QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Phụ hoàng không truy hỏi thêm, chỉ chuyển sang chuyện khác.
Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm, lại bắt đầu quen miệng lẩm bẩm trong đầu như thường lệ:
【Thực ra còn có thể thiết lập hệ thống cảnh báo lũ lụt, đặt trạm quan sát thượng du và hạ du, dùng kỳ hiệu hoặc khói lửa truyền tin về tình hình nước lũ… Chỉ tiếc cổ đại không có điện thoại di động, bằng không còn thuận tiện hơn… Có thể thực hành chế độ “trưởng sông”, chia đoạn quản lý…】
Phụ hoàng thoáng liếc ta, ánh mắt như có điều suy nghĩ.
“Dạ? Không có gì!” Ta giật mình vội ngậm miệng.
Từ hôm ấy trở đi, phụ hoàng ngày càng thường xuyên triệu kiến ta.
Khi thì hỏi ta nghĩ sao về một việc, lúc lại để ta ngồi nghe các buổi nghị triều.
Ta dần dần cũng không còn quá e dè, thường đề xuất vài kiến nghị bảo thủ. Còn trong lòng thì như máy đánh chữ, liên tục tuôn ra giải pháp hiện đại.
Chẳng bao lâu, phương pháp trị quốc của phụ hoàng dần trở nên “tiên tiến” dị thường.
Ngài thiết lập chế độ đánh giá hiệu suất quan lại — gần giống như “KPI” mà ta từng than vãn.
Thúc đẩy canh tác nông nghiệp theo phương thức mới — chính là luân canh ta từng nhắc đến.
Thậm chí còn bắt đầu thí điểm chế độ phúc lợi xã hội — lúc ta từng than cổ đại không có lương hưu, nay đã thành hiện thực.
Phụ hoàng… chẳng lẽ thực sự là người xuyên qua?
Chỉ có người hiện đại mới nghĩ ra mấy thứ như thế này!
Hôm ấy, trên đường từ Tàng Thư các trở về, đi ngang qua một hành lang, ta phát hiện sàn gạch dưới chân sáng bóng bất thường.
“Lạ thật, nền đá sao lại sáng đến độ phản chiếu được thế kia?” Ta nghi hoặc lẩm bẩm. “Chẳng lẽ… bị ai đổ dầu?”
Nghĩ vậy, ta lập tức vòng đường khác để tránh.
Vừa mới rẽ qua, liền nghe phía sau vang lên một tiếng thét thảm thiết.
Một cung nữ thân cận của Lâm quý phi ngã chổng vó giữa hành lang.
“Phụt!”
Ta vội đưa tay bịt miệng, cố nhịn cười rồi nhanh chân rời khỏi hiện trường.
Hôm sau, liền nghe tin phụ hoàng lấy lý do quản lý cung vụ không nghiêm, phạt Lâm quý phi nửa năm bổng lộc.
Ta nghĩ mãi không ra đầu đuôi. Chẳng lẽ Lâm quý phi đã thất sủng?
Chớp mắt đã đến tiết Đoan Ngọ, trong cung thiết yến long trọng.
Đây là lần đầu tiên từ khi xuyên tới ta tham dự đại yến nơi cung đình, trong lòng vừa hồi hộp vừa háo hức.
“Công chúa hôm nay thật xinh đẹp.”
Xuân Đào cẩn thận vấn cho ta một búi tóc thanh nhã, còn cài thêm cây kim bộ dao do phụ hoàng mới ban.
Ta soi mình trong đồng kính, không khỏi thầm gật đầu — nguyên chủ quả có dung mạo xuất chúng.
Da trắng như ngọc, lại thêm thời gian này ăn uống điều độ, nghỉ ngơi đầy đủ, khí sắc càng thêm rạng rỡ.
Tới yến tiệc, ta ngoan ngoãn ngồi tại chỗ, âm thầm quan sát quần thần và hoàng thân quốc thích khắp điện.
Đại hoàng tử liên tục dâng rượu mời phụ hoàng. Nhị hoàng tử im lìm như vô hình. Tam công chúa và Ngũ công chúa ríu rít nói cười không ngớt.
Bất chợt, phụ hoàng gọi tên ta: “Tiểu Thất, lại đây nếm thử món bánh ú này, trẫm nhớ con thích vị mặn.”
Mọi ánh mắt trong điện lập tức đổ dồn về phía ta.
Ta cố giữ bình tĩnh, bước lên tiếp nhận bánh ú: “Tạ phụ hoàng ban thưởng.”
“Thất muội dạo này thật là được phụ hoàng sủng ái.” Đại hoàng tử cười nửa miệng, âm dương quái khí.
“Không biết có bí quyết gì, có thể dạy hoàng huynh không?”
Phụ hoàng lại mở miệng trước: “Tiểu Thất thông minh hơn người, lời khuyên luôn lợi quốc lợi dân. Nếu Nhị ca con có lòng, chẳng bằng học hỏi nhiều thêm một chút.”
Sắc mặt Đại hoàng tử lập tức trở nên khó coi. Ta cúi đầu ăn bánh ú, trong lòng hả hê không thôi:
【Đáng đời! Ai bảo huynh cứ nói năng châm chọc ta! Nhưng mà… phụ hoàng ra mặt bảo vệ ta như vậy, chẳng lẽ… thật sự có điều gì mưu tính?】
Yến tiệc vừa kết thúc, Tạ Cẩn Niên liền bước tới chặn đường ta:
“Công chúa, xin dừng bước.”
“Thái phó có điều gì chỉ giáo?” Ta hơi bất ngờ.
Hắn đưa ra một túi hương tinh xảo: “Đoan Ngọ đeo túi hương để trừ tà tránh quỷ. Vi thần mạo muội, chuẩn bị một cái cho công chúa.”
Ta đón lấy, đưa lên mũi ngửi — một mùi hương thuốc dịu nhẹ thoảng qua. “Đa tạ Thái phó, đây là…?”
“Bên trong có chứa hùng hoàng, ngải diệp cùng vài vị dược liệu, có thể xua đuổi muỗi mòng.” Hắn nhẹ nhàng giải thích, giọng nói ôn hòa.
“Công chúa gần đây vì bá tánh Đại Chu mà hiến nhiều kế sách, vi thần thật lòng kính phục.”
“Thái phó quá lời rồi, công lao trị thủy hoàn toàn là nhờ ngài thi hành chu đáo.”
Ta chân thành đáp.
Cả hai nhìn nhau cười.
Đúng lúc ấy, Đại hoàng tử từ bên cạnh bước qua, hừ lạnh một tiếng.
Tạ Cẩn Niên lập tức lui một bước, khôi phục tư thái cung kính: “Vi thần cáo lui.”
Nhìn bóng lưng hắn rời đi, ta lật lật túi hương trong tay.
“Xuân Đào, Thái phó Tạ… có tiếng xấu gì không?”
Xuân Đào lắc đầu: “Tạ đại nhân tuổi trẻ tài cao, là mộng trung nhân của biết bao tiểu thư khuê các trong kinh. Lại nghe nói ngài ấy thanh tâm quả dục, chưa từng lui tới chốn yên hoa.”
“Thật vậy sao…”
Ngón tay ta nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn thêu trên túi hương.
Hắn bỗng dưng tặng lễ vật… chẳng lẽ là… thầm mến ta?
5
“Công chúa! Mau tỉnh dậy! Hôm nay là đại ngày của lễ cập kê, không thể tiếp tục ngủ nữa a!”
Tiếng Xuân Đào ríu rít như chim sẻ non, kéo phăng ta ra khỏi mộng đẹp.
Ta ngái ngủ mở mắt, ngoài cửa sổ trời còn chưa sáng rõ.
“Sớm quá…” Ta càu nhàu, định kéo chăn trùm đầu ngủ tiếp.
“Không sớm đâu ạ! Bọn bà vú chải đầu đã chờ được nửa canh giờ rồi!” Xuân Đào dứt khoát giật chăn khỏi tay ta.
“Hôm nay là sinh thần mười lăm tuổi của công chúa, hoàng thượng còn đặc chỉ tổ chức long trọng đấy!”