QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Không ai có thể đuổi ta đi nữa.
Không hề mất ngủ như ta từng tưởng, ta nhanh chóng thiếp đi trong giấc ngủ thật sâu.
Con phố này, chỉ còn vài hộ cũ còn ở, còn lại là những sân nhà trống vắng.
Ta tìm lại gánh bán hoành thánh ngày xưa của mẫu thân, đẩy xe ra tận cổng thành gọi bán.
Mùi thơm của canh xương heo bay xa, chẳng mấy chốc quán nhỏ của ta đã đầy khách vây quanh.
Ta vừa gói vừa nấu, trên mặt là nụ cười rạng rỡ chưa từng tắt.
“Hồi trước hoành thánh của Vệ nương tử ở cổng thành là ngon nhất, cô nương à, món của cô nếm vào lại thấy quen miệng lắm. Cô họ gì thế?”
Ta ngẩn người một lúc, sau đó bật cười khẽ:
“Đại nương, con họ Hứa. Người nói Vệ nương tử, chắc là mẫu thân con — Vệ Thu Nương rồi.”
Đại nương nhìn ta chằm chằm một hồi, chợt nở nụ cười hiền hậu:
“Là Mãn Nương đấy à, lớn thế này rồi cơ à.”
“Mãn Nương này, có ai đến hỏi cưới chưa? Có cần đại nương giới thiệu cho một mối tốt không?”
Ta không ngờ ngay ngày đầu trở lại đã gặp được người quen cũ, mỉm cười đáp lời:
“Vậy Mãn Nương xin cảm ơn trước ạ. Đại nương có muốn thêm bát canh không?”
Chính lúc đó, ta mới sực nhận ra — đã thật lâu rồi ta không còn nghĩ đến Cố Minh Khiêm hay Cố Tuế Yến nữa.
Thì ra… cuộc sống không có cha con họ lại nhẹ nhõm và vui vẻ đến thế.
11
Gần đây, Cố Minh Khiêm sống rất không yên ổn.
Buổi sáng không thấy cơm nước trên bàn, chàng cho rằng Hứa Mãn Nương đang dỗi.
Dứt khoát trưa đó, chàng dẫn Cố Tuế Yến đến học đường ăn cơm trong nhà ăn.
Cơm trong học đường dở gấp trăm lần so với cơm Hứa Mãn Nương nấu.
Nào ngờ, đến tận tối vẫn không thấy Hứa Mãn Nương quay về.
“Minh Khiêm ca ca, tỷ tỷ Mãn Nương từng hỏi muội chỗ nào bán trâm đẹp nhất, chẳng lẽ tỷ ấy chạy lên tận Khai Phong mua trâm rồi sao?”
Không hiểu vì sao, giọng nói từng khiến chàng mừng rỡ chờ mong ngày trước, nay lại trở nên chói tai vô cùng.
Cố Minh Khiêm vô thức phản bác:
“Nàng sẽ không đâu.”
Nhận ra mình vừa nói lời nặng với Lý Tuệ Tuệ, chàng lại hạ giọng giải thích:
“Tuệ Tuệ, Hứa Mãn Nương không có tiền bạc, làm sao lên nổi Khai Phong chứ.”
Khai Phong là kinh thành của Đại Chiêu, chính Cố Minh Khiêm cũng chỉ mới đến một lần lúc đi thi.
Cố Tuế Yến vui vẻ nhìn chàng, đôi mắt sáng rỡ:
“Cha ơi, vậy tỷ tỷ Tuệ Tuệ có thể ở lại mãi rồi đúng không?”
Cố Minh Khiêm đang lơ đễnh, căn bản không nghe rõ con nói gì, chỉ tùy tiện gật đầu hai cái.
Cha con mỗi người một tâm sự, chẳng ai để ý ánh mắt khinh miệt đầy chán ghét của Lý Tuệ Tuệ ở bên cạnh.
“Được rồi, cùng lắm ba ngày, Hứa Mãn Nương nhất định sẽ lén lút quay về.”
“Tuệ Tuệ, đến lúc đó muội đừng khuyên ta.”
“Tuế Yến, con cũng không được thân thiết với nàng nữa.”
“Lần này phải để Hứa Mãn Nương biết hậu quả của việc bỏ đi không một lời từ biệt.”
Cố Minh Khiêm dõng dạc vỗ bàn, như thể tiếng vang đó có thể át đi nỗi hoảng loạn trong lòng.
Lý Tuệ Tuệ bĩu môi, xoay người trở vào phòng, ngay cả tiếng gọi của Tuế Yến phía sau cũng chẳng buồn đáp.
Sáng sớm hôm sau, tiếng gõ cửa vang lên ngoài sân nhà họ Cố.
Cố Minh Khiêm mỉm cười, còn Cố Tuế Yến – cả ngày hôm qua không được ăn cơm do Hứa Mãn Nương nấu – cũng hí hửng chạy ra.
Chỉ có Lý Tuệ Tuệ vẫn chậm rãi thu dọn đồ đạc trong phòng.
Cửa vừa mở ra, người đứng trước mặt khiến mắt Cố Minh Khiêm tối sầm.
Là Chu Thừa Ngôn!
“Minh Khiêm huynh, nội tử của ta đã làm phiền lâu ngày, hôm nay ta tới đón nàng về nhà. Đa tạ Minh Khiêm huynh và chị dâu đã chiếu cố.”
Chu Thừa Ngôn cố ý nhấn mạnh hai từ “nội tử” và “chị dâu”.
“A Lương, mang lễ vật tạ ơn đến cho Minh Khiêm huynh và tiểu công tử.”
Cố Tuế Yến dường như đã hiểu ra điều gì, định giận dữ hét lên, nhưng vừa thấy A Lương bên cạnh Lý Tuệ Tuệ vác đại đao trong tay, lập tức im lặng, núp vội sau lưng Cố Minh Khiêm.
Cha con họ trân trân nhìn cỗ xe rời đi, trong tay là hộp lễ tinh xảo, mà lại nặng trĩu như bỏng cháy.
Trong sân nhỏ, giờ chỉ còn lại hai người.
Không còn ai gọi thân thiết một tiếng “phu quân”, một tiếng “Tuế Yến” nữa.
Cố Minh Khiêm nghĩ, đợi Hứa Mãn Nương quay về, chàng nhất định sẽ mua cho nàng một cây trâm bạc.
Chàng không trách nàng vì đã bỏ đi không lời từ biệt.
Hứa Mãn Nương… rốt cuộc, nàng đã đi đâu rồi?
12
Ta bận rộn bán hoành thánh ở Lâm An, đến mức chẳng còn thời gian để nghĩ đến Cố Minh Khiêm hay Cố Tuế Yến nữa.
Ban ngày, ta vùi mình trong cửa tiệm, tất bật nấu nướng.
Ban đêm, ta ở nhà đếm tiền, tính toán xem bao giờ mới đủ để mua được một căn tiệm nhỏ.
Con người sống, nhất định phải có mục tiêu.
Mục tiêu của ta, chính là mua được một cửa hàng đàng hoàng, rồi truyền lại tay nghề làm hoành thánh của mẫu thân cho đời sau.
Gần đây, gần quầy ta có xuất hiện một tiểu ăn mày.
Đứa trẻ gầy còm, người nhỏ thó, luôn rúc mình trong góc chân tường dưới thành, nơi có lính tuần tra, sẽ không bị ai bắt nạt.
Ta đoán, tiểu ăn mày này chắc cỡ tuổi Cố Tuế Yến.
Chỉ là, Cố Tuế Yến từng được ta nuôi nấng trắng trẻo mũm mĩm, trông như em bé bước ra từ tranh dân gian, ai nhìn cũng yêu.
Còn đứa nhỏ này, phải vén tóc rối bù che kín khuôn mặt mới nhìn thấy đôi mắt trong veo ẩn sau lớp bụi nhòe nhọ.