QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Xe ngựa dừng trước cửa Đại Từ Tự ở phía đông thành.
Lúc xuống xe, dòng người chen chúc, Tạ Vô Cữu tự nhiên nắm lấy tay ta:
“Theo sát ta.”
Tay chàng rộng lớn và ấm áp, hoàn toàn bao trọn lấy ngón tay ta.
“Muốn dạo đâu trước?”
Ta đỏ mặt lắc đầu.
Từ trước ở Tô phủ làm nha hoàn, ta đến cả cửa thứ hai còn hiếm khi bước qua, làm sao biết đi đâu cho phải?
“Vậy đi theo ta.”
Khóe môi Tạ Vô Cữu khẽ nhếch, nụ cười đó khiến ta choáng váng tâm trí.
Chàng dẫn ta đi xem tạp kỹ.
Một tráng sĩ cởi trần đang biểu diễn lấy đá đập lên ngực, ta sợ đến mức che mắt lại, nhưng vẫn len lén nhìn qua kẽ tay.
Tạ Vô Cữu khẽ cười, hơi thở ấm nóng lướt qua vành tai:
“Giả đấy, đá bị khoét rỗng rồi.”
Ta xem đến mê mẩn, Tạ Vô Cữu lại tiện tay đưa cho ta một xâu kẹo hồ lô.
Quả sơn tra đỏ au được bọc trong lớp đường bóng loáng, cắn xuống một miếng, chua chua ngọt ngọt, là mùi vị ta chưa từng nếm qua.
“Ngon không?”
Tạ Vô Cữu nhìn hai má ta phồng lên, ánh mắt đầy ý cười.
Ta gật đầu lia lịa, bất giác đưa kẹo lên trước mặt chàng:
“Tướng quân cũng nếm thử một miếng chứ?”
Lời vừa ra khỏi miệng liền thấy hối hận.
Sao ta lại có thể đưa thứ mình đã ăn cho tướng quân?
Vừa định thu tay lại, Tạ Vô Cữu đã cúi đầu, cắn lấy quả sơn tra ở đầu xâu kẹo:
“Ngọt.”
Ánh mắt chàng khóa chặt lấy mắt ta, chẳng rõ là nói quả sơn tra… hay nói ta.
Tay cầm kẹo của ta khẽ run lên.
Tạ Vô Cữu bỗng nắm lấy cổ tay ta, cúi đầu cắn thêm một quả nữa.
“Đằng kia có bán phấn son.”
Chàng thản nhiên buông tay:
“Muốn xem thử không?”
Trước quầy son phấn tụ đầy các cô nương tiểu thư.
Ta đứng ở vòng ngoài không dám chen vào, nhưng Tạ Vô Cữu lại kéo tay ta chen lên hàng đầu:
“Thích loại nào?”
Trên bàn bày đầy các loại phấn son đủ màu, khiến ta hoa cả mắt.
Chủ quầy là một tiểu nương lanh lợi, thấy thế liền giới thiệu nhiệt tình:
“Công tử thử cho phu nhân nhà ngài hộp này xem? Đây là màu đang thịnh hành nhất ở kinh thành đấy.”
Tạ Vô Cữu nhận lấy hộp phấn son, vậy mà lại tự mình dùng đầu ngón tay chấm một chút, rồi định thoa lên môi ta.
Ta giật mình lùi lại nửa bước, lưng đập vào lồng ngực chàng.
“Đừng động.”
Tạ Vô Cữu đưa tay trái giữ cằm ta, tay phải nhẹ nhàng thoa lên môi ta.
Xung quanh vang lên những tiếng cười trêu ghẹo thiện ý, ta xấu hổ đến mức ngón chân cũng muốn co lại.
Tạ Vô Cữu vẫn bình tĩnh như thường, còn quay sang chủ quầy hỏi mượn một chiếc gương đồng:
“Rất đẹp.”
“Lấy hết đi.”
Chàng đã móc tiền ra, gói tất cả những món được giới thiệu.
“Tốn kém quá…” — ta nhỏ giọng phản đối.
Tạ Vô Cữu cúi đầu, thì thầm bên tai ta:
“Lương của ta đủ nuôi mười người như nàng.”
Lời trêu đùa ấy khiến vành tai ta nóng bừng, tim đập rộn ràng như muốn vỡ tung.
08
Đến giờ ngọ, Tạ Vô Cữu đưa ta đến tửu lâu nổi danh nhất trên phố Chu Tước.
Chỗ ngồi nhã trên lầu hai nhìn thẳng ra sân khấu, vừa vặn có một đoạn Mẫu Đơn Đình đang được diễn.
“Đói rồi phải không?”
Tạ Vô Cữu gọi một bàn đầy món ngon:
“Thử món vịt tám bảo này xem.”
Ta nhỏ nhẹ ăn từng miếng, nhìn chồng đồ ăn như ngọn núi trước mặt, nhưng ánh mắt lại không ngừng liếc về phía sân khấu.
“Thích xem hí khúc?” — Tạ Vô Cữu hỏi.
Ta khẽ gật đầu, rồi lại vội vàng lắc đầu:
“Khi còn ở Tô phủ, bọn thiếp chỉ có thể trốn dưới hành lang mà lén nghe thôi…”
Ánh mắt Tạ Vô Cữu dịu hẳn xuống:
“Về sau nàng muốn nghe bao nhiêu cũng được. Nàng ngồi đây đợi một lát, ta đi gọi vài vở náo nhiệt cho nàng xem.”
Tạ Vô Cữu vừa rời đi không bao lâu, dưới lầu chợt truyền đến một trận ồn ào.
Vài công tử ăn mặc hoa lệ ồn ào bước lên lầu, đi đầu là một kẻ mặc áo gấm xanh biếc, bên hông ngọc bội va nhau leng keng.
“A, chẳng phải là Bạch Lộ sao?”
Tên áo xanh lớn tiếng hô, giọng đầy chế nhạo:
“Nghe nói ngươi gả vào phủ Tạ để xung hỷ à?”
Chiếc đũa trong tay ta “cạch” một tiếng rơi xuống bàn.
Kẻ đó ta nhận ra — là Chu Chính Vân, công tử phủ Lễ bộ Thị lang, bạn bè rượu chè của đại thiếu gia, ta từng gặp vài lần ở Tô phủ.
Sắc mặt ta lập tức lạnh xuống, không đáp lấy một lời.
Chu Chính Vân cười hì hì, tiến lại gần, ánh mắt đầy vẻ dâm tà đảo quanh thân ta:
“Bạch Lộ, ngươi không nhớ ta sao? Hồi ở Tô phủ, ngươi đâu có ăn mặc ra dáng thế này…”
Toàn thân ta run lên, những món ăn trước mặt bỗng chốc trở nên ghê tởm.
Những ký ức chẳng thể nào quên lại trào dâng như thủy triều — khi đó hắn đến Tô phủ làm khách, từng “vô tình” làm đổ rượu lên váy ta, rồi giả vờ xin lỗi, cố tình đụng chạm…
“Chu công tử, xin tự trọng.”
Giọng ta không lớn, nhưng đủ để khiến cả tầng hai lập tức im phăng phắc.
Sắc mặt Chu Chính Vân biến đổi:
“Giang Bạch Lộ, ngươi đừng có được voi đòi tiên. Ngươi chẳng qua là một nha hoàn, đừng tưởng gả vào tướng quân phủ là hóa phượng hoàng.”
Từ đám người phía sau bước ra một bóng dáng quen thuộc.
Đại thiếu gia Tô Thế Kiệt phe phẩy quạt xếp tiến lại gần, ánh mắt lộ rõ vẻ ghê tởm:
“Bạch Lộ, đã lâu không gặp.”
Ta vội đứng dậy, lảo đảo lùi lại, lưng đập vào cột nhà.
Tô Thế Kiệt tiến đến, hạ giọng bên tai ta:
“Nghe nói Tạ Vô Cữu sủng ái ngươi lắm? Có vẻ ngươi giỏi quyến rũ thật đấy…”
“Câm miệng!”