“Hắn là…”
Ta xoay chuyển ý nghĩ, “Hắn là biểu huynh của ta! Trong nhà có chuyện gấp cần gặp.”
Một người do dự đáp:
“Triệu Ngũ vừa xin nghỉ, nói là đau bụng nên về nhà rồi.”
“Tên gian tặc này bỏ trốn rồi!”
“Mau tới nhà hắn chặn đầu!” “Triệu Ngũ sống ở Tây thành, trong ngõ Chuột!”
Ta cảm tạ hai sai dịch, lập tức quay người bỏ chạy. Nhưng con ngựa của ta đã mệt đến độ không trụ nổi nữa, phải làm sao đây?
Ngay lúc ta đang bối rối, một cỗ xe ngựa dừng ngay trước cửa Cống viện, từ trên xe bước xuống một lão giả y phục hoa quý.
Ta chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức chạy đến nắm lấy tay xa phu: “Đại ca, làm ơn đưa ta đến Tây thành, giá bao nhiêu cũng được!”
Chưa kịp đợi xa phu lên tiếng, vị lão giả đã hỏi trước: “Cô nương có việc gì gấp vậy?”
Ta gấp đến mức mắt đỏ hoe: “Phu quân ta bị người hạ độc, ta phải truy cứu kẻ hạ thủ!”
Lão nhân chau mày: “Lại có chuyện như vậy? Lên xe, lão phu đưa ngươi đi một chuyến.”
Ta liên tục cảm tạ, leo vội lên xe ngựa. Trên đường, lão nhân hỏi rõ đầu đuôi, ta kể lại từ đầu chí cuối, chỉ giấu nhẹm phần đạn mạc.
Nghe xong, sắc mặt ông ta trầm hẳn: “Trường thi bị tác động, là trọng tội! Cô nương cứ yên tâm, nếu việc đúng như lời, lão phu tất sẽ đòi lại công đạo thay ngươi.”
Lúc ấy ta mới để ý khí độ lão giả phi phàm, bên hông còn đeo ngọc bài tinh xảo, khắc hai chữ: “Học Chính.”
“Trời ơi! Gặp may rồi!”
“Đây là học chính đại nhân do tỉnh phái đến!” “Chính là giám khảo tối cao chuyên giám sát khoa cử!”
Tim ta đập thình thịch, lập tức hành lễ: “Tiện phụ mắt mù không biết núi Thái Sơn, mong đại nhân thứ lỗi!”
Học chính phất tay: “Không sao. Trước bắt được kẻ đó, rồi mới lo cứu phu quân ngươi.”
Xe ngựa rất nhanh đã tới ngõ Chuột.
Đây là một con hẻm hẹp và bẩn thỉu, mùi ô uế xộc thẳng vào mũi.
Học chính bảo xa phu và tuỳ tùng chờ ngoài, chỉ dẫn ta đi theo.
“Nhà nào?” Ông hỏi nhỏ.
“Tiện phụ cũng không rõ lắm…”
“Căn thứ ba bên trái!” “Trước cửa có chum nước bể!” “Triệu Ngũ đang đếm tiền bên trong!”
Ta chỉ về phía căn nhà thứ ba bên trái, trước cửa quả nhiên có một chiếc chum vỡ.
Học chính gật đầu, bước tới gõ cửa.
“Ai đó?” Bên trong vọng ra một tiếng dè chừng.
“Triệu Ngũ? Quan phủ cho đòi ngươi đến tra hỏi.” Học chính lạnh giọng.
Trong nhà lập tức có tiếng lục đục loạng choạng. Chốc sau, cánh cửa khẽ mở ra, lộ nửa khuôn mặt—chính là Triệu Ngũ có nốt ruồi.
Học chính lập tức tung cước đạp tung cửa, Triệu Ngũ loạng choạng lùi lại, tay còn nắm chặt một thỏi bạc.“Láo xược!”
Học chính quát lớn, “Dám giở trò trong trường thi, tội nên tru di!”
Triệu Ngũ mặt cắt không còn giọt máu, quỳ phịch xuống đất: “Đại nhân tha mạng! Tiểu nhân bị oan!”
“Oan ư?”
Ta bước lên, lạnh giọng: “Vậy ngươi cầm bạc từ đâu mà có?”
Triệu Ngũ ánh mắt dao động: “Đây… là bạc tích góp lâu nay của tiểu nhân…”
“Thật sao?”
Học chính cười lạnh, “Vậy sao có người thấy ngươi sáng nay nhận bạc từ tay Lục tú tài?”
Triệu Ngũ run lẩy bẩy: “Tiểu nhân… tiểu nhân…”
“Hắn đang nói dối!” “Thỏi bạc có dấu khắc nhà họ Lục bên dưới!”
“Lật lên kiểm tra đi!”
Ta giật lấy thỏi bạc trong tay hắn, lật lên xem—quả nhiên, dưới đáy bạc có khắc một chữ nhỏ: “Lục.”
“Đây là Lục Song Thành đưa ngươi, đúng không?”
Ta lạnh lùng hỏi, “Là hắn sai ngươi bỏ thuốc vào cơm Phí Nghiên Chi?”
Triệu Ngũ ngồi bệt dưới đất, cả người mềm oặt:
“Không… không phải lỗi tại tiểu nhân… Lục tú tài nói chỉ là thuốc xổ… chỉ để Phí tú tài thi không thành thôi…”
Học chính giận dữ quát lớn: “Người đâu! Mau áp giải kẻ này vào đại lao cho ta!”
Tùy tùng nghe lệnh xông vào, lập tức trói ngược Triệu Ngũ.
Học chính quay sang ta, trầm giọng nói: “Cô nương, giờ phải mau cứu lấy phu quân ngươi.”
Chúng ta trở lại Cống viện, học chính thân phận tôn quý, vừa xuất trình ngọc bài liền khiến cả trường thi chấn động.
Ông ra lệnh tạm dừng khảo thí, đích thân gọi Phí Nghiên Chi ra ngoài.
Khi chàng từ sau trường bước ra, bước chân lảo đảo, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi rịn đầy trán, vạt áo còn vương vết nôn khan— Ta nhìn mà sống mũi cay xè, suýt chút rơi lệ.
Phí Nghiên Chi trông thấy ta, hiển nhiên sửng sốt:
“A Nguyệt? Sao nàng lại…”
Ta bước nhanh lên đỡ lấy chàng: “Chàng trúng độc rồi! Đừng nói gì cả, phải mời lang trung xem ngay.”
Học chính lập tức sai người mời lang trung đến chẩn trị.
Sau khi bắt mạch, xác nhận chỉ là trúng phải lượng nhỏ bá đậu, do ăn không nhiều lại nôn ra kịp thời nên không nguy đến tính mạng.
“May mà có nàng cứu kịp thời.” Phí Nghiên Chi tựa vào đầu giường, giọng yếu ớt mà chân thành, ánh mắt đầy cảm kích:
“Nhưng… sao nàng lại biết…”
“Ta…”
Ta nghẹn lời—chẳng lẽ bảo là nhờ đạn mạc mách bảo?
“Ta nằm mộng thấy chàng bị hạ độc,” Ta bịa nửa thật nửa giả, “nên lập tức chạy tới.”
Phí Nghiên Chi ánh mắt càng thêm nhu hòa, nhẹ nắm tay ta: “Đúng là tâm ý tương thông…”
Học chính vuốt râu cười bên cạnh: “Phu thê tình thâm, thật khiến người cảm động. Phí tú tài, việc này lão phu sẽ điều tra đến cùng, trả lại công đạo cho ngươi. Về phần khoa cử lần này…”
Phí Nghiên Chi cố gắng chống người ngồi dậy: “Đại nhân, học trò… còn có thể thi tiếp.”
Học chính lắc đầu:
“Ngươi hiện thân thể suy nhược, miễn cưỡng ứng thí chỉ e không phát huy được. Hay là sang năm…”
“Xin đại nhân khai ân!” Phí Nghiên Chi cố chấp, giọng lộ quyết tâm:
“Học trò chuẩn bị ba năm, không muốn bỏ lỡ.”
Học chính trầm ngâm chốc lát rồi gật đầu: “Cũng được. Ngày mai vào trường thi vòng hai, nếu ngươi có thể ứng thí, bổn quan sẽ cho phép thi lại đề hôm nay.”
Phí Nghiên Chi mừng rỡ, gắng sức hành lễ tạ ơn.
Học chính dặn dò thêm vài câu rồi cáo lui, để lại chỉ có ta và chàng trong phòng.
Phòng lặng như tờ. Phí Nghiên Chi vẫn nắm tay ta, lòng bàn tay nóng như lửa.
“A Nguyệt,” Chàng khẽ gọi, “đa tạ nàng.”
Ta đỏ mặt, rút tay ra: “Bớt khách sáo đi, mau uống thuốc cho ta.”
Phí Nghiên Chi ngoan ngoãn uống hết bát thuốc đắng, mặt nhăn như khổ qua.
Ta bật cười, móc ra một viên kẹo mạch nha, nhét vào miệng chàng.
“Ngọt không?”
“Ngọt.”
Chàng ngậm kẹo, mắt không rời ta, “A Nguyệt, vì sao nàng lại đối tốt với ta như vậy?”
Tim ta hẫng một nhịp: “Ai… ai đối tốt với chàng chứ! Ta chỉ… chỉ là không muốn phí công đầu tư!”
Phí Nghiên Chi bật cười, bất chợt rướn người lại gần: “Thật sự chỉ vì thế thôi sao?”