“Khi nào lên đường?”
“Ba ngày sau.” Hắn bước đến trước rương sách, bắt đầu thu xếp:
“Giáo dụ bảo ta mang theo toàn bộ bài làm… Ủa?”
Tim ta nhói lên: “Sao vậy?”
“Ta nhớ mình đặt thư tiến cử ở đây…” Hắn lật tìm, lông mày càng lúc càng nhíu chặt.
“Nữ nhi nghĩ cách mau!” “Tuyệt đối không thể để hắn biết thư bị trộm!” “Sẽ khiến hắn mất lòng tin!”
Ta xoay chuyển ý nghĩ, vội đáp: “À! Ta cất rồi. Sợ để lộ ra ngoài bám bụi.”
Phí Nghiên Chi ngẩng đầu, sắc mặt dịu hẳn: “Vậy à. Vậy phiền nương tử lấy giúp ta, ta muốn mang theo bên mình.”
“Không vội,” Ta làm bộ ung dung:
“Gần ngày đi, ta sẽ đưa cho. Còn mấy hôm, lo mà ôn luyện thêm cho chắc.”
Phí Nghiên Chi gật đầu, lại tiếp tục sắp xếp thư sách.
Ta nhìn gương mặt gầy guộc nghiêng nghiêng kia, trong lòng dâng lên một cỗ cảm giác khó tả—
Người thư sinh này, rõ ràng nỗ lực là thế, lại luôn bị người hại sau lưng…
Cơm chiều xong, như thường lệ, Phí Nghiên Chi lại ngồi dưới đèn dầu đọc sách.
Ta ngồi bên khâu vá, ánh mắt không kìm được cứ thi thoảng lặng lẽ nhìn sang.
Hắn khi thì viết như bay, lúc lại trầm tư suy ngẫm, trông thật chăm chú, khiến người không khỏi nhìn đến xuất thần.
“Nữ nhi si mê mất rồi!”
“Phí Nghiên Chi khi chuyên tâm thật cuốn hút!”
“Cặp đôi này… ta đẩy thuyền đến tận trời xanh!”
Mấy dòng chữ vừa hiện lên, mặt ta liền nóng bừng. Ta vội cúi đầu khâu tiếp.
Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.
“Phí huynh! Phí huynh có ở nhà chăng?”
Là giọng một nam tử trẻ tuổi.
Phí Nghiên Chi vội ra mở cửa, thì thấy một thanh niên dáng vẻ thư sinh, thở dốc, vội nói:
“Phí huynh, mau! Giáo dụ đại nhân đột nhiên thay đổi ý, nói là muốn gặp huynh vào ngày mai! Sai ta chạy suốt đêm tới báo tin!”
“Ngày mai?”
Phí Nghiên Chi rõ ràng sửng sốt: “Không phải nói là ba ngày sau sao?”
“Giáo dụ đại nhân sau ngày mai sẽ lên phủ thành, nên tạm thời thay đổi chủ ý.”
Nam tử trẻ giải thích, “Ngài ấy bảo huynh sáng mai nhất định phải có mặt tại huyện học, mang theo toàn bộ bài văn… và thư tiến cử.”
Ba chữ cuối khiến lòng ta chùng hẳn xuống.
Phí Nghiên Chi lập tức quay sang nhìn ta: “A Nguyệt, thư đâu rồi?”
Ta sững người tại chỗ, đầu óc xoay chuyển như gió: “Ở… ở trong phòng, ta đi lấy.”
Ta chạy vội vào nội thất, từ hộc bí mật trong hòm hồi môn lấy ra thư thật. Nhưng khi chuẩn bị đưa ra lại thoáng ngần ngừ—nhỡ đâu giáo dụ đã nhận được thư giả do Lý Tam chuyển thì sao?
“Đừng hoảng!”
“Thư giả phải đến tận chiều mai mới tới tay.”
“Đi đường bộ, Lý Tam không thể nhanh hơn được đâu.”
Đạn mạc phân tích khiến ta nhẹ lòng phần nào, nhưng vẫn không hoàn toàn yên tâm.
Ta cắn môi, rồi dứt khoát đưa thư cho Phí Nghiên Chi:
“Đây.”
Hắn cẩn trọng tiếp lấy, cất vào túi trong sát ngực.
Nam sinh nọ hối thúc: “Phí huynh, chúng ta phải lên đường ngay, tranh thủ đi đêm mới kịp sáng mai tới huyện.”
“Đi đêm nay sao?” Ta tròn mắt hỏi.
“Xin lỗi.”
Người kia áy náy nói, “Giáo dụ đại nhân tính khí gấp gáp, không thể trì hoãn.”
Phí Nghiên Chi vội thu xếp mấy bộ y phục và sách vở, quay sang nhìn ta, ánh mắt đầy áy náy: “A Nguyệt, ta…”
“Đi đi.”
Ta cố gắng trấn định, gật đầu: “Trên đường cẩn thận.”
Phí Nghiên Chi gật đầu, theo nam tử nọ rời đi trong đêm.
Ta đứng nơi cửa nhìn theo bóng dáng hắn khuất dần trong màn đêm, trong lòng bồn chồn khó tả.
“Đừng lo lắng.” “Thư thật đã nằm trong tay Phí Nghiên Chi.” “Chỉ cần đến nơi bình an, ắt sẽ gặp được giáo dụ.”
Ta khẽ thở dài, quay vào phòng tiếp tục vá áo, nhưng tâm không an, từng mũi chỉ đều khập khiễng.
Bỗng, cửa sân bị gõ dồn dập.Tim ta thót lên, vội vã chạy ra mở cửa—thì ra là Vương đồ tể.
“Tô nha đầu,” Sắc mặt ông nghiêm trọng, “Ta vừa từ huyện về, dọc đường thấy Lục Song Thành cưỡi ngựa phi nước đại, vội vã lắm.”
Ta giật mình: “Khi nào vậy?”
“Chừng nửa canh giờ trước.” Vương đồ tể hạ thấp giọng: “Ta nghe hắn nói gì đó như thể muốn đến trước Phí Nghiên Chi gặp giáo dụ.”
Tựa như sấm nổ bên tai—Lục Song Thành muốn giành trước mặt bôi nhọ!
“Tên tiện nhân này!” “Hắn định vạch mặt chuyện thư giả!”
“Mau đuổi theo!”
Ta không nói một lời, vội vã chạy vào phòng, lôi ra mấy mảnh bạc phụ thân từng để dành cho ta, lại nắm lấy dao mổ heo và một cuộn dây thừng, lao ra cửa.
“Vương thúc!” Ta lớn tiếng gọi, “Mượn ngựa của thúc một phen!”
Vương đồ tể giật mình: “Nha đầu, ngươi định làm gì vậy?”
“Đuổi theo Lục Song Thành!”
Ta vừa chạy về phía chuồng ngựa vừa nói lớn:
“Hắn muốn hại Phí Nghiên Chi!”
Vương thúc định cản, nhưng ta đã tháo dây cương, nhảy lên yên.
“Tô nha đầu! Ban đêm cưỡi ngựa nguy hiểm lắm!”
“Không còn kịp nghĩ ngợi gì nữa rồi!”
Ta ghì cương, quát một tiếng:
“Giá!”
Ngựa hí vang, phóng thẳng vào màn đêm.
Gió đêm rít qua mặt, nhưng cả người ta nóng bừng. Trong đầu chỉ có một ý niệm duy nhất—
Tuyệt đối không thể để Lục Song Thành đắc ý!
“Xông lên!”
“Bảo hộ Phí Nghiên Chi cho ta!”
“Phu thê đồng tâm, gắn kết sơn xuyên!”
Dưới ánh trăng mờ, ta ghì thấp thân hình, thúc ngựa phi như bay.
Gió quất vào mặt đến rớm lệ, nhưng ta không rảnh để lau đi.
Tương lai của Phí Nghiên Chi, không thể để bị hủy dưới tay tiểu nhân như Lục Song Thành!
5
“Mau tỉnh lại! Phí Nghiên Chi gặp nguy hiểm rồi!”
“Lục Song Thành hối lộ sai dịch, hạ độc trong đồ ăn!”
“Ngày thi hắn sẽ đau bụng nôn mửa, lỡ mất cơ hội!”
Ta giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh thấm ướt cả áo lót.
Ngoài cửa sổ ánh trăng mờ nhạt như nước, bốn bề tĩnh mịch, chỉ còn vài tiếng côn trùng cuối thu rỉ rả nơi góc tường.
Ta thở gấp từng hơi, những lời từ đạn mạc lượn qua mắt hòa lẫn vào giấc mộng vừa rồi—
Phí Nghiên Chi mặt mày tái nhợt, ngồi bên ngoài trường thi nôn khan, còn Lục Song Thành đứng xa xa, nở nụ cười độc địa.