Ngũ cô nương Tạ Thanh khi vào ngục bị kinh sợ quá độ, chẳng mấy ngày thì qua đời.
Di nương của nàng cũng đập đầu chết theo trong ngục.
Phủ Quận chúa không giàu có như phủ Tạ, việc quản lý nội sự giao cho Tạ Hoàn đảm nhiệm, Thẩm di nương và Thanh Loan phụ trợ.
Lục cô nương Tạ Lễ nay đã mười một tuổi, dáng người cao ráo, bộ dạng cũng nghịch ngợm, chẳng giống nữ nhi khuê các, là hạt giống tốt để luyện binh.
Ta liền giao nàng cho Khánh Cát dạy dỗ.
Thẩm Lệnh An ngày nào cũng đến phủ Quận chúa thăm ta.
Ta hỏi hắn:
“Ngươi thấy thế nào về việc hoàng thượng giao binh quyền phủ Tạ cho ta?”
Hắn đáp:
“So với người khác, bệ hạ tin tưởng hoàng tỷ hơn.”
Ta phản bác:
“Ngay cả Thái hậu, hắn còn chẳng dám tin.”
Không có người ngoài, hắn đứng bên cạnh ta, khẽ nói:
“Quận chúa trong lòng đã sớm hiểu nên lựa chọn thế nào.”
Ta có thể không chần chừ mà lên phương Bắc trấn ải, là nhờ bức chiếu thư đầy phẫn nộ của hoàng đế:
“Đại Loan không cần ai phải hòa thân!”
Hắn… sẽ là một minh quân.
18
Năm Sùng Nguyên thứ mười, hoàng đế hạ sinh một công chúa, đặt tên là Giang Từ.
Năm ấy ta hai mươi hai, mang binh luyện tập, trấn giữ biên cương.
Thẩm Lệnh An là người chính trực, cương nghị không thiên vị, quyết đoán quả cảm.
Tuy danh tiếng trong triều không tốt lắm, nhưng lại là một vị quan tốt.
Hoàng thượng truyền ta tiến cung, muốn cho ta nhìn tiểu công chúa.
Một bé búp bê sứ, mắt còn chưa mở tròn, nằm trong lòng phụ hoàng, tay chân ngọ nguậy, líu lo không ngớt.
Ngài bảo ta bế một chút.
Ta cứng đờ cả người, chẳng khác gì tượng đá.
Hoàng đệ thấy dáng vẻ ta vậy, ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Ngài muốn ban hôn cho ta và Thẩm Lệnh An:
“Trẫm cũng có con rồi, hoàng tỷ và Thẩm ái khanh cũng nên lo việc đại sự thôi.”
Ta khéo léo từ chối:
“Thần thiếp… muốn đợi thêm một chút nữa.”
Năm Sùng Nguyên thứ mười lăm, ngay cả Trưởng công chúa Giang Ngọc cũng đã có hai con.
Hoàng đế chỉ có mỗi Giang Từ là con gái.
Thái hậu như kẻ điên, triệu chọn nữ tử trong dân gian tiến cung để sung hậu cung.
Ta đứng ngoài quan sát, chẳng ngờ lửa cháy lan đến cả hậu viện của mình.
Phủ Quận chúa bị cáo buộc tư túi, nhận hối lộ, âm thầm chiêu binh mãi mã, mưu đồ phản nghịch.
Nhân chứng vật chứng đầy đủ.
Các đại thần vốn đã không thuận việc nữ tử chấp chính, lập tức dâng tấu hạch tội, xin hoàng thượng thu hồi binh quyền.
Cũng yêu cầu Thẩm Lệnh An không được nhúng tay vào vụ án này.
Hoàng thượng loay hoay đối phó, đành tạm thời phong tỏa phủ Quận chúa, cấm bất kỳ ai ra vào.
Thẩm Lệnh An trèo tường vào gặp ta.
Ta trêu hắn:
“Thẩm đại nhân, bản lĩnh trèo tường năm xưa vẫn còn nguyên nhỉ?”
Hắn chẳng buồn cười, chỉ nghiêm giọng hỏi:
“Có kẻ nào khả nghi không?”
Ta không muốn nghi oan người vô tội, khẽ lắc đầu.
Sắc mặt hắn đầy lo lắng, nhưng vẫn an ủi ta:
“Không sao, người phụ trách vụ án này là đại nhân Tu Chính, là đồng liêu của ta, nhất định sẽ trả lại sự trong sạch cho phủ Quận chúa.”
Ta khẽ cười:
“Nhưng nếu có kẻ không muốn ta được minh oan thì sao?”
Thẩm Lệnh An ôm lấy ta:
“Từ khi nào Quận chúa lại hay nói lời xui rủi thế?”
Ta dựa vào lòng hắn, thì thầm:
“Thẩm Lệnh An, nếu chuyện này qua đi, ngươi hãy cầu xin hoàng thượng ban hôn đi.”
Hắn ôm ta thật chặt:
“Được. Dù kết cục thế nào, ta cũng ở cạnh nàng.”
Ba tháng sau, phủ Quận chúa được minh oan.
Tạ Hoàn quỳ trước triều đình, khai rõ toàn bộ sự việc.
Nàng bị lòng tham che mắt, nhận tiền làm việc, bịa đặt giả mạo chứng từ, tội trạng từng điều một rành rọt.
Ta chết lặng nhìn người mình từng tự tay nuôi lớn.
Ta từng nghi ngờ Tạ Ninh.
Tạ Hoàn quỳ lạy ta nhận sai, lệ như mưa rơi:
“Tam tỷ, xin thứ tội cho muội.”
Hoàng thượng truyền người áp giải nàng lui xuống.
Trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta.
Ngài cẩn trọng mở lời:
“Việc này liên luỵ đến nhiều văn thần trong triều, Quân Cơ Sở tra ra Thái hậu thường xuyên thư tín qua lại với bọn họ…”
Ta cắt lời:
“Người vẫn muốn trừ bỏ ta.”
Vì muốn bảo vệ long vị của người, Thái hậu vẫn không ngại nhổ cỏ tận gốc.
Giống như thuở xưa.
Ta dập đầu:
“Thánh thượng anh minh.”
Hoàng đế lập tức hạ chỉ, giam lỏng Thái hậu trong hậu cung, thu lại quyền nhiếp chính.