“Nếu có ai đưa thức ăn, nhất định phải nghiệm độc trước.”
Lòng ta chợt dâng lên một dòng ấm áp, viền mắt cay cay.
“Đa tạ Tạ đại nhân vì đã mạo hiểm báo tin.”
Tạ Cẩn Niên chăm chú nhìn ta, sâu như muốn khắc ghi hình bóng: “Công chúa, bảo trọng.”
Dứt lời, người liền lui đi trong im lặng, như đến chẳng chút dấu vết.
Sáng hôm sau, sau buổi triều sớm, một đội cấm quân bao vây cung thất của ta.
“Phụng thánh dụ của hoàng thượng, thất công chúa Giang Ly bị nghi ngờ câu kết địch quốc, từ nay giam lỏng trong cung, chờ điều tra!”
Vị thống lĩnh đi đầu lạnh giọng tuyên chỉ.
Ta giả vờ kinh hãi thất thố tiếp chỉ.
Tuy biết đây là mưu kế của phụ hoàng, song cảm giác bị quản chế vẫn chẳng dễ chịu gì.
Xuân Đào khóc lóc như mưa: “Công chúa, rốt cuộc là chuyện gì a?!”
“Đừng sợ,” ta trấn an nàng, “Thanh giả tự thanh.”
Phụ hoàng ơi là phụ hoàng, vở kịch này của người phải diễn cho giống một chút, bằng không sao cá chịu cắn câu?
Ba ngày trôi qua, ngoài mấy thái giám đưa cơm, chẳng có ai bén mảng gần tẩm cung của ta.
Ta làm đúng lời Tạ Cẩn Niên dặn, mọi thức ăn đều để Xuân Đào dùng ngân châm thử độc trước.
Tới chiều ngày thứ tư, ta đang ngồi dưới ánh nến, nghịch vài quân cờ giải khuây.
Lúc nhàn rỗi, ta thường tự mình đánh cờ với chính mình.
Thái giám đưa cơm buổi tối hôm ấy là một gương mặt xa lạ.
Hắn đặt hộp thức ăn xuống, thừa lúc không ai để ý, khẽ nhét vào tay ta một viên sáp nhỏ.
Chờ hắn rời khỏi, ta bóp vỡ viên sáp, bên trong là một mảnh giấy con:
「Tý thời, góc đông nam.」
Ta lặng lẽ ghi nhớ, rồi đốt giấy đi.
Gần đến giờ Tý, ta bảo Xuân Đào mặc áo ngủ của ta, nằm trên giường giả bộ đang ngủ.
Còn mình thì thay một bộ xiêm y gọn nhẹ, âm thầm men đến góc đông nam nơi có gian điện nhỏ vốn dùng làm kho chứa tạp vật.
Chỗ này xưa nay ít ai lui tới.
Vừa đẩy cửa vào, đã bị một bàn tay lớn kéo mạnh vào trong bóng tối.
“Suỵt, là trẫm.”
Giữa bóng đêm, phụ hoàng vỗ vỗ tay ta trấn an.
“Tiểu Thất, khổ cho con rồi.”
“nhi thần không thấy khổ. Phụ hoàng, hiện giờ tình hình ra sao?”
“Hoàng huynh của con đã mắc câu.”
Phụ hoàng lạnh lùng cười.
“Sáng mai, hắn sẽ cùng thừa tướng đồng mưu ép trẫm lập hắn làm Thái tử, lại lấy danh phản nghịch để xử tử con.”
Ta hít sâu một hơi, lạnh cả sống lưng.
“Chớ sợ, trẫm đã sớm bố trí sẵn.”
Phụ hoàng nhét vào tay ta một thẻ lệnh.
“Sáng mai, trẫm sẽ cố ý ngất xỉu nơi triều đường. Con thừa cơ cầm lệnh bài này đến đại doanh Cấm quân, giao cho Thống lĩnh Triệu, hắn sẽ rõ phải làm gì.”
“Phụ hoàng định giả ngất sao? Vì sao phải vậy?”
“Là để dụ hoàng huynh con ra tay.”
Ánh mắt phụ hoàng thoáng lạnh như băng.
“Nếu hắn tưởng trẫm không qua khỏi, át sẽ không chờ được mà ép cung.”
Ta bừng tỉnh ngộ.
Thì ra là muốn bức Đại hoàng tử tự mình để lộ dã tâm mưu nghịch.
“Ghi nhớ kỹ: dù có nghe thấy tin gì, cũng đừng hoảng loạn. Trẫm tuyệt đối sẽ không để con xảy ra chuyện.”
Sáng hôm sau, quả nhiên truyền ra tin Hoàng đế long thể bất an, ngất xỉu tại triều.
Cả hoàng cung lập tức rối loạn như nồi cháo.
Vừa sang giờ Ngọ, một đội Cấm quân bất ngờ xông vào tẩm cung của ta.
“Phụng mệnh Đại hoàng tử, thất công chúa Giang Ly bị nghi ngờ mưu hại Hoàng thượng, lập tức áp giải đến Đại Lý Tự!”
Ta bật khóc gào lên:
“Phụ hoàng thế nào rồi?!”
“Hoàng thượng hôn mê bất tỉnh… e rằng…” tên thống lĩnh lộ vẻ ngập ngừng.
“Bổn cung muốn gặp phụ hoàng lần cuối!”
Ta òa khóc nức nở.
“Cầu xin các ngươi, nếu không được gặp Người, ta thà chết tại đây còn hơn!”
Vừa khóc vừa lao đầu định đập vào trụ điện, dọa mấy tên thị vệ cuống quýt giữ lấy ta.
Một màn diễn đã hoàn thành. Xuân Đào cũng đã nhân lúc hỗn loạn mà trốn ra ngoài.
“Để nàng đi đi, kẻ sắp chết thì còn làm được gì?”
Một tên thị vệ lớn tuổi giọng đã nhu hòa.
Ta bị áp giải đến trước cửa điện Càn Thanh.
Trên đường, thấy rõ thị vệ trong cung đã tăng lên gấp bội, mà đa phần đều là gương mặt lạ.
Rõ ràng thừa tướng cùng Đại hoàng tử đã kiểm soát hoàng cung trong tay.
Bên ngoài Càn Thanh điện, một đám thái y đang quỳ rạp, mặt mày tái nhợt chẳng còn chút huyết sắc nào.
Ta bị người áp giải vào nội điện, chỉ thấy phụ hoàng đang nhắm mắt nằm trên long sàng, sắc mặt xám ngắt không chút huyết sắc.
Đại hoàng huynh và Tể tướng đứng hai bên giường, thần sắc nghiêm trọng.
“Phụ hoàng! Người mau tỉnh lại a!”
Ta nhào đến bên giường, giả bộ đau lòng đến mức tột cùng.
“Thất muội, đừng phí công nữa.”
Đại hoàng huynh cười lạnh.
“Phụ hoàng đã trúng độc quá sâu, Thái y viện đã bó tay, mà người hạ độc…”
Hắn cúi sát vào tai ta, thấp giọng nói:
“Chính là ngươi!”
Toàn thân ta run lên bần bật: “Ngươi vu hãm! Ta sao có thể hại phụ hoàng?”
“Chứng cứ rõ ràng.”
Tể tướng lấy ra một bao bột nhỏ.
“Thứ này được phát hiện trong tẩm cung của Thất công chúa, độc tính giống hệt thứ đã hại Hoàng thượng.”
Thì ra bọn chúng âm mưu đầu độc phụ hoàng, rồi giá họa cho ta.
“Các ngươi thật độc ác!” Ta nghiến răng, phẫn nộ rít qua kẽ răng.
Đại hoàng huynh đắc ý cười to:
“Sáng mai, bản cung sẽ đăng cơ với thân phận Thái tử, còn ngươi—kẻ nghịch thần mưu hại tiên hoàng—sẽ bị xử lăng trì bầm thây!”
Hai tay ta nắm chặt, móng tay hằn sâu vào da thịt.
Đúng lúc đó, phụ hoàng đang nằm trên long sàng bỗng bật dậy, mắt mở bừng, cất tiếng cười lạnh nhìn thẳng hai tên phản nghịch.
Sắc mặt đại hoàng huynh và Tể tướng tức thì trắng bệch như tờ giấy.
“Không thể nào! Loại độc đó vô phương cứu chữa!” Đại hoàng huynh vô thức thốt lên.
Vừa nói xong, hắn mới nhận ra mình đã lỡ lời.
Nhưng đã quá muộn—
Từ ngoài cửa, hàng chục thị vệ Cấm quân tràn vào, dẫn đầu chính là Triệu thống lĩnh.