CHƯƠNG 9

Thẩm Ngọc Dung hoàn công, được Tiêu Dự cho lấy cớ “tịnh tu sám hối”, đưa tới am hoàng gia ngoài kinh, không chiếu thì không được về cung.

Thân thế A Niệm được trang trọng ghi vào ngọc điệp, cáo rõ thiên hạ. Con trở thành đích trưởng công chúa, phong hiệu Lạc An.

Tiêu Dự cũng chính thức ở triều đường dâng lời, đón ta làm hậu. Lời vừa ra, triều đình xôn xao; phản đối chủ yếu nhắm vào chuyện ta “tái giá”.

Tiêu Dự ung dung:

“Thái Tổ hoàng hậu từng tái giá; nhưng phụ tá Thái Tổ, khai cương thác thổ, định nền xã tắc, danh hiền đức lưu phương thiên cổ. Nay trẫm muốn nghênh hậu là Tạ thị Minh Vi, dòng dõi trung liệt, để thừa tông miếu, mẫu thiên hạ, chư khanh còn dị nghị chăng?”

Lấy sử làm gương, lời rơi như đá, trong điện tức thì lặng như tờ, chẳng ai dám trái.

Đại điển sách hậu, lễ nghi huy hoàng.

Ta mặc y phục huyền huân thâm thanh thêu phượng kim, đội cửu long tứ phượng quan, từng bậc bước lên bạch ngọc thềm.

Bách quan triều bái, sóng “Hoàng hậu thiên tuế” dậy trời.

Nơi tối cao, Tiêu Dự vươn tay về phía ta; ánh nhật chuyển sau mũ miện, muôn vầng quang hội tụ trong mắt sâu của hắn, ở đó chỉ có mỗi mình ta. Ta đặt tay vào lòng bàn tay ấm của hắn, kề vai đứng, cùng thụ vạn dân triều bái.

Khoảnh khắc này, sơn hà làm chứng, chúng ta đã đợi quá đỗi lâu.

…

Lại một xuân sâu, hải đường nở rực như mây.

Thế tử Vĩnh An hầu, Nguyên Triệt, phụng chiếu nhập cung, bầu bạn A Niệm thả diều. Thiếu nữ thiếu niên chạy giữa hoa rợp, tiếng cười giòn tan; A Niệm tuy không nói, nhưng đuôi mắt cong như trăng, gò má ửng hồng còn hơn hải đường.

Vợ chồng Vĩnh An hầu đứng không xa, cùng ta nhìn nhau mỉm cười, họ vốn là bạn ấu thời của ta.

Tiêu Dự lặng lẽ nắm tay ta, mười ngón đan chặt.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, nắng xuân dát lên hắn một viền vàng; mày mắt vẫn tuấn mỹ, nhưng chẳng còn bóng lạnh u uất thuở trước, chỉ còn trầm ổn và an nhiên.

Gió xuân thổi, cuốn cánh hoa rơi, lất phất như mưa, bay bay khắp trời.

Cánh diều theo trường phong vượt mái cung, tự do lượn vòng.

【Chính văn hoàn】

(Ngoại truyện: Tiêu Dự)

1

Ta sinh ra trong lãnh cung.

Từ khi có ký ức, mẫu thân đã điên dại: hoặc đánh mắng, hoặc chộp bất cứ vật gì ném vào ta. Trên đầu trên người ta, vết cũ chưa lành, vết mới lại chồng.

Ta hận bà. Vô số đêm đen, nghe bà lảm nhảm cuồng loạn, ta co mình nơi góc lạnh, ước gì bà lập tức chết đi.

Nhưng đến khi bà thật sự ngã bệnh, sốt đến rực lửa, miệng chẳng còn mắng chửi, chỉ vô thức kêu đau… ta lại sợ.

Ấy là lần đầu ta muốn trốn khỏi lãnh cung, ta muốn đi tìm người, cứu bà.

Rồi ta bị bắt.

Kẻ bắt ta, cung nhân gọi là Đại hoàng tử. Mẫu phi hắn là quý phi đắc sủng nhất hôm nay; còn mẫu thân ta, nghe nói vốn là tỳ nữ rửa chân bên cạnh quý phi, nhân lúc quý phi có thai mà leo lên long sàng.

Đại hoàng tử nhốt ta trong chuồng thú, cùng một con ngao khuyển, ba ngày ba đêm.

Bóng tối, tanh tưởi, nanh vuốt, gầm rít, cùng những cơn đau xé thân không ngừng… Ý thức mịt mờ, ta dường như đã ngửi được mùi tử vong.

Ngay lúc tưởng rằng sẽ thối rữa chết ở đó, ta nghe một giọng nữ thanh mà giận, như ánh chớp xé bầu u ám:

“Ngươi sao có thể coi mạng người như cỏ rác! Ta đi tố cáo với cữu hoàng!”

Liền sau là tiếng Đại hoàng tử tức tối mà thoáng chùn: “Đứng lại! Tạ Minh Vi, đồ hay mách!”

Tạ Minh Vi…

Ta gắng mở đôi mắt sưng húp, chỉ kịp thấy một bóng lưng xinh xắn áo quần rực rỡ, chạy nhanh như gió.

Về sau ta quả được thả, lại còn có thái y đến trị thương. Ta mặc kệ toàn thân đau đớn, gần như kéo lê lão thái y về lãnh cung.

Nhưng muộn rồi.

Mẫu thân ta sớm tắt thở, thân thể đã lạnh tanh, thậm chí… bị chuột gặm chẳng còn nguyên vẹn.

Ta quỳ trước thi thể ấy, không khóc, chỉ thấy lạnh.

2

Ngày dài lê thê.

Xuân tới, ngoài tường cung vang tiếng cười đùa; ai đó đang thả diều. Tiếng cười như chuông bạc, trong trẻo mà phóng túng.

Ta không hiểu, có gì đáng vui như thế.

Cho đến hôm ấy, một cánh diều đứt dây, chao nghiêng rơi vào viện ta.

Ta nhặt lên, thật tinh xảo, còn phảng phất hương thơm nhè nhẹ.

Ta nghe động trên tường.

Ngẩng lên, cành hải đường rung nhẹ; một thiếu nữ áo hồng lục, tóc buộc song nha, vụng về vịn lên tường, thò đầu nhìn xuống.

Nàng thấy ta, sững sờ, cảm giác như giọt nước miếng sắp rơi trúng mặt ta.

Thứ rơi xuống trước giọt nước, là chính nàng.

Thân thể đi trước suy nghĩ, ta bước tới đỡ lấy.

Một khối mềm ấm, thơm ngát, đâm sầm vào lòng ta.

Nàng còn chưa hoàn hồn, nắm chặt vạt áo ta, gò má ửng hồng.

“Ta là Tạ Minh Vi, còn chàng tên gì?”

3

Từ hôm đó, nàng cứ lén đến, dúi cho ta đủ thứ ngon lạ, ríu rít bên tai bất kể ta có đáp hay không.

Ta bảo nàng hơi phiền.

Nàng bảo ta trông đẹp.

Đẹp ư?

Ta bỏ hai lượng bạc mua gương đồng.

Soi một cái.

Không bằng Tạ Minh Vi.