Tiêu Dự vén mấy sợi tóc rơi bên mai cho ta, đầu ngón tay ấm: “Hả giận chưa?”
Ta rủ mi: “Xin lỗi, đã lợi dụng chàng.”
Hắn thở nhẹ, nắm tay ta vào lòng bàn tay: “Dẫu nàng không nhúng tay, những năm qua Thẩm gia bạc đãi mẹ con nàng, lại dám mưu đưa A Niệm nhập cung, món nợ ấy, ta sớm muộn cũng phải tính.”
Hắn ngừng một chốc, giọng thoáng u hoài: “Chỉ là nàng chưa từng nghĩ sẽ tin ta, cũng chẳng từng nghĩ sẽ dựa vào ta.”
Ánh mắt hắn quá mức thấu suốt, như đã nhìn thấu mọi tâm sự trong ta.
Nhớ tới ánh mắt oán hận bất cam của Thẩm Nguyệt Dung khi ta rời đi, lòng ta thoáng chát: “Ta không có lập trường đòi hỏi chàng. Chàng với ta có tình cũ; còn với Thẩm Nguyệt Dung, cũng là mười mấy năm kề cận. Nàng ấy là quý phi của chàng…”
Lời chưa dứt đã bị hắn cắt ngang.
Trong mắt hắn lại dâng một nụ cười rất nhạt, ngón cái chà nhẹ nơi hổ khẩu tay ta: “Minh Vi, nàng… đang ghen?”
Má ta nóng bừng, vội ngoảnh đi.
Hắn thu nụ cười, sắc mặt nghiêm trang, nắm chặt đôi tay ta, rõ ràng từng chữ: “Minh Vi, ta từng nói, không phụ nàng. Trước kia là thế, nay là thế, về sau vẫn là thế. Thân tâm của ta, từ đầu đến cuối, chỉ thuộc về một mình nàng.”
“Thế… còn hoàng hậu của chàng? Nàng ấy khó sinh mà mất…”
Lời vừa buông, ta đã hối hận. Đó là chuyện chẳng bao lâu sau khi hắn đăng cơ; có đồn rằng vì thế hắn sa sút hồi lâu. Nhắc lại chẳng khác nào lột vết thương của hắn.
Ta thấp thỏm ngẩng nhìn, lại thấy hắn không hề lộ vẻ thương sầu, trái lại hơi… kỳ quái.
Hắn rót chén trà nóng đưa lên môi ta, rồi nghiêm túc: “Nàng ta quả thực từng mang thai, nhưng đứa trẻ không phải của ta.”
Ta sững sờ suýt cắn phải lưỡi, ngụm nước ấm mắc giữa miệng, nuốt chẳng xong, nhả chẳng được, chỉ ngơ ngác nhìn hắn.
Tiêu Dự bật cười, đưa tay lau vệt nước bên môi ta, rồi thong thả kể: “Trước khi gả cho ta, nàng ta ở Mạc Bắc có một người trong lòng, một tiểu tướng trấn thủ quan ải. Giữa ta và nàng ta chỉ là một cuộc giao dịch; sau khi ta đăng cơ, nàng ta mượn cớ khó sinh để giả chết, đi theo người kia về Mạc Bắc. Giờ e đứa nhỏ cũng chạy ngựa được rồi.”
“Còn vị trắc phi bị hãm là khiến nàng ta khó sinh mà bị xử tử”, mắt hắn thoáng lạnh, “kỳ thực là chiếc đinh Đại hoàng tử gài cạnh ta; ta nhân cớ đó nhổ luôn.”
Ta nghe đến choáng váng, nhất thời khó mà tiêu hóa.
Tiêu Dự có vẻ hài lòng với vẻ mặt ta, bèn nói tiếp:
“Sau khi đăng cơ, theo thế cục chỉ nạp bốn người. Thục phi và Nguyệt tần tâm đầu ý hợp, hiện kề cận nhau trong cung, như keo như sơn, căn bản chẳng nhớ nổi ta. Tống Chiêu nghi và Lý Mỹ nhân đều là thứ nữ không được sủng ái; không vào cung thì sẽ bị gả làm phòng lẻ cho quyền thần tuổi già, các nàng chỉ mong có chỗ nương thân mà thôi.
Còn Thẩm Ngọc Dung là trắc phi do tiên đế tứ trước khi ta đăng cơ. Sau khi ta lên ngôi, phong nàng ta làm quý phi, coi như không phụ sự nâng đỡ của Thẩm gia. Còn ngoài ra, cho không được, cũng chẳng muốn cho.”
“Vậy ra nàng ấy uống thuốc lạnh là vì…”
Tiêu Dự khẽ cười mỉa: “Nàng ta từng thông đồng với thái y, còn mưu định làm ta mê man để trộn lẫn huyết mạch hoàng thất. Ta cho nàng ta hai chọn lựa: một là ban hôn nàng ta với gã thái y, hai là một bát thuốc lạnh; nàng ta chọn vế sau.”
“Minh Vi.” Hắn nâng mặt ta, trán khẽ chạm trán, hơi thở nóng ấm hòa vào nhau, giọng trầm chắc: “Ngoài nàng và A Niệm, ta không áy náy với bất cứ ai. Ta chỉ có lỗi với hai mẹ con nàng.”
Sống mũi ta cay xè, vòng tay ôm chặt thắt lưng hắn, vùi mặt nơi hõm cổ, nghẹn ngào: “Chàng không có lỗi với ta và con…”
Đêm qua trong vòng tay hắn, đầu ngón tay ta chạm qua những vết sẹo dọc ngang trên lưng: có dấu ấn, có vết roi, lại có thương tích tên ngay trước tim, vô cùng hiểm địa. Đường hắn đi, nào phải chẳng là bụi gai vây bủa, chín chết một sống.
Hắn nhẹ vỗ lưng ta: “Đều qua rồi.”
Hôm ấy hắn hỏi ta những năm qua sống có tốt không, ta cũng đáp như vậy.
, Đều qua rồi.
Giờ đây mới thật hiểu, bốn chữ giản đơn ấy, phía sau là biết bao tháng năm không thể nói thành lời, cùng nỗi tưởng nhớ sâu như hải.
11
Ta được Tiêu Dự tạm an trí ở biệt uyển năm xưa.
Cỏ cây bàn ghế nơi đây, hết thảy vẫn y như cũ, tựa hồ năm tháng chưa từng trôi.
Vừa bước vào phòng ngủ quen thuộc, ánh mắt ta liền bị một thứ trên giường hút chặt.
Đó là chiếc yếm nhỏ trước kia của ta, đã sờn đến rách, mép chỉ bung cả ra.
Ta không tin nổi mà nhón lên, ngoảnh sang nhìn Tiêu Dự, trong mắt chan chứa nghi hoặc lẫn kinh ngạc.
Hắn mặt không đỏ, tim không loạn, thản nhiên: “Nhớ nàng thì… chỉ có thế để giải tỏa.”
Một luồng nóng lập tức dâng lên má; lặng khá lâu, hơi nóng ấy mới lắng xuống.
Tiêu Dự kéo ta ngồi, khẽ hỏi: “Nàng muốn xử trí Thẩm gia thế nào?”
Ta hơi nhíu mày, nghĩ giây lát rồi đáp: “Luận việc chẳng luận tâm, Thẩm Thực với mẹ con ta rốt cuộc có ơn che chở. Ta không thể thực sự khiến cha mẹ tỷ muội hắn phải chết.”
“Được.” Tiêu Dự gật: “Vậy tước tước phong, đuổi về nguyên quán, không chiếu chỉ thì không được nhập kinh.”
Còn về Thẩm Nguyệt Dung, vì muốn ở lại kinh sư, rốt cuộc phải lấy gã thư sinh nghèo kia. Còn Thẩm Ngọc Dung bị giáng làm phi; Tiêu Dự nói nàng còn hữu dụng, cụ thể dùng vào đâu thì hắn không nói thêm.
Những ngày kế tiếp, Tiêu Dự bắt đầu chính thức “dọn đường” cho ta.
Trước hết là tin đồn Thẩm gia muốn làm chuyện vô đạo, may nhờ ta lấy thân che giá, nghe đến đây, chính ta cũng thấy nóng mặt.
Theo đó, danh tiếng “trung dũng cứu giá” của ta dần nổi; danh thơm Vũ Dương quận chúa năm xưa cùng nỗi oan của Tạ gia cũng được nhắc lại. Tiêu Dự hạ chiếu, truy phong tặng thụy cho Tạ gia; ta không còn là con tội thần, mà là dòng dõi trung liệt, môn đình hiển hách.
Thời cơ chín, Tiêu Dự để Thẩm Ngọc Dung ra mặt, nói ra “chân tướng năm ấy”.
Vì thế, tại một yến hội trong cung, trước mắt bao người, Thẩm Ngọc Dung “lỡ lời sau khi uống rượu”:
“Năm đó Vũ Dương quận chúa được bệ hạ cứu, hai người kết thành phu thê, lại có một nữ nhi. Nhưng thế lực Đại hoàng tử khi ấy như trời, để bảo toàn mẹ con họ, bệ hạ đành đau lòng cho họ rời xa; sau này quận chúa cải giá gả huynh trưởng bản cung, nương Thẩm gia tạm tránh…”
Lời ấy nửa thực nửa hư, nhưng khéo léo vá kín mọi chỗ khó nói. Ta trở thành kẻ nhẫn nhục gánh chịu, Tiêu Dự là phu quân tình thâm nghĩa trọng, còn A Niệm là kết tinh của ái tình.