14
Sáng hôm sau, truyền thông bùng nổ tin Lục thị dính líu gian lận tài chính. Lục Tri Duyện vội vàng mở họp báo, áo vest chỉnh tề nhưng trán lấm tấm mồ hôi.
“Hoàn toàn là tin đồn thất thiệt. Tài chính Lục thị rất ổn định, sắp ký hợp tác chiến lược với Lâm thị…”
Tôi ngồi trong phòng khách sạn, nhìn hắn gượng gạo trước ống kính, khẽ xoay ly rượu vang đỏ.
Đây mới chỉ là khởi đầu, Lục Tri Duyện. Anh còn chưa nếm qua mùi vị của kinh hoàng thực sự.
Chuông cửa vang. Người đưa hàng chuyển đến một bó hồng trắng.
Thiệp viết: Mong chờ lần gặp sau. — Tần Thịnh
Tôi mỉm cười, ném hoa vào thùng rác, chỉ giữ lại một đóa, lấy kéo từ từ cắt nát. Những cánh hoa rơi xuống sàn, hệt như máu đỏ tôi từng mất đi trong đêm tuyết ấy.
Điện thoại rung. Tin nhắn từ bác sĩ Sở: Tín hiệu truy dấu của nước hoa cho thấy Tần Thịnh hiện ở một câu lạc bộ tư nhân phía tây thành phố.
Tôi thay bộ váy đen ôm sát, soi gương kiểm tra lớp trang điểm lần cuối. Môi sẫm đỏ như máu đông, đường eyeliner sắc như dao.
Câu lạc bộ ánh sáng mờ tối, khói thuốc vương đầy không khí. Tôi ngồi trong góc, nhìn Tần Thịnh uống rượu nói cười. Hắn thỉnh thoảng liếc điện thoại, dường như đang chờ tin.
Một giờ sau, hắn đi một mình vào nhà vệ sinh. Tôi lặng lẽ theo sau.
Trong hành lang vắng, tôi giả vờ va vào hắn.
“Cô Lê?” Hắn ngạc nhiên đỡ lấy tôi, “Sao cô lại ở đây?”
“Bạn mời tới.” Tôi day trán, “Có lẽ uống hơi nhiều.”
Hắn tỏ vẻ quan tâm: “Có cần tôi đưa về không?”
“Thế thì phiền ngài quá.” Tôi ngập ngừng, “Nhưng… nếu tiện đường thì…”
Xe hắn là chiếc Mercedes đời mới, nội thất đen kịt, như một nhà giam di động. Tôi ngồi ghế phụ, quan sát tỉ mỉ từng chi tiết — lịch sử định vị, tập hồ sơ trong hộc, thẻ thông hành treo trên gương…
“Cô Lê ở đâu?” Hắn hỏi.
Tôi báo địa chỉ khách sạn, rồi giả vờ tò mò: “Hôm nay Tần Tổng có vẻ bận tâm điều gì?”
Ngón tay hắn trên vô-lăng khẽ siết: “Sao cô nói vậy?”
“Trực giác.” Tôi cười, “Người làm nước hoa có khứu giác nhạy bén, cũng dễ nhận ra cảm xúc con người.”
Hắn im lặng giây lát: “Chỉ là phiền toái kinh doanh thôi.”
“Có liên quan tới Lục thị không? Hôm nay tin tức ầm ĩ quá.” Tôi thử dò.
Tần Thịnh bật cười lạnh: “Tên ngu ngốc Lục Tri Duyện, đến sổ sách cũng không che được.”
Tôi giả bộ ngạc nhiên: “Hai người không phải đối tác sao?”
“Đã từng.” Hắn liếc nhìn tôi, “Có vẻ cô Lê hứng thú với thương trường?”
“Tôi chỉ quan tâm tới những người và chuyện thú vị.” Tôi đáp đầy ẩn ý.
Xe dừng trước khách sạn, hắn còn insist đưa tôi lên tận phòng. Trong thang máy, tôi cố tình đứng gần, để hương nước hoa bao trùm hắn.
“Vào uống tách cà phê chứ?” Đến cửa, tôi ngỏ lời.
Hắn thoáng lưỡng lự, rồi lễ phép từ chối: “Hôm nay muộn quá. Hẹn lần khác.”
Tôi giả vờ tiếc nuối: “Vậy thì ít nhất, để tôi tặng ngài một lọ nước hoa hoàn chỉnh.” Tôi lấy hộp quà đã chuẩn bị sẵn.
“Loại này còn đặc biệt hơn, có thêm thành phần ảnh hưởng cảm xúc. Dùng lâu sẽ gây lệ thuộc, dần trở nên nóng nảy, đa nghi.”
“Đặt tên là ‘Ác Mộng’.” Tôi đưa cho hắn, “Bản giới hạn, chỉ dành cho người đặc biệt.”
Hắn nhận lấy, ánh mắt u ám: “Tên thật độc đáo.”
“Vì ai cũng có ác mộng, đúng không?” Tôi mỉm cười, “Chúc ngủ ngon, Tần Tổng.”
Đóng cửa, tôi lập tức nhắn cho bác sĩ Sở: Giai đoạn một hoàn tất.
Mở laptop, tôi bật đoạn quay từ camera siêu nhỏ dán trên cổ áo hắn khi nãy.
Trong hình, hắn trở lại câu lạc bộ, thì thầm cùng một gã đầu trọc. Âm thanh lờ mờ, nhưng tôi vẫn bắt được vài chữ: Lục thị… tài liệu… hủy…
Tôi lạnh lùng tắt màn hình. Tần Thịnh đang sợ. Hắn sợ Lục Tri Duyện tiết lộ thêm bí mật, sợ những giao dịch năm xưa bị phơi bày.
Sáng hôm sau, truyền thông lại dậy sóng: Lục thị nghi ngờ lợi dụng nữ nhân viên để buôn lậu hàng cấm. Bài báo không nêu tên cụ thể, nhưng hình minh họa rõ ràng là vận đơn chung của Lục thị và Tần thị.
Điện thoại Lục Tri Duyện trong văn phòng reo liên tục, cổ phiếu công ty lao dốc.
Còn tôi nhận được tin nhắn từ số lạ: 12 giờ trưa, nhà hàng Ngọc Bích. — Tần Thịnh
Tôi trả lời: Rất hân hạnh.
Rồi gọi cho Chu lão gia: Cá đã cắn câu.
Nhà hàng Ngọc Bích là chốn sang trọng bậc nhất thành phố, nổi tiếng kín đáo. Tần Thịnh đặt phòng bao trong cùng, rèm che kín mít, ánh sáng mờ tối.
“Cô Lê.” Hắn đứng dậy chào, “Cảm ơn đã nể mặt.”
Tôi ngồi xuống, gọi cá chẽm hấp và tôm long tĩnh. Hắn hơi bất ngờ: “Khẩu vị của cô Lê khá thuần Trung.”
“Ảnh hưởng từ mẹ.” Tôi mỉm cười, “Bà nói ẩm thực cũng như nước hoa, đều có hương đầu, hương giữa, hương cuối.”
Rượu qua ba tuần, hắn mới vòng vo vào chuyện chính: “Cô Lê nhiều tin tức, không biết có từng nghe đến nhà họ Nhan?”
Tim tôi thắt lại, nhưng mặt vẫn bình thản: “Nhan nào cơ?”