Chương 78

Tôn đại phu định mở lời, nhưng vị phu nhân đang ngồi bắt mạch không khỏi tỏ ra bất bình, nói: “Tôn đại phu, ta còn chưa khám xong mà. Ngài lại để một nam tử đường đột xông vào phòng khám, lại còn thản nhiên đối đáp với hắn ngay trước mặt ta, lỡ tướng công ta biết được thì thể diện nhà ta còn đâu nữa!”

Tôn đại phu nghe vậy thấy cũng có lý, liền xua tay bảo Tề Trung: “Ngươi ra ngoài đợi đi, ta khám xong cho vị phu nhân này sẽ ra nói chuyện với ngươi.”

Tề Trung không tiện nói thêm, đành lùi ra ngoài đứng đợi, lòng nóng như lửa đốt, cứ đi đi lại lại trước cửa phòng khám, ánh mắt luôn dõi vào trong. Nghĩ đến cảnh Vu Xuân Miêu đơn độc theo hai tên quan sai rời đi, hắn vừa lo lắng, vừa tức giận. Nếu nàng bị người ta ức h**p, hắn nhất định không thể tha thứ cho bản thân.

Chưa được bao lâu, xe ngựa chở hàng cũng kịp chạy đến, hai tiểu nhị thúc ngựa phi nhanh như thể cố tình đuổi theo Vu Xuân Miêu. Xe vừa dừng trước mặt, một tiểu nhị đã nhảy xuống, cung kính nói: “Tề nương tử, xin mời người cùng hai vị đại nhân lên xe của bọn ta, có xe ngựa thì đi lại sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Vu Xuân Miêu nhìn sang hai quan sai. Hai người kia dĩ nhiên mừng rỡ, nhưng vị quan sai gầy lại có chút do dự: “Chúng ta không biết đánh xe, lại còn phải canh giữ nàng, chẳng tiện rời nhau nửa bước.”

Tiểu nhị vội vàng chắp tay: “Không hề chi, Tề nương tử đánh xe rất khéo, ta và một huynh đệ khác ngồi phía sau, còn đầu xe xin nhường cho hai vị đại nhân.”

Hai quan sai liếc nhìn Vu Xuân Miêu, nửa tin nửa ngờ, chỉ sợ thôn phụ nhỏ bé này không kham nổi việc đánh xe. Vu Xuân Miêu tự tin đáp: “Kỹ thuật đánh xe của ta rất tốt, hai vị đại nhân xin an tâm.”

Quan sai gầy và béo ngồi sát hai bên nàng, mắt vẫn đề phòng. Vừa thấy Vu Xuân Miêu vung roi cho ngựa chạy êm như nước chảy, hai người mới yên tâm, tựa lưng ngay ngắn, không còn lo lắng ngã xe.

Quan sai áp giải người nhiều năm, chưa từng gặp phạm nhân nào vừa là kẻ bị bắt, vừa tự mình đánh xe đi nộp mình. Trong lòng không khỏi nảy sinh mấy phần hảo cảm, cũng muốn hỏi han nàng vài câu.

Quan sai béo hỏi: “Tề Nương tử, sắp phải lên công đường rồi, không sợ hãi chút nào sao?”

Vu Xuân Miêu mỉm cười: “Sợ cũng chẳng ích gì, lẽ nào ta sợ thì các vị sẽ tha cho ta?”

Quan sai gầy đáp: “Việc công không thể vị tư. Nếu cứ vậy, còn ra thể thống gì nữa.”

Vu Xuân Miêu đáp nửa đùa nửa thật: “Các vị cứ theo phép công mà làm, ta cũng tự mình phối hợp. Nếu thật sự bị phán tội oan, chỉ mong sau này có thể tự mình minh oan.”

Hai quan sai nghe vậy, càng thêm tin rằng nàng không giống người giảo hoạt, trong lòng cũng sinh thiện cảm, không vặn hỏi thêm.

Trên đường đi, Vu Xuân Miêu bắt chuyện, biết một người tên là Chu Thanh Sơn, một người tên là Vương Vũ, lại hỏi nếu bị phán tội thì phải chịu phạt thế nào. Nghe nói là bồi thường hai mươi lạng, chịu mười roi, còn bị giam ngục ba tháng, lòng mới thực sự thấp thỏm. Trước kia có khinh suất thế nào, cũng chưa từng nghĩ có ngày bị giam vào lao ngục.

Chỉ mong Tề Trung sớm tìm được nhân chứng, giúp nàng rửa sạch oan tình.

Về phía Tề Trung, cuối cùng cũng đợi được Tôn đại phu khám xong cho người trước. Hai người đi tới sân sau để chuyện trò.

Tôn đại phu nói nhỏ, mặt đầy khó xử: “Phu nhân họ Lý kia mang thai đã năm tháng, khi vào y quán thì bụng đau dữ dội, bắt mạch cũng thấy rõ là do va chạm mà động thai. Nếu ta ra mặt làm chứng, e là lại thành hại thê tử của ngươi mất!”

Tề Trung nghe xong, giận dữ đ.ấ.m một quyền lên gốc quế già cạnh sân, lá rơi đầy đất. Nếu không có nhân chứng, chẳng phải Xuân Miêu nhà hắn muốn bị người ta định đoạt số phận sao?

Không còn cách nào, hắn chỉ đành vội vã rời đi, dự tính tới huyện lo liệu bạc tiền, lại tìm Lục Tử Du nhờ giúp đỡ.

Đang phi lừa về phía huyện, vừa ra khỏi trấn, trong đầu hắn bất chợt vang lên câu hỏi của phụ nhân kia: “Tiểu ca làm gì mà vội, nương tử gươi đâu?”

Nàng ấy là người quen của y quán, lại nhận ra cả hắn lẫn Xuân Miêu, chắc chắn từng có mặt hôm ấy. Như vậy, những phụ nhân từng tới khám bệnh hôm đó đều có thể là nhân chứng, chỉ cần tìm Tôn đại phu hỏi kỹ, biết đâu sẽ có manh mối.

Đã hạ quyết tâm, Tề Trung quay đầu xe lừa lại, trong lòng thầm cầu Xuân Miêu kiên nhẫn chờ mình tìm được người chứng giám.

Bên phía Vu Xuân Miêu, xe ngựa vừa dừng trước huyện nha, tiểu nhị khom lưng đỡ nàng xuống, nhỏ giọng: “Tề nương tử, tiểu nhân nhất định sẽ bẩm lại cho chưởng quầy, xin người cứ an tâm.”

Vu Xuân Miêu trong lòng cảm kích, thầm nghĩ chẳng trách Lục Tử Du lại phái người này đi, đúng là tâm phúc cẩn trọng.

Nàng còn dặn: “Tiểu ca, xin thay ta nhắn với Lục chưởng quầy, bảo giữ kín chuyện với tam đệ ta. Nó tuổi còn nhỏ, biết rồi cũng chẳng giúp được gì, chỉ thêm lo lắng.”

Tiểu nhị đáp lời, rồi đánh xe đi.

Tới huyện nha, quan sai dẫn nàng làm đủ các thủ tục, rồi chờ tới giờ Thân sẽ mở phiên xét xử.

Vu Xuân Miêu bị áp giải vào ngục thất.

Trong ngục lao ẩm thấp, tối tăm, oi bức, trên hai chiếc giường gỗ mục nát là hai nữ nhân đầu bù tóc rối, mặt mũi đen nhẻm nằm nghiêng bất động, ánh mắt đờ đẫn, chẳng buồn ngó ngàng gì người mới tới.

Chiếc thùng vệ sinh vỡ nắp bốc mùi hôi nồng nặc, nàng phải cố tránh xa mà ngồi bệt xuống đất, chưa ngồi được bao lâu, nỗi sợ hãi và tủi thân bỗng chốc dâng trào, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Dù từng một mình trốn lợn rừng trên cây, cũng chưa từng cảm thấy tuyệt vọng như lúc này. Lúc đó chí ít còn có Tề Vinh bên cạnh, giờ đây chỉ còn lại bản thân yếu đuối nơi lao ngục lạnh lẽo.

May mắn thay, không lâu sau, tiếng gọi quen thuộc vang lên.

“Tề phu nhân!” — Lục Tử Du không biết đã đứng ngoài song sắt tự bao giờ.

Vu Xuân Miêu vội lau nước mắt, bám vào khung cửa đứng lên.

Ngục tốt mở then, Lục Tử Du chắp tay nói: “Tiểu nhị đã nói hết với ta rồi, Tề phu nhân cứ yên tâm, ta sẽ tìm cách bảo lãnh ra ngoài.”

Vu Xuân Miêu còn băn khoăn: “Như vậy được sao? Ta còn chưa ra công đường mà.”

Lục Tử Du giải thích: “Ta là cử nhân, có thể bảo lãnh cho người phạm tội nhẹ chờ ngày xét xử. Tề phu nhân là người ngay thẳng, ta tin sẽ không làm liên lụy tới ta đâu.”

Trong lòng Vu Xuân Miêu không khỏi cảm tạ thời đại còn có phép bảo lãnh, bằng không thật sự không biết xoay xở ra sao.

Còn ba canh giờ nữa mới tới giờ xét xử, Vu Xuân Miêu theo Lục Tử Du về Lục trạch, được an trí tạm ở viện của Tề Vinh.

Vì không có Tề Trung ở đó, Lục Tử Du cũng không tiện ở lại cùng nàng dùng cơm, bèn sai người mang bữa vào tận phòng.

Ăn cơm xong, Vu Xuân Miêu thấp thỏm ngồi đợi giờ thẩm án.

Không giống tưởng tượng của nàng, xét xử ở huyện nha không hề giống trong hí khúc, không có nha sai giơ bản bát đánh vào chiêng, cũng chẳng thấy huyện lệnh hô lớn “thăng đường”, chỉ thấy một huyện thừa ngồi sau án thư bận rộn xem án quyển, đầu không ngẩng lên.

Bên cạnh là một thư lại phụ trách mài mực, bày giấy, viết biên bản, chẳng khác nào một thư ký viên.

Ngoài cửa, chỉ có hai nha sai đứng canh gác, một người chính là Vương Vũ – kẻ đã áp giải nàng tới đây.

Chỉ còn mình Vu Xuân Miêu đứng đó, không biết phải xử sự ra sao. Theo như trên sân khấu hí kịch, nàng có nên quỳ xuống chờ lệnh không? Nhưng huyện thừa chẳng thèm đoái hoài, thư lại cũng bận viết, còn nàng thì bị coi như không khí…