10
Ngày trước ở phủ Thượng thư, di nương lâm bệnh không mời nổi đại phu, khiến ta cũng học được đôi phần dược lý đơn giản.
“Dạ! Nô tỳ đi ngay!” — Tiểu Đào không dám chậm trễ, lập tức lao ra màn mưa mịt mùng.
Trong phòng chỉ còn lại ta và Thẩm Thời An đang sốt mê man.
Ánh nến lay động bị gió lùa qua khe cửa thổi cho lập lòe, hắt bóng hai người ta lên tường — cao lớn, chập chờn bất định.
Sấm rền đì đùng, mưa rơi như trút, khiến tĩnh lặng trong phòng càng thêm quặn thắt.
Ta ngồi bên giường, liên tục thay khăn lạnh, nhìn chân mày hắn cau lại vì đau đớn mà lòng hoang mang chưa từng có dâng lên từng đợt.
Thời gian chầm chậm trôi, Tiểu Đào chưa về.
Lời mê sảng trong miệng Thẩm Thời An lại dần dần rõ ràng, không còn là những âm tiết hỗn loạn mà bắt đầu mang theo một thứ tiết tấu kỳ quái — đứt đoạn mà rõ ràng.
“…Tây thành… ngõ Liễu… nhà thứ ba… hậu môn… ứng viện…”
Tay ta đột ngột khựng lại! Một luồng lạnh lẽo như băng xuyên thẳng vào tim!
Tây thành ngõ Liễu? Ứng viện?
Ta nín thở, chỉ sợ chính mình nghe nhầm — hoặc là hắn bị sốt đến mê sảng, nói năng hồ đồ.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại dùng một giọng trầm đục, cực kỳ thống khổ mà đè nén, tiếp tục lẩm bẩm:
“…danh sách… trong… sách… ngăn bí mật… nhất định… hủy…”
Từng chữ, như búa đập vào màng nhĩ, như kim đâm vào lòng!
Ngăn bí mật? Hủy bỏ? Đó là lời mà một kẻ ngốc có thể thốt ra sao?
Rõ ràng là… mật lệnh!
Một cơn rét thấu xương lan từ bàn chân chạy thẳng lên đầu!
Ta cứng đờ bên giường, khăn ướt trong tay “bịch” một tiếng rơi xuống ghế, làn nước lạnh lẽo tạt vào da thịt khiến ta chợt bừng tỉnh.
Trong ánh nến vàng lay động, gương mặt đỏ bừng của Thẩm Thời An bỗng trở nên xa lạ dị thường.
Tất cả những dấu hiệu nhỏ nhặt mà ta từng cố tình lờ đi, giờ đây như những mảnh vỡ bị cuồng phong cuốn tới, lắp ghép nên một hình ảnh khiến người ta rợn cả sống lưng!
Không… không thể nào… hắn rõ ràng…
Ngay khoảnh khắc ấy, một tia chớp chói lòa đột ngột xé rách trời đêm, soi rực cả căn phòng! Gần như đồng thời–
“Rầm!”
Một tiếng vang nặng nề truyền đến — giống như có vật gì rơi mạnh, hoặc có người va vào đâu đó! Âm thanh phát ra từ phía gian phòng kế bên — chính là thư phòng riêng của Thẩm Thời An!
Ngay sau đó, một giọng nam bị đè thấp, lạnh lùng mà rõ ràng, xuyên qua tiếng mưa xối xả và tiếng thở gấp của Thẩm Thời An, chậm rãi vang lên trong tai ta.
Thanh âm ấy mang theo chất sắt thép, trầm ổn và cung kính:
“Khởi bẩm vương gia, tàn dư Thái tử ẩn náu tại ám trạm ngõ Liễu, Tây thành, đã theo danh sách lần lượt trừ khử, tổng cộng bảy người, không một kẻ thoát. Xin vương gia yên tâm.”
Vương gia? Tàn dư Thái tử? Trừ khử? Không sót một ai?!
Từng chữ như sấm đánh giữa đầu, nổ tung trong óc, khiến ta lạnh buốt từ đầu tới chân!
Cả người ta như bị đông cứng, máu huyết như ngừng chảy, chỉ còn trái tim đập rầm rập như muốn vỡ tung trong lồng ngực!
Phòng bên cạnh… thư phòng Thẩm Thời An, giữa đêm gió mưa, là ai đang ở trong đó?!
Người kia… kẻ vừa được gọi là “vương gia”…
Là ai?
Còn kẻ đang bẩm báo trong thư phòng… lại là ai?
Một ý nghĩ kinh hoàng, tựa rắn độc trườn vào tim gan, lạnh lẽo siết chặt lấy tâm mạch ta — những lời mê sảng đứt đoạn của Thẩm Thời An ban nãy… lại hoàn toàn khớp với mật báo rõ mồn một từ gian bên cạnh!
Tây thành, ngõ Liễu! Trừ khử! Danh sách!
Đây tuyệt đối không thể là trùng hợp!
Tuyệt. Đối. Không thể!
Ta như con rối bị rút mất dây linh hồn, đầu cổ cứng đờ, chậm rãi xoay về phía cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn kia — cánh cửa dẫn tới thư phòng, nay đóng chặt như bưng.
Kinh hoàng cùng cực ập đến.
Ta vội đưa tay bịt miệng, cố nén tiếng thét suýt bật ra. Thân thể theo bản năng lùi lại, gót chân va phải chiếc đôn tròn phía sau, phát ra tiếng “cộp” khẽ vang.
Âm thanh nhỏ bé ấy, trong căn phòng yên tĩnh đến rợn người, lại chói tai như sấm nổ!
Tiếng mật báo trong thư phòng đột ngột im bặt.
Cả thế gian như chìm vào tĩnh mịch chết chóc.
Mà người nằm trên giường… cũng khẽ động.
Lời mê sảng chấm dứt.
Một luồng khí lạnh như nước lũ vỡ đê, từ đầu tràn xuống từng đốt xương sống.
Chạy ư? Đã không còn kịp. Gọi người ư? Tiểu Đào vẫn chưa trở lại.
Huống chi… ta đã nghe thấy bí mật ấy… còn có thể toàn mạng sao?
Mồ hôi lạnh túa ra như mưa, ướt đẫm lưng áo.
Ta cứng người tại chỗ, không dám nhúc nhích nửa phân, thậm chí đến hơi thở cũng không dám phát ra.
Thời gian dường như đông đặc lại, từng khắc từng khắc, dài dằng dặc như một kiếp người.
Gian thư phòng kế bên, yên lặng đến đáng sợ, tựa hồ hết thảy âm thanh vừa rồi chỉ là ảo ảnh.
“Két–”
Người trên giường chậm rãi ngồi dậy, bước về phía ta.