“Đồ súc sinh!” “Cọp dữ còn không ăn thịt con, hắn không bằng cầm thú!” “Nữ nhi, mau giúp nàng ấy!”
Ta đỡ nàng dậy: “Trước hết đứng lên đi. Chuyện cụ thể thế nào, ngươi từ từ kể rõ.”
Hà Ái Hoa vừa khóc vừa nói: “Lục Song Thành cấu kết cùng sơn tặc, định mai phục trên đường chàng đến kinh ứng thí…”
Nàng giơ tay làm dấu cắt cổ.
Toàn thân ta như đóng băng: “Khi nào?”
“Ta cũng không rõ lắm,” Nàng lắc đầu, “Chỉ biết hắn bảo sẽ thả tin ra trước khi Phí cử nhân khởi hành, để bọn sơn tặc có thời gian mai phục…”
Ta siết chặt nắm tay, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Lục Song Thành, ngươi muốn chết rồi!
“Ngươi vì sao lại nói với ta những điều này?”
Ta đột ngột cảnh giác,
“Không phải từ trước đến giờ ngươi vẫn đứng về phía hắn sao?”
Hà Ái Hoa cười chua chát: “Ta chịu đủ rồi.
Vả lại…” Nàng đưa tay xoa bụng, “Ta muốn tích chút âm đức cho đứa nhỏ này.”
Ta nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng khẽ gật đầu: “Được, lần này ta tin ngươi. Nhưng ngươi phải giúp ta làm một việc.”
“Việc gì?”
“Lấy chứng cứ việc Lục Song Thành cấu kết sơn tặc.”
Hà Ái Hoa cắn môi, chần chừ rồi gật đầu: “Ta… ta sẽ thử.”
Tiễn nàng đi rồi, ta lập tức vào phòng thu dọn hành lý.
Dù Phí Nghiên Chi có giận ta hay không, ta tuyệt đối không thể để chàng gặp chuyện!
“Nữ nhi định đi tìm chàng sao?” “Khoan đã! Phải chờ có chứng cứ!” “Phải nắm được chứng cớ thì mới trị tội hắn được!”
Ta hít sâu một hơi, tự ép mình bình tĩnh.
Đạn mạc nói đúng—làm liều lúc này chỉ khiến rút dây động rừng.
Ta phải chờ Hà Ái Hoa mang về chứng cớ, mới có thể ra tay…
Nhưng nghĩ đến việc Phí Nghiên Chi có thể gặp nguy hiểm, lòng ta như bị thiêu đốt.
Vị thư sinh từng ho ra máu, người từng đứng dưới ánh trăng nói:
“Nương tử ta, ta sẽ bảo hộ.” Nếu hắn xảy ra chuyện…
Ta bật dậy, không còn do dự nữa.
Mặc kệ chứng cứ gì, trước hết phải bảo đảm an toàn cho Phí Nghiên Chi mới là thượng sách!
Ta vừa định sải bước ra ngoài, thì cửa viện lại bị đẩy ra lần nữa.
Tưởng đâu là Hà Ái Hoa quay lại, ta ngẩng đầu nhìn—
Nào ngờ chính là Phí Nghiên Chi đang đứng nơi cửa, thần sắc nặng nề.
“A Nguyệt,”
Chàng trầm giọng nói, “Chúng ta… cần nói chuyện.”
7
“A Nguyệt, chúng ta cần nói chuyện.”
Phí Nghiên Chi đứng chững nơi thềm cửa, sắc mặt trầm như nước đọng.
Lòng ta chợt thắt lại— Chẳng lẽ… chàng đã biết mưu kế của Lục Song Thành rồi?
“Nói chuyện gì?” Ta cố giữ bình tĩnh, song tay đã lặng lẽ siết chặt lấy bọc hành lý bên hông.
Phí Nghiên Chi đóng cửa lại, từ trong ngực rút ra một phong thư: “Vừa rồi, ta nhận được cái này.”
Ta đón lấy, mở ra xem—trên giấy chỉ có mấy hàng chữ ngắn ngủi: “Muốn giữ mạng, một mình đến Hắc Phong Lĩnh. Ngọ mai. —Kẻ biết chuyện.”
“Trời ơi! Đây rõ ràng là cái bẫy!” “Chắc chắn do Lục Song Thành bày trò!”
“Nữ nhi không thể để chàng đi!”
Đạn mạc trước mắt xác nhận phỏng đoán trong lòng ta. Ta ngẩng đầu nhìn chàng:
“Chàng không thể đi.”
“Ta phải đi.” Ánh mắt Phí Nghiên Chi vô cùng kiên định. “Việc này có liên quan đến…”
“Liên quan đến tính mạng của chàng!” Ta cắt lời, “Lục Song Thành đã cấu kết cùng sơn tặc, muốn giết chàng—rõ ràng đây là một cái bẫy!”
Phí Nghiên Chi thoáng khựng lại: “Sao nàng biết?”
Lúc này ta mới nhận ra mình lỡ lời, đành kể vắn tắt chuyện Hà Ái Hoa đến báo.
Nghe xong, mày chàng nhíu chặt: “Hà Ái Hoa… liệu có đáng tin?”
“Vết thương trên người nàng ta chẳng thể giả được.”
Ta nhớ lại những vết bầm tím chồng chất, nhói lòng. “Hơn nữa…”
Ta do dự giây lát, “Ta có một linh cảm—chuyện này là thật.”
Ta không thể nói về những dòng chữ lơ lửng trong không khí, đành viện cớ “linh cảm”.
Phí Nghiên Chi trầm ngâm, rồi đột nhiên ngẩng đầu: “A Nguyệt, nàng thu dọn hành lý là định đi đâu?”
Ta á khẩu, hai má nóng rực:
“Ta…”
“Nàng định đi tìm ta sao?” Ánh mắt chàng sáng lên.
Ta lập tức quay mặt đi: “Đừng tưởng bở! Ta chỉ là… chỉ là đi lấy hàng!”
Chàng bật cười khẽ, rồi bất ngờ nắm lấy tay ta: “A Nguyệt, cảm tạ nàng.”
Bàn tay chàng ấm áp mà vững chãi, khiến ta suýt nữa quên cả rút lại.
Hai người chúng ta cứ thế đứng lặng trong khoảnh khắc ấy, cho đến khi— “Bộp bộp bộp!” Tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang bầu không khí.
“Phí cử nhân! Có trong nhà không?” Là một giọng nam xa lạ.
Phí Nghiên Chi bước ra mở cửa, bên ngoài là một thanh niên vận quan phục, sắc mặt lo lắng:
“Phí cử nhân, tri huyện đại nhân khẩn triệu! Huyện bên vừa phát sinh sơn tặc tác loạn, triều đình cử ngài đi hiệp trợ trấn áp, lập tức xuất phát!”
Ta và Phí Nghiên Chi nhìn nhau, trong mắt đều hiện rõ sự chấn động— Sao lại trùng hợp đến thế?
“Khi nào khởi hành?” Phí Nghiên Chi hỏi.
“Ngay bây giờ! Xa mã đã chờ sẵn ngoài cổng thôn.” Sai dịch lau mồ hôi, “Tri huyện đại nhân dặn dò, tình thế cấp bách, không thể trì hoãn.”
Phí Nghiên Chi gật đầu: “Cho ta một chút thời gian thu xếp, sẽ ra ngay.”
Sau khi tiễn sai dịch, chàng đóng cửa lại, mặt tối sầm: “Có gì đó không ổn.”
“Quá mức trùng hợp.”
Ta tiếp lời, “Vừa nhận thư uy hiếp, lại bị điều đi trấn áp sơn tặc?”“Điệu hổ ly sơn!”
“Chắc chắn Lục Song Thành đã thông đồng quan phủ!” “Nữ nhi không thể để chàng rời đi!”
Phí Nghiên Chi trầm ngâm giây lát, rồi đôi mắt sáng rực lên: “A Nguyệt, ta có cách rồi.”
Chàng ghé sát tai ta thì thầm vài câu, ta nghe xong trợn tròn mắt: “Cách ấy… quá mạo hiểm!”
“Nhưng là cách duy nhất để vạch trần kẻ đứng sau.”
Ánh mắt chàng ngời lên kiên nghị, “Vả lại, có nàng ở bên… ta chẳng hề sợ.”
Một câu “có nàng ở bên” khiến lòng ta ấm nóng, cuối cùng không nhịn được gật đầu.
Một canh giờ sau, Phí Nghiên Chi lên xe rời thôn đi huyện bên.
Ta đứng nơi đầu thôn, mắt trông theo bóng xe xa dần trong bụi đất mịt mờ, mãi đến khi khuất hẳn.
“Nữ nhi, đừng ngây ra nữa!” “Làm theo kế hoạch đi nào!” “Nhanh đến Hắc Phong Lĩnh!”
Ta hít sâu một hơi, xoay người, rảo bước về hướng ngược lại—Hắc Phong Lĩnh.
Từ thôn tới Hắc Phong Lĩnh hơn hai mươi dặm, đường núi gập ghềnh hiểm trở.
Ta mang trên lưng bọc hành lý, trong có đao mổ heo, dây thừng cùng một ít lương khô.
Trời dần sẩm tối, trong rừng núi vang lên những tiếng chim thú chẳng rõ hình dạng, âm u lạnh lẽo khiến người rợn tóc gáy.
“Cẩn thận! Có mai phục!” “Bụi rậm bên trái!” “Có người!”
Đạn mạc dồn dập hiện lên, khiến ta cảnh giác, tay đã sờ vào chuôi đao trong bọc.
“Đứng lại đó!” Một tiếng quát vang lên bên trái, ba tên đại hán cao to từ trong bụi nhảy ra, chắn ngang lối đi.