Chương 27: Đào Mộ Lúc Nửa Đêm

Hạ Lan Chi không vội quay về Chúc phủ. Nàng dò hỏi khắp nơi, biết được Chu gia đã đem thi thể nữ nhi chôn ở phía bắc thành, rồi mới quay lại chùa nhỏ.

Trời vẫn đang sáng, nếu để người khác bắt gặp nàng lén đào mộ Chu gia tiểu thư, ắt sẽ bị tố cáo. Dù sao, rất nhiều “tân nương âm hôn” đều được đưa về như thế. Triều đình đã nghiêm trị chuyện này từ lâu, một khi bị báo quan, chắc chắn sẽ bị tống vào đại lao.

Thời gian không cho phép nàng chần chừ, Hạ Lan Chi đành dứt khoát không trở về Chúc phủ, chỉ hy vọng Nguyệt Cô và Vương Lan có thể an phận giữ kín, đừng để lộ chuyện nàng đi ra ngoài cho ai hay.

Đêm xuống.

Ánh trăng nhợt nhạt hắt lên khung cửa, đôi tay trắng muốt khẽ đẩy cửa thiền phòng. Hạ Lan Chi cố nén kiêng kỵ, chờ đến giờ Tý mới lặng lẽ rời khỏi chùa.

Chiêu Dương tự nằm ở phía bắc thành, lại vừa khéo ngoài cổng thành, khỏi phải phiền toái qua ải kiểm soát.

Nói là nghĩa trang, nhưng thực ra chỉ là một bãi tha ma lớn, đường mòn ngoằn ngoèo. Dân nghèo quanh vùng đều an táng người thân ở đây.

Có mộ vì thời gian quá lâu mà quan tài nứt vỡ, lộ cả ra ngoài. Có chỗ dứt khoát chẳng có quan tài, chỉ thấy vải rách phủ qua, lộ ra vài ngón chân trắng toát lạnh lẽo.

Hạ Lan Chi nhanh chóng tìm được nấm mồ mới chôn hôm nay. Trên bia mộ rõ ràng khắc bốn chữ: “Chu gia chi nữ”.

Đất đỏ còn ẩm, phả lên mùi tanh ngai ngái. Nàng đang định hạ tay đào mộ, thì bỗng đôi tai nhạy bén thoáng nghe thấy một tiếng động khẽ khàng.

“Ai đó?”

Đêm khuya giữa bãi tha ma, chỉ mấy chữ ấy thôi cũng đủ khiến Hạ Lan Chi căng thẳng toàn thân, sợ rằng thứ mình gặp phải không phải người sống mà là vật “không sạch sẽ”.

Ai ngờ, ngay giây kế tiếp, một bóng dáng quen thuộc lại từ trong đêm tối bước ra.

Vẫn y phục cũ, một thân áo cà sa, đường kim tuyến vàng bạc dưới ánh trăng phản chiếu, mơ hồ phủ thêm một tầng sáng bạc.

“A di đà Phật.” Tạ Vô Ngân chắp tay trước ngực, trong lòng còn ôm cây trượng chín vòng, dáng vẻ chẳng khác nào một người qua đường.

Hạ Lan Chi thầm thở phào, may mắn không phải quỷ quái gì, bằng không e rằng nàng khó lòng chịu nổi.

“Tiểu sư phụ cũng có sở thích bám theo người khác sao?” Nàng hơi nhướng mày liễu, giọng điệu như trách cứ hắn lén lút theo dõi.

Khóe môi Tạ Vô Ngân khẽ động: “Bần tăng cũng lấy làm lạ, nữ thí chủ vì sao nửa đêm lại hứng thú đi đào mộ người khác?”

Hay lắm, cả hai bên đều không chịu nhường bên nào.

Hạ Lan Chi nhớ lại chuyện mấy ngày trước hắn bỗng dưng xuất hiện ở Tướng phủ, liền đoán lần này hắn đến đây hẳn là vì chuyện hệ trọng.

Nàng nghiêng người, làm ra vẻ nhường lối, khách khí cười: “Tiểu sư phụ, xin mời.”

Nhưng Tạ Vô Ngân lại lắc đầu: “Ta tới tìm cô.”

Tim Hạ Lan Chi chợt hẫng một nhịp. Chẳng lẽ hắn định… giết người diệt khẩu?

Dù sao lần trước nàng lỡ đánh vỡ bí mật thần bí của hắn, khi ấy nàng còn ở trong Chúc phủ, hắn khó ra tay. Chẳng lẽ hắn đã cố tình đợi đến hôm nay giữa chốn hoang vu, trước sau không người mới muốn hạ thủ?

“Nữ thí chủ…” Tạ Vô Ngân bước lên hai bước. Hạ Lan Chi run rẩy trong lòng, tim như treo ngược trong ngực.

“Ngài đừng có qua đây!” Hạ Lan Chi hoảng hốt hét lên, “Muốn nói gì thì đứng đó mà nói.”

“Ta có thể nghe rõ mà.” Nửa câu sau, giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Tạ Vô Ngân chẳng rõ nàng có hiểu lầm gì không, chỉ chậm rãi rút từ phía sau ra một cái xẻng, ném xuống trước mặt nàng: “Dùng cái này đào sẽ dễ hơn.”

Cái xẻng nặng trịch, rơi xuống đất vang một tiếng “choang” giòn giã.

Hạ Lan Chi trố mắt nhìn xẻng, xẻng cũng trơ trơ nằm đó nhìn nàng, hai bên mắt to trừng mắt nhỏ.

“Vô Ngân sư phụ… tới để đưa dụng cụ cho ta thật sao?” Nàng gần như không tin nổi.

Không đúng! Nhất định là âm mưu! Cái xẻng này chắc chắn đã bị hắn tẩm độc!

Trong mắt Tạ Vô Ngân thoáng hiện ý trào phúng: “Nếu không thì cô định dùng tay mà đào sao? Muốn đào đến sang năm à?”

Hạ Lan Chi sững sờ, lòng rối như tơ vò.

Không đúng… trên đời nửa đêm ai lại đi đào mộ hộ người khác? Càng không có chuyện một vị hòa thượng nửa đêm chỉ đến vì lòng tốt bụng mà đưa xẻng, đứng nhìn người ta đào mộ đâu!

Nàng hít sâu, vén tay áo, rốt cuộc cũng cầm xẻng bắt đầu cặm cụi làm việc.

“Tiểu sư phụ sớm đã biết ta định tìm nữ tử nhà họ Chu?”

“Cô còn phô trương đến mức chạy đến Chiêu Dương tự dò hỏi, ta sao lại không biết.”

Nói rồi, Tạ Vô Ngân thản nhiên cởi áo cà sa, trải xuống đất làm đệm, rồi khoanh chân ngồi yên, miệng lẩm nhẩm tụng kinh.

Hạ Lan Chi vừa làm vừa liếc qua, bất giác lè lưỡi: “Không phải ngài từng nói cái áo cà sa đó là bảo vật vô giá do Hoàng thượng ban tặng, thiên hạ chỉ có một sao?”

“Bảo vật thì đã sao? Không phải để dùng ư?” Giọng hắn bình thản, gương mặt chẳng gợn chút sóng.

Trong lòng Hạ Lan Chi lại nổi lên chút chua xót. Bảo vật mà người khác còn không dám chạm tay, giờ đây chỉ là cái đệm ngồi của Tạ Vô Ngân. Quả là phí của trời!

Một đống đất vàng bị Hạ Lan Chi hì hục xúc sang một bên. Nàng vừa đào xuống, vừa cố gắng gượng hơi mà hỏi: “Cô với cô nương nhà họ Chu có thù oán gì sao?”

“Căn bản là không quen biết.”

Hạ Lan Chi chột dạ, càng không vững lòng: “Không quen, thế tại sao ngài còn biết ta định đào mộ, lại còn đưa xẻng cho ta?”

“Cô hỏi nhiều quá cũng chẳng có lợi gì đâu.” Giọng Tạ Vô Ngân trầm thấp, như thể cắt đứt mọi truy vấn, “Cứ lo mà đào đi. Đến lúc cần cho cô biết, ta tự khắc sẽ nói.”

“Ngài!” Hạ Lan Chi tức đến nghiến răng, một nhát xẻng hung hăng bổ xuống, giày thêu giẫm mạnh lên cán xẻng, chỉ nghe “rắc” một tiếng, cuối cùng cũng chạm đến quan tài!

Nàng đã đào ròng rã nửa canh giờ, mệt đến mức lưng đau thắt, suýt nữa duỗi thẳng cũng không nổi. Hai bên nấm mộ chất cao như hai ngọn tiểu sơn, sừng sững bên cạnh.

“Đào ra rồi!”

Nàng quẳng xẻng sang một bên, đôi tay lập tức tì lên nắp quan tài, ráng sức đẩy bật ra.

Chỉ một thoáng, mùi xác thối tanh nồng xộc thẳng vào mũi, nồng nặc đến mức nàng bật người ói khan: “Ọe… hôi quá… ghê tởm quá…”

Nôn đến sắp trào ra mật xanh, Hạ Lan Chi vội lảo đảo bò lên đống đất, hít lấy chút không khí còn trong lành. Nàng quay đầu tìm Tạ Vô Ngân, nhưng vị hòa thượng vừa rồi còn ngồi bên cạnh giờ đã lùi ra xa ba trượng!

[… Đúng là hòa thượng thúi, lại còn mắc bệnh sạch sẽ!]

“Có nhìn thấy nữ thi không?” Tạ Vô Ngân chợt lên tiếng.

Hạ Lan Chi vội lấy một tay che kín miệng mũi, tay còn lại cố sức đẩy nắp quan tài.

Chỉ thấy trong chiếc quan tài gỗ đen, nằm đó là một thiếu nữ trẻ tuổi, gương mặt loang lổ những vết tử đốm, đây chính là Tiểu Ngọc.

Người chết đã được ai đó trang điểm qua, thay hỉ phục mới, phấn son dặm kỹ càng, thế nhưng làm sao che nổi hơi lạnh tràn ngập tử khí.

“Thấy rồi.” Hạ Lan Chi hít sâu một hơi, nhắc nhở chính mình mục đích chuyến đi này, “Nhưng làm sao nhìn ra là nàng bị độc chết, hay bị dìm chết đây?”

Theo lý mà nói, Tiểu Ngọc hẳn là bị hạ dược trước rồi mới bị đưa đến hồ sen. Nếu tìm được bằng chứng về nguyên nhân cái chết, Hạ Lan Chi có lẽ sẽ bắt được kẻ thủ ác đang ẩn trong bóng tối cũng như kẻ đã hại chết Chúc Võ Tuyên.

Ngón tay Tạ Vô Ngân miết nhẹ từng hạt Phật châu, giọng đều đều: “Bần tăng cứ tưởng nữ thí chủ nửa đêm còn dám tự mình mở quan, ắt hẳn nắm vững vài kỹ thuật nghiệm thi lắm đấy chứ.”

Hạ Lan Chi: “……”

[Trong thoại bản chẳng phải đều nói, nếu chết do bị hạ độc thì sắc mặt sẽ chuyển sang màu đen sao?]

[Nhưng mà ai mà ngờ được người chết rồi mà còn phấn đánh dày thế này, cứng như vôi trét, căn bản có nhìn ra được cái gì đâu…]

Tạ Vô Ngân nghe rõ tiếng lòng của nàng, chỉ có thể khẽ thở dài bất đắc dĩ.

Đúng lúc ấy, từ xa truyền đến tiếng bước chân lộn xộn. Tai hắn khẽ động, sắc mặt nghiêm lại, rồi bất ngờ chỉ ba bước đã nhảy vào trong nấm mộ!

“Ngài làm gì vậy, cũng…”

Hạ Lan Chi còn đang hí hửng, tưởng hắn muốn cùng mình kiểm tra thi thể, nhưng lời chưa dứt đã bị hắn đưa tay che miệng.

“Suỵt, có người tới.”