Thẳng hướng chạy về phía viện của ta!
Không phải Tạ Bỉnh Chúc! Cũng chẳng phải A Thúc!
Tim ta bỗng siết chặt!
Rầm!
Cửa phòng bị đá mạnh mở toang!
Mấy kẻ mặc dạ hành y đen, mặt mũi che kín, ánh mắt hung tợn xông vào!
“Chính là ả! Bắt đi!” Kẻ đi đầu khàn giọng quát khẽ.
Ta kinh hoàng tột độ:
“Các ngươi là ai?! Muốn làm gì?!”
“Câm miệng!”
Một tên xông tới, hung hãn lấy một mảnh vải nồng mùi khó chịu bịt lên miệng mũi ta!
Là mê dược!
Ta giãy giụa liều mạng, móng tay cào vào cánh tay hắn, nhưng lập tức bị chế trụ.
Mùi thuốc xộc thẳng vào mũi, thần trí ta nhanh chóng mơ hồ…
Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, ta nghe tiếng Chu mụ mụ rít lên đầy sợ hãi từ ngoài cửa:
“Phu nhân! Có người—”
Thanh âm đột ngột im bặt.
Không biết đã qua bao lâu.
Cái lạnh cắt da cùng sự chao đảo khiến ta dần tỉnh lại.
Đầu đau như muốn nứt.
Mắt bị che kín, tay chân bị trói chặt.
Miệng cũng bị nhét giẻ.
Ta nằm trong một không gian chật hẹp, lạnh lẽo, cứ lắc lư không ngừng…
Tựa như — đáy khoang xe ngựa?
Bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe nghiền lên mặt đường, xen lẫn những lời thì thầm nặng giọng của đám nam nhân.
“… Chắc chắn là vợ con chó hoạn họ Tạ kia chứ?”
“Không sai được! Tên Thái giám đó xảo trá như hồ ly, phủ đệ thủ nghiêm như thùng sắt, chỉ có nữ nhân này là sơ hở! Bắt được ả, không sợ hắn chẳng chịu lộ mặt!”
“Hừ! Dư nghiệt họ Tiêu! Ẩn thân cũng đủ sâu đấy! Tưởng giả làm thứ vô dụng không nam không nữ là có thể che trời giấu biển được sao? Phen này, nhất định bắt hắn đền nợ máu!”
Dư nghiệt Tiêu gia!
Đền nợ máu!
Những lời ấy tựa sấm sét nổ vang trong đầu óc rối loạn của ta!
Bọn chúng… biết rồi!
Biết Tạ Bỉnh Chúc là giả Thái giám!
Biết hắn có thể là hậu nhân còn sống sót của Tiêu gia!
Chúng là tử thù của Tạ Bỉnh Chúc!
Bắt ta… là để uy hiếp hắn!
Một nỗi tuyệt vọng và kinh hoàng cuồn cuộn nuốt trọn lấy ta.
Xong rồi…
Dù hắn có tới hay không, ta đều không thể sống sót.
Nếu hắn bỏ mặc ta, ta sẽ lập tức bị giết người diệt khẩu.
Nếu hắn đến cứu… thì rõ ràng, đây là cạm bẫy dành riêng cho hắn.
Ta và hắn — đều phải chết!
Chiếc xe ngựa xóc nảy trên con đường gập ghềnh, dường như đã ra khỏi kinh thành, thẳng tới vùng hoang dã ngoài thành.
Không biết qua bao lâu, xe ngựa cuối cùng dừng lại.
Ta bị thô bạo lôi xuống xe, khăn bịt mắt và giẻ nhét miệng cũng bị giật ra.
Ánh sáng chói lóa từ bó đuốc khiến ta phải nheo mắt, mãi mới dần thích ứng.
Trước mắt là một ngôi miếu hoang đổ nát.
Tường sụp ngói vỡ, mạng nhện giăng giăng.
Ta bị đẩy mạnh, loạng choạng ngã xuống nền đất lạnh buốt và dơ bẩn.
Trước mặt, có bảy tám tên hắc y bịt mặt, ánh mắt dữ dằn, tay lăm lăm trường đao.
Kẻ cầm đầu thân hình cao lớn, ánh mắt độc ác như rắn độc, nhìn chằm chằm ta.
“Tạ phu nhân?” Hắn âm trầm cất tiếng, “Đừng sợ, chỉ cần trượng phu của ngươi ngoan ngoãn tới nạp mạng, chúng ta sẽ không làm khó một nữ nhân như ngươi.”
Nạp mạng…
Tâm ta chìm xuống đáy cốc.
“Các ngươi… các ngươi nhận nhầm người rồi…” Giọng ta run rẩy, cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng cuối cùng, “Hắn… hắn căn bản chẳng để tâm sống chết của ta… Bắt ta… cũng vô ích thôi…”
“Hừ!”
Kẻ cầm đầu khẽ cười lạnh, ngồi xổm xuống, lấy chuôi đao nâng cằm ta lên, lực mạnh đến nỗi tưởng như muốn nghiền nát xương.
“Không để tâm? Tên Thái giám đó vì bảo vệ ngươi, suýt chút nữa để lộ thân phận giấu suốt mười mấy năm! Hắn có để tâm hay không… không phải do ngươi nói là xong!”
Hắn… biết chuyện ở hồ sen? Hay lần trong thư phòng? Hay… đêm giao thừa đó?
Tạ Bỉnh Chúc — những hành động bất thường của hắn, trong mắt kẻ khác, lại thành bằng chứng cho thấy hắn… để tâm đến ta?
Thật nực cười!
“Chờ đi,” tên thủ lĩnh buông tay, đứng dậy, “Mồi đã thả, cá chẳng mấy chốc sẽ cắn câu thôi.”
Thời gian trôi qua trong nỗi sợ hãi cực độ, từng khắc từng khắc như dày vò tận xương tủy.
Ngoài miếu, gió lạnh gào thét.
Trong miếu, đuốc cháy tí tách, hắt bóng bọn hắc y như những u hồn.
Bỗng nhiên!
Ngoài miếu có tiếng lính canh quát ngắn gọn: “Ai đó?!”
Ngay sau đó là tiếng binh khí rít gió xé không trung, rồi một tiếng thét thảm thiết vang lên!
“Đến rồi!” Bọn hắc y trong miếu tức thì căng thẳng, lưỡi đao đồng loạt chỉa về phía cửa miếu!
Tim ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực!
Hắn… hắn thực sự tới rồi sao?!
Một bóng người, tựa u linh, hiện ra nơi cửa miếu đổ nát, xiêu vẹo.
Không phải là bộ long bào diễm lệ thường ngày của Tạ Bỉnh Chúc…
Hắn mặc một thân cường y bằng vải thô xanh chàm đã bạc màu, đúng là y phục mà ta từng thấy hắn vận trong hẻm nhỏ thành tây.
Thân hình thẳng tắp, như một thanh kiếm sắc vừa rút khỏi vỏ.
Mặt không hề che đậy.
Ánh trăng hòa cùng lửa đuốc, chiếu rõ khuôn mặt tuấn tú mà lạnh lẽo tựa sương giá ấy.
Là Tạ Bỉnh Chúc!