QUAY LẠI CHƯƠNG 1:
6
Thẩm Đạc hiển nhiên không muốn nấn ná lâu, chỉ dặn vài câu qua loa rồi đứng dậy rời đi.
Trần thị vẫn còn kéo tay ta lại, miệng nói không dứt, lải nhải mấy lời quan tâm dặn dò.
Mấy vị thiếp thất và thứ nữ cũng lần lượt bước đến, khách sáo nói vài lời chúc mừng chẳng đau chẳng ngứa, song ánh mắt thăm dò xen lẫn khinh miệt thì không giấu nổi.
Suốt cả quá trình, Thẩm Thời An luôn dán sát bên ta, chẳng mấy để tâm đến những màn ứng đối giả dối kia, chỉ mải mê nhìn mấy chậu mẫu đơn đang nở rộ trong sảnh, đôi khi còn toan với tay chạm vào, bị ta kín đáo giữ lại.
Tựa hồ chỉ khi ở bên ta, hắn mới thấy an lòng.
Khó khăn lắm mới chờ được Trần thị cho lui, ta lập tức đưa Thẩm Thời An cáo từ rời đi.
Vừa bước ra khỏi chính sảnh ngột ngạt đến nỗi khó thở ấy, ánh nắng ngoài trời chiếu lên người, ta mới cảm thấy gông xiềng vô hình trong lòng khẽ buông lơi đôi chút.
Thẩm Thời An cũng thở phào nhẹ nhõm, nắm lấy vạt áo ta lắc lắc, hưng phấn chỉ về chiếc lồng chim treo dưới hành lang phía xa, nhỏ giọng reo lên:
“Thê tử, chim! Đẹp quá!”
Ta nhìn dáng vẻ ngây thơ ấy, lại nhớ đến nụ cười giả tạo và những lời răn đe của Trần thị, lòng rối như tơ vò.
Nơi sâu viện đại môn này, đường còn dài, bốn phía đều mịt mờ. Kẻ duy nhất có thể xem như “bằng hữu”, lại là một kẻ đầu óc không minh mẫn.
Ta siết chặt bao lì xì trong tay áo, bạc nặng mà lạnh buốt, dường như đâm vào lòng bàn tay ta từng tấc một.
Ngày tháng ở Thừa tướng phủ này, e còn hung hiểm gấp bội hậu viện phủ Thượng thư năm xưa.
Trở lại Thanh Huy viện, thần kinh căng cứng mới có thể thả lỏng đôi phần.
Thẩm Thời An như trút được gánh nặng, vừa vào phòng đã buông tay ta, như con cún nhỏ được thả xích, chạy thẳng đến tủ thấp gần cửa sổ, nơi hắn cất mớ “bảo bối”.
Trong đó có vài viên sỏi cuội nhẵn bóng, vài chiếc lá khô hình thù kỳ quái, một con quay tróc sơn, cùng mấy hạt ngọc lưu ly không rõ từ đâu mà có.
Hắn ngồi xổm trước tủ, hứng thú bày biện đống đồ chơi, miệng còn lẩm bẩm gì đó, hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của riêng mình, dường như chuyện trong chính viện vừa rồi chẳng liên quan gì đến hắn.
Ta nhìn bóng lưng vô ưu vô lo của hắn, tâm tình vốn trĩu nặng cũng nhẹ đi đôi chút một cách kỳ lạ.
Kẻ ngốc cũng có chỗ tốt của kẻ ngốc — ít nhất sống đơn giản, chẳng cần đấu đá tranh đoạt.
Tiểu Đào giúp ta thay bộ áo lụa giản dị dùng trong thường nhật, rồi bưng trà điểm tâm nóng hổi lên.
Ta mới uống được vài ngụm, cổ họng vừa ấm, ngoài cửa viện liền truyền đến một tràng bước chân dồn dập.
“Thiếu phu nhân! Thiếu phu nhân!” — một phụ nhân tuổi chừng hơn bốn mươi, vận áo chàm vải thô, vén rèm bước vào, nét mặt hốt hoảng, mồ hôi rịn bên trán.
Ta nhận ra bà là Triệu mụ mụ — phụ trách giặt giũ vá may trong phủ, tính tình vẫn luôn thật thà cẩn trọng.
“Triệu mụ mụ, có chuyện gì mà hoảng hốt như vậy?” — ta đặt chén trà xuống, nhíu mày hỏi.
Triệu mụ mụ thở dốc một hơi, ánh mắt nhanh như chớp liếc về phía Thẩm Thời An đang ngồi nơi cửa sổ, say mê nghịch mấy viên sỏi. Bà lập tức hạ thấp giọng, gấp gáp bẩm:
“Thiếu phu nhân, không ổn rồi! Thiếu gia… chiếc trung y hôm qua của thiếu gia, còn cả của người… cái đó…”
Bà ngập ngừng, tựa như có lời khó nói, mặt cũng đỏ bừng lên:
“Lão nô theo lệ đưa đến phòng giặt để tẩy rửa, nào ngờ… nào ngờ bà quản sự Vương lại ngang nhiên ngăn cản không cho giặt, còn… còn nói ra những lời khó nghe vô cùng!”
Tim ta lập tức trầm xuống.
Áo lót tân hôn của phu thê, nhất là dính dấu vết ám muội, trong chốn thâm viện luôn là mồi ngon cho bọn bà tử xấu miệng buông lời đàm tiếu, thêu dệt chuyện riêng của chủ tử.
Nói không cho giặt? Rõ ràng là muốn giữ lại làm “chứng”, mượn cớ sinh chuyện!
“Nàng ta nói gì?” — giọng ta đã lạnh hẳn.
Sắc mặt Triệu mụ mụ hiện rõ vẻ căm phẫn và lúng túng:
“Bà Vương nói… nói thiếu gia hồ đồ, đâu biết chuyện đó là gì… chắc chắn là… chắc chắn là thiếu phu nhân người… người không biết liêm sỉ, chủ động dụ dỗ nên mới… mới làm bẩn y phục!”
Bà hít sâu, giọng nghẹn lại:
“Còn nói… nói vết bẩn ấy là thứ xúi quẩy, không thể dính vào nước giặt trong phòng, sợ làm ô uế xiêm y của các chủ tử khác. Trong ngoài lời nói, đều là chĩa mũi dùi vào người… nói người…”
Lời cuối bà thực sự không thể thốt thành tiếng, song hàm ý thì quá rõ — nói ta vì giữ sủng mà không tiếc hạ mình, quyến rũ cả phu quân ngốc, là kẻ dâm tiện vô sỉ.
Một cơn giận như thiêu như đốt ập thẳng lên đầu!
Dù ta là thứ nữ, nay cũng đường đường chính chính là thiếu phu nhân Thừa tướng phủ!
Một ả bà tử trông coi phòng giặt, lại dám buông lời khinh nhờn?