ đó là một mẹo giả.

Việc thả dây cung chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.

Theo Laklak, ưu điểm của cung là bắn nhanh, không phải bắn chậm.

Nhưng bí quyết này có hiệu quả với những mục tiêu di chuyển rất xa.

Laklak thả dây cung.

Mũi tên rời cung và xuyên qua hai mắt cá chân của Shunen một cách chính xác.

Shunen ngã xuống một cách không đẹp mắt.

"Á!"

Những Người thằn lằn vảy xám, đang trừng mắt tìm kiếm đối tượng để trả thù và vung vẩy cây gậy dính máu, nghe thấy tiếng la hét của Shunen đang ngã xuống.

"Shunen ở kia!"

"Hãy lột da nó khi nó còn sống!"

"Hãy moi ruột nó ra!"

"Hãy để nó sống cho đến khi chúng ta có thể lôi não nó ra!"

Ngay sau đó, Shunen trở thành đúng như những gì họ đã nói.

Laklak nhìn cảnh đó, bẻ cây cung bằng đầu gối và vứt nó xuống đất.

Owen đứng bên cạnh hỏi.

"Tại sao ngài lại bẻ cung...?"

"Xin lỗi, Owen, vì đã phá hủy món quà của ngươi."

"Tôi không có ý đó. Chỉ là nó là một cây cung tốt có thể sử dụng lâu dài."

Laklak lắc đầu.

"Chúng ta có thể làm lại cung. Tạm thời, chúng ta sẽ sử dụng gân sống lưng của Người Ếch để làm cung, cho đến khi chúng ta tìm ra một phương pháp chế tạo tốt hơn những gì chúng làm."

"Laklak... không cần thiết đâu. Chúng đã làm rất nhiều cung rồi..."

"Không. Owen, ngươi đã dạy ta cách bắn cung giỏi. Ta phải đền đáp."

Laklak đưa tay ra với Owen đang nằm trên mặt đất.

Owen ngập ngừng vài lần trước khi nắm lấy tay.

"Tại sao lại như vậy?"

"...Tôi đã phạm quá nhiều tội lỗi."

"Owen, hãy nắm lấy tay ta bây giờ. Khi ngươi vẫn còn có thể thay đổi."

Một tia sáng lấp đầy trái tim trống rỗng của Owen.

Giờ đây, Owen biết rằng thế giới có thể thay đổi.

Owen đã quyết định sẽ giết những kẻ lừa đảo trong cuộc đời này.

'Sống những năm tháng còn lại bằng cách chuộc tội'.

Phía sau ngôi làng Người Ếch đang bốc cháy, bình minh màu xanh lam đang ló dạng.

---

Họ đã giết rất nhiều Người Ếch, nhưng vẫn còn nhiều Người Ếch đã trốn thoát hơn.

Và Laklak ước tính rằng số lượng đó có thể hơn 1.000.

Số lượng mà ba mươi chiến binh và Người thằn lằn có thể giết trong một đêm là có giới hạn.

Laklak đã tính đến khả năng những Người Ếch còn lại sẽ lang thang xung quanh, tập hợp lại và quay trở lại.

Jaol đưa ra một ý kiến.

"Chúng ta nên dành thời gian để phá hủy tất cả các túp lều. Và thường xuyên cử các chiến binh đi tuần tra xung quanh bờ hồ để ngăn những Người Ếch này quay lại."

Trước lời nói đó, Laklak lo lắng.

"Cái hồ này rộng hơn chúng ta nghĩ. Trong số những kẻ trốn thoát cũng có các chiến binh. Các chiến binh của chúng ta sẽ mệt mỏi hơn chúng ta nghĩ."

Jaol định đồng ý với lời nói đó, nhưng Owen lên tiếng.

"Không. Sẽ không mất quá nhiều thời gian để chúng lang thang xung quanh. Nếu chúng ta phá hủy các túp lều và bảo vệ khu vực, có lẽ rất nhiều Người Ếch sẽ rời khỏi hồ này trước khi các chiến binh của chúng ta cảm thấy mệt mỏi."

"Tại sao?"

"Nếu Người Ếch không ở trong nước quá lâu, da của chúng sẽ mất độ ẩm và bắt đầu khô. Hiện tại chúng có thể bằng lòng với những con suối nhỏ hay vũng nước, nhưng chỉ có cái hồ này mới có đủ nước để chúng ngâm toàn bộ cơ thể. Nhưng vì không thể mạo hiểm mỗi lần nên chúng sẽ rời đi để tìm một nguồn nước khác."

Laklak đã kiểm tra xem lời nói của Owen có đúng không.

Trên thực tế, trong vài ngày đầu, Người Ếch xuất hiện thường xuyên, nhưng khi các chiến binh tuần tra và tháo dỡ tất cả các túp lều của chúng, phần lớn chúng đã rời đi mà không hề tiếc nuối.

Tất nhiên, vẫn còn một số Người Ếch nhỏ lẻ không thể rời đi hoặc có những luyến tiếc lớn, hoặc có hận thù với Người thằn lằn đã trốn tránh việc tuần tra và ở lại quanh hồ.

Laklak nghĩ rằng điều đó không sao cả, nhưng Owen lại đặt ra một câu hỏi khác.

"Tại sao chúng ta không tiêu diệt chúng hoàn toàn?"

"Bây giờ chúng hầu như không còn là mối đe dọa. Chúng cũng không tấn công chúng ta thường xuyên. Ngược lại, chúng ta cần chúng để làm cung. Ít nhất là trong thời gian này."

Owen cảm thấy rợn người trước lời nói của Laklak, người chỉ coi Người Ếch là vật liệu làm cung, nhưng anh ta cũng có một câu hỏi khác.

"Vậy thì hãy bắt chúng làm nô lệ. Chúng ta có thể làm cung dễ dàng hơn."

"Ta sẽ không làm vậy."

"Tại sao?"

Laklak nhìn Owen một cách trống rỗng, như thể hỏi 'Ngươi không biết sao?'.

Owen có một chút thời gian để suy nghĩ.

Owen tự tìm ra câu trả lời.

"Có phải vì Người Ếch cuối cùng đã thua cuộc không?"

"Đúng vậy. Chúng ta đã giữ vững con đường của mình, và chúng đã giữ vững con đường của chúng. Cuối cùng, chúng ta đã chiến thắng. Sẽ thật thoải mái và tốt nếu bắt chúng làm nô lệ. Nếu chúng ta đã thắng trong một trận chiến, đó có thể là một quyền lợi chính đáng. Nhưng sau khi tận mắt thấy chúng yếu đuối như thế nào, chúng ta không thể chọn con đường đó."

"Tôi hiểu rồi."

Owen nhận ra rằng đó không chỉ đơn giản là vì vị thần mà Laklak tin vào là một thực thể mạnh mẽ hơn.

'Ngay cả khi không có Thần, Laklak đã sẵn sàng chiến đấu với Hung Thần Hai Đầu. Anh ta đã biết cách chiến đấu ngay cả khi phép màu không đến. Tôi nghĩ rằng ngay cả khi Laklak không phải là tộc trưởng, không phải là một chiến binh, anh ta cũng sẽ làm như vậy. Không, có lẽ lòng dũng cảm để đối đầu với mọi khó khăn đã tạo nên anh ta của ngày hôm nay.'

Laklak không chỉ thận trọng với Người Ếch, mà còn với những Người thằn lằn vảy xám.

Laklak nghĩ rằng những người này đã từng bị các bộ lạc khác thống trị.

Đúng như dự đoán, sau khi sự nhiệt tình trả thù đã lắng xuống, mặc dù họ tỏ ra rất thân thiện, nhưng họ vẫn có một sự đề phòng nhất định đối với toàn bộ bộ lạc của Laklak.

'Có phải vì họ đã trải qua nỗi sợ hãi bị một nhóm lớn hơn thống trị?'

Nhưng theo quan điểm của Sung-woon, Laklak dường như muốn bảo vệ những Người thằn lằn vảy xám và cuối cùng muốn chấp nhận họ vào cùng một bộ lạc.

'Nhưng lần này thì khác với Beuy. Đây là một bộ lạc hoàn toàn mới. Số lượng cũng khá lớn, khoảng 200 người. Văn hóa cũng rất khác nhau. Hơn nữa, sự thân thiện đơn giản có thể bị lợi dụng. Anh ta sẽ sử dụng phương pháp nào?'

Laklak dường như cũng đang rất lo lắng về vấn đề này, nhưng bất ngờ, giải pháp lại đến từ những Người thằn lằn vảy xám.

Laklak, người đang dẫn đầu đội tuần tra quanh bờ hồ, đi qua bộ lạc Người thằn lằn vảy xám đang bắt đầu định cư ở nơi mới, và nhìn thấy một Người thằn lằn nhỏ chạy về phía mình.

Là một đứa trẻ, nó chắc chắn là một trong những đứa trẻ đã bị nhốt trong túp lều trên đảo.

Nhưng Laklak không biết cách đối xử với trẻ con nên cảm thấy lo lắng, nhưng đứa trẻ đã lặng lẽ đưa cho Laklak một bức tượng gỗ nhỏ từ sau lưng rồi bỏ đi.

"Này, cái thằng nhóc này. Thật vô lễ với tộc trưởng... Có nên đưa nó về không?"

Khi Laklak chỉ nhìn chằm chằm vào bức tượng gỗ, một chiến binh nói một cách lúng túng.

Laklak lắc đầu.

"Đẹp quá."

"Vâng?"

"Đây là bức tượng của người bảo hộ của chúng ta."

"À."

Bức tượng gỗ có hình dạng của Srathis.

Bức tượng gỗ được chạm khắc tinh xảo bằng đục và đục bằng sắt.

"Có vẻ như thằng bé đã luyện tập nhiều lần để làm được điều này. Dù không biết có phải do đứa trẻ đó làm hay không, nhưng có vẻ như có nhiều bức tượng gỗ như vậy trong ngôi làng này..."

"Có nên cho người đi tìm không?"

"Được. Nếu có ai muốn trao đổi, hãy đổi bằng tài sản của ta và trả giá xứng đáng. Bị lỗ một chút cũng được. Ta muốn có thêm những bức tượng này."

"Tôi sẽ làm vậy."

Vì Laklak muốn như vậy, bức tượng gỗ Srathis trở nên có giá trị. Ngay cả trong nhóm của Laklak, những người thấy bức tượng đẹp cũng trả giá xứng đáng để có được nó.

---

Mặc dù được nhóm của Laklak giúp đỡ, những Người thằn lằn vảy xám vẫn mệt mỏi khi xây dựng lại ngôi làng. Nhưng khi họ có đủ thức ăn, sự thân thiện cũng tăng lên.

Sung-woon hiểu những gì đang xảy ra.

'Con người chỉ trở nên thoải mái khi họ no bụng. Tuy nhiên, không thể nói rằng Laklak đã bị lỗ.'

Bởi vì 'tượng gỗ Srathis' mà họ tạo ra đã trở thành một phương tiện để tạo ra kinh nghiệm Thần tính và tài nguyên niềm tin cho Sung-woon.

Việc Laklak và nhóm của anh ta trả giá cao cho bức tượng gỗ Srathis đã khiến việc tạo ra bức tượng và thổi niềm tin vào đó trở thành một cách để phát triển niềm tin của họ vào 'Thần Bọ Cánh Cứng Xanh'.

「Cấp độ Thần tính đã tăng!」

「4 → 5」

「Niềm tin đã tăng!」

「492/500 → 730/2000」

'Nếu xét tốc độ, đây là một tiến triển khá nhanh.'

Nhờ bức tượng gỗ Srathis, mối quan hệ giữa các Người thằn lằn đã nhanh chóng được cải thiện.

Các gia đình nhỏ thường xuyên mời nhau đến nhà và các mối quan hệ khác cũng được hình thành.

Các chiến binh của Laklak dạy săn bắn cho những người trẻ tuổi, và những Người thằn lằn vảy xám quen thuộc với rừng và địa lý đã chỉ cho họ những nơi có thảo dược.

---

Không lâu sau, một lễ hội lớn đã được tổ chức.

Đó là để kỷ niệm việc phá hủy hoàn toàn ngôi làng Người Ếch và việc những Người thằn lằn vảy xám đã khôi phục lại ngôi làng trên bờ hồ.

Tại lễ hội này, có thịt Hung Thần Hai Đầu xông khói do nhóm của Laklak chuẩn bị, và một lượng lớn rượu trái cây lên men do những Người thằn lằn vảy xám chuẩn bị.

Thịt Rắn xông khói được trộn với nhiều loại gia vị mới trong rừng, loại bỏ mùi tanh. Những người lần đầu tiên uống rượu lên men đều bất ngờ với vị chua, nhưng ngay sau đó đều say sưa.

Những Người thằn lằn ca ngợi Thần Bọ Cánh Cứng Xanh và kể về sự tàn bạo của người bảo hộ và sự hèn nhát, yếu đuối của những Người Ếch.

Câu chuyện sớm trở thành bài hát.

Những Người thằn lằn chỉ quen mặt nhau ôm nhau và cất cao giọng hát những vần điệu lặp đi lặp lại.

Ngày hôm đó, nhiều cặp đôi đã được hình thành.

---

Laklak bắn trúng đỉnh đầu của một Người Ếch đang thối rữa bị trói.

Đó là một mục tiêu di động đã được sử dụng trong một thời gian dài.

Sau đó, anh ta đứng yên một lúc.

Jaol, người đang đứng sau, nói.

"Có điều gì không hài lòng sao?"

"Tôi đang nghĩ xem liệu đây có phải là cách tốt nhất không."

"Ít nhất thì nó cũng bắn xa như những cây cung mà những Người Ếch đã sử dụng."

"Chúng ta mạnh hơn. Chúng ta có thể kéo mạnh hơn. Nhưng chúng ta không thể bẻ gãy cung."

"Tôi hiểu. Nhưng những cây cung mà chúng đã làm là những cây cung tối ưu nhất có thể làm trong khu rừng này."

"Hừm, đúng vậy."

Laklak gật đầu.

"Vậy thì chúng ta không thể chỉ ở lại khu rừng này."

"...Không chỉ để làm những cây cung tốt hơn, đúng không."

"Ừm."

Mặc dù đã nghe từ Byeol-Jap-I, nhưng khi mùa đông đến, vùng núi này sẽ trở nên rất lạnh.

Những Người thằn lằn có thể sống sót qua mùa đông bằng cách đốt lửa và mặc da thú, mặc dù cơ thể của họ sẽ trở nên chậm chạp hơn.

Vấn đề là những con trâu nước mà nhóm của Laklak đang chăn.

Laklak biết rằng những con trâu nước hoang dã sẽ di chuyển về phía những nơi ấm áp hơn và có cỏ vào mùa đông để tránh cái lạnh.

'Vậy thì phải có những người đi chăn trâu nước.'

Trong thời gian đó, những con trâu nước đã sinh sản một lần và thích nghi tốt.

Đúng như Yur đã nghĩ ban đầu, theo thời gian, đàn trâu nước sẽ trở nên khổng lồ và sẽ là nguồn thức ăn liên tục cho những Người thằn lằn.

Laklak suy nghĩ điều gì đó và cảm thấy một ý tưởng về cách làm những cây cung tốt hơn đang lấp ló.

"Laklak."

Laklak, người đang suy nghĩ, quay đầu lại khi nghe thấy giọng nói gọi mình.

Đó là một Người thằn lằn đội một hộp sọ Người Ếch trên đầu.

Nhưng chỉ qua giọng nói, Laklak đã biết người đó là ai.

"Owen."

Những Người thằn lằn vảy xám không có chiến binh, nhưng tất nhiên có những người có phẩm chất để trở thành chiến binh.

Laklak đã tự mình kiểm tra và chọn lọc họ.

Owen cũng đã vượt qua nhiều thử thách và được công nhận là một chiến binh mới.

Và có vẻ như sự lựa chọn đó không sai, vì da của Owen đang nhanh chóng được bao phủ bởi những chiếc vảy đen bóng loáng hơn những người khác.

Những chiến binh mới này khăng khăng đòi sử dụng hộp sọ của Người Ếch thay vì hộp sọ của trâu nước.

Laklak đã vui vẻ cho phép.

"Có chuyện gì?"

"Cách đây không lâu, một nhóm Người Ếch nhỏ đã lang thang xung quanh, và ngài đã ra lệnh cho tôi truy đuổi chúng, đúng không?"

"Thế thì sao?"

"Khi truy đuổi chúng, tôi đã tìm thấy một hang động cách hồ nửa ngày đường đi. Tôi đã giết tất cả những Người Ếch mà không bị tổn thất gì, nhưng cái hang động đó có chút kỳ lạ."

Laklak tỏ ra thích thú.

"Kỳ lạ ở chỗ nào?"

"Khi vào sâu hơn, có một lối vào khác dường như được ai đó đục đẽo từ đá. Tôi không biết họ đã đục được tảng đá cứng như vậy bằng cách nào..."

"Ta sẽ phải tự mình đi kiểm tra. Ngươi đã đi vào trong chưa?"

"Chưa. Tôi nghĩ rằng đó là một vấn đề cần báo cáo với tộc trưởng trước."

"Tốt."

Laklak xuống làng cùng với Jaol và Owen.

Laklak nghĩ rằng đó là một vấn đề cần kiểm tra, nhưng Sung-woon biết nó là gì.

'Đó là di tích cổ đại phải không? Đã có thể vào đó rồi sao?'