Chương 6

Trở lại lấy nghêu, Vu Xuân Miêu tiện tay bẻ một nhánh sậy ngọt, lột vỏ, bẻ đôi, đưa một đoạn cho Tề Vinh, một đoạn nhai thử.

Tề Vinh nhìn nàng như nhìn người điên:

“Tẩu tử, tẩu sinh năm trâu à?”

Song nhìn thấy tẩu tử nhai ngon lành, cậu cũng tò mò thử. Vừa nhai đã thấy ngọt lịm, hai mắt sáng lên:

“Thật ngọt, tẩu tử, đúng là ngọt thật!”

Cậu nhai kỹ rồi mới nhả bã, còn đề nghị:

“Chúng ta mang về cho nương và Đại ca nếm thử.”

Vu Xuân Miêu lắc đầu:

“Mang một ít thôi, sậy chưa đủ lớn. Đợi thân dài, đốt già chuyển nâu, lúc ấy nấu đường mới được.”

Tề Vinh gật đầu lia lịa, nhất thời thấy tiền quan trọng hơn thỏa mãn khẩu vị.

Trần Nhược Lan đã nấu cơm xong, đợi mãi không thấy hai người về. Bà đem bữa trưa vào cho Tề Trung, lo lắng:

“Vinh nhi mãi chưa về, để ta đi tìm, con cứ ăn trước.”

Tề Trung cũng lo, tính chống nạng đi theo.

“Con cứ nghỉ, vạn nhất ngã quỵ, đến lúc có bạc cũng chẳng chữa được.”

Bà vừa ra tới sân đã thấy Tề Vinh cầm sậy ngọt chạy về:

“Nương, Đại ca!”

Trần Nhược Lan vừa thấy không có tân tức phụ phía sau, liền hỏi dồn:

“Tẩu tử đâu? Hai đứa đi đâu lâu vậy?”

Lời ấy khiến Tề Trung trong phòng càng thêm lo.

“Tẩu tử ngay sau con, con về trước đưa nương cái này, nương thử đi, ngọt lắm!” Tề Vinh nhét sậy ngọt vào tay mẫu thân, rồi lao vào phòng Đại ca:

“Đại ca, huynh ăn thử đi! Tẩu tử bảo đến tháng tám có thể dùng nấu đường, bán lấy bạc chữa chân cho huynh.”

Tề Trung thầm nghĩ, tháng tám thì chân mình chỉ e đã lỡ, có hồi thiên cũng vô dụng. Nhưng nhìn tiểu đệ còn nhỏ mà đã lo toan mọi việc, trong lòng ngổn ngang.

Cầm lấy sậy ngọt, hắn nghĩ bụng trâu còn ăn được, mình nhai mấy miếng cũng chẳng sao. Không muốn phụ ánh mắt mong chờ của tiểu đệ, hắn thử nhai một miếng, quả nhiên vị ngọt lan khắp khoang miệng.

“Thấy chưa, ta đâu có lừa huynh! Tẩu tử còn bảo hái lá nhót, nấu nước cho nương uống trị ho đó.” Tề Vinh nói rồi chạy vụt ra ngoài.

Tề Trung nghe tiếng tiểu đệ khoe khoang ngoài sân:

“Nương, nương thử đi, ngọt lắm, Đại ca cũng ăn rồi!”

Lúc này Vu Xuân Miêu đã về, cõng trên lưng gùi nghêu và mớ lá nhót, lưng hơi còng xuống.

“Con sao không đỡ tẩu tử mang đồ? Để tẩu tử khom cả lưng kìa.” Trần Nhược Lan trách yêu, đỡ lấy gùi giúp nàng.

Vu Xuân Miêu giải thích:

“Nương, trên đường Vinh nhi đã giúp con rồi, chỉ đoạn về là con tự cõng thôi, không mệt đâu ạ.”

Tề Trung trong phòng nghe đối thoại mà lòng bâng khuâng, muốn ra nhìn nhưng lại thôi. Hai người chưa chính thức gặp mặt, vậy mà nàng đã vì nhà mình vất vả bôn ba. Còn mình cứ mãi trốn tránh, thật chẳng ra gì.

Đang suy nghĩ miên man, tiểu đệ lại chạy vào:

“Đại ca, huynh nghe ta nói không?”

“Hửm?” Tề Trung hoàn toàn không để tâm.

“Tẩu tử bảo hỏi huynh, triều đình có cấm chế đường không?”

Tề Trung nhả bã sậy ngọt, chậm rãi đáp:

“Triều đình không cho dân thường lấy mía nấu đường, cũng không cho trồng mía. Nếu dùng thứ khác chế đường, một năm mỗi nhà không quá hai trăm cân thì không sao. Nếu bị phát hiện, phương pháp sẽ bị thu giữ, từ đó không được phép dùng nữa.”

Tề Vinh nghe vậy liền chạy đi báo với tẩu tử, được nửa đường còn quay lại đóng cửa phòng cẩn thận.

Ăn trưa xong, Vu Xuân Miêu dặn Trần Nhược Lan thay nước cho nghêu, ốc. Nàng và Tề Vinh tới chiều lại lên núi, nhặt thêm được nửa gùi nghêu nữa.

Vu Xuân Miêu bắt đầu rửa lá nhót, lấy sáu bảy lá cắt thành ba đoạn rồi đun nước.

“Nương, nhà ta có mật ong hay trần bì không?”

Trần Nhược Lan áy náy:

“Xuân Miêu à, nhà ta không có những thứ ấy, con vừa về đã phải lo toan, lại không có gì tiếp đãi.”

Vu Xuân Miêu vừa quạt lửa vừa cười:

“Nương, con nấu nước này cho nương uống, không phải cho con ăn đâu. Có thêm mật ong, trần bì sẽ hiệu quả hơn nữa.”

Trần Nhược Lan ngập ngừng:

“Thứ này… thực sự nấu cho ta uống sao? Có uống được không?”

Từ bữa trưa đã nghe nói Vu Xuân Miêu sẽ nấu nước lá nhót, bà hồi hộp chờ đợi.

Tề Vinh sau khi nếm thử sậy ngọt đã tin tân tẩu tử, bèn nói:

“Lát nữa nấu xong để đệ uống trước, không sao rồi mới cho nương uống.”

Vu Xuân Miêu xoa đầu cậu bé:

“Không cần, để ta uống trước.”

Nước lá nhót nấu xong, Vu Xuân Miêu tự mình uống nửa bát, rồi mới rót một bát đưa cho Trần Nhược Lan:

“Nương uống đi, không sao đâu, con không chắc chắn thì cũng chẳng dám cho nương uống đâu.”

Trần Nhược Lan nghĩ bụng, cùng lắm cũng chỉ là nước lá, uống không c.h.ế.t được, liền ngửa cổ uống cạn. Vị thanh mát, không hề đắng, cổ họng ngứa ngáy lập tức dịu đi.

“Không tệ, cảm thấy họng thoải mái hơn nhiều rồi.”

Tề Vinh nghe vậy liền chạy tới phòng Đại ca, chỉ hé cửa vào:

“Nước lá nhót nương đã uống rồi, cổ họng nương dễ chịu hơn hẳn!”

Nói xong đã vội khép cửa chạy mất.

Tề Trung chỉ im lặng nhìn, trong lòng trăm mối ngổn ngang.