CHƯƠNG 8

Tuy A Niên chẳng thông võ nghệ, nhưng các yếu lĩnh trong sách, chàng chỉ xem qua một lượt là đã thấu tỏ.

Còn ta, thường sau khi nghe đọc xong, đầu óc lại mịt mờ như phủ sương khói, phải nhờ chàng từ tốn giảng giải, từng chữ từng câu mới hiểu ra được.

Chẳng bao lâu, ta đã có thể sử dụng thuần thục, không còn tự đánh trúng mình như trước.

Chỉ có điều, cây lê trong sân lại trở thành nạn nhân, hoa rơi lả tả như tuyết phủ, phiêu tán đầy trời.

A Niên khẽ phủi đi cánh hoa trên vai áo ta, trầm ngâm nói: “Tuế Tuế, nàng lẽ ra nên bỏ kiếm luyện roi từ lâu mới phải.”

Ta đắc ý nở nụ cười, chờ chàng tán thưởng rằng ta thiên tư xuất chúng. Nào ngờ lại nghe chàng nhàn nhạt nói:

“Sau này nếu chẳng may ngã xuống, cũng không đến nỗi bị roi cắt vào bụng nữa.”

“… …”

23.

Khi tài đánh roi của ta ngày một tinh thuần, A Niên cũng đã có thể tụ khí vận công.

Ta trèo non lội suối, tìm về được những loại dược thảo quý hiếm mà lang y từng nói,

tự tay sắc thuốc cho chàng uống mỗi ngày.

Thân thể chàng lẽ ra phải dần dần hồi phục, thế nhưng không rõ vì sao, sắc mặt chàng lại càng thêm tái nhợt, số lần ho ra máu cũng mỗi lúc một nhiều.

Lúc ấy, chiến sự nơi biên cương ngày càng cấp bách, thương thế của ta cũng đã hoàn toàn bình phục.

Đại tướng quân truyền thư bằng bồ câu, khẩn cấp gọi ta hồi doanh.

Hôm ta rời phủ, A Niên đã yếu đến mức không còn đủ sức ngồi dậy.

Hô hấp mong manh, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể tiêu tán trong gió.

Đó là lần đầu tiên, ta muốn làm trái lệnh đại tướng quân.

Nhưng A Niên lại run rẩy đưa cho ta một phong thư, nói:

“Mẫu thân ta thuở sinh thời… từng có một cố nhân ở Xuyên Thành.

Là một gia đình bán sứ nhỏ bên ngã rẽ Đông phố.

Lúc lâm chung, bà từng muốn gửi thư nhắn nhủ một lời… nhưng tiếc là chưa kịp.

Tuế Tuế… ta muốn nhờ nàng…”

Ta không chút do dự nhận lấy thư, Xuyên Thành chỉ cách doanh trại nơi biên giới hai dặm đường.

“A Niên cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ mang thư đến tận tay.

Nhưng chàng cũng phải hứa với ta — phải sống… chờ ta trở về.”

“Được… ta hứa với nàng…”

24.

A Niên… đã không giữ lời.

Tin chàng mất đến với ta đúng lúc ta vừa trở về đại doanh.

Trên người vẫn chưa kịp rũ sạch sát khí nơi chiến trường.

Trận ấy, ta và quân ta đoạt lại hai tòa thành. Chiến giáp dày nặng, máu nhuộm từng thớ áo.

Ta đưa tay lau đi vết máu loang lổ nơi mặt, nhưng càng lau lại càng nhòe nhoẹt, bởi lẽ — chẳng phải chỉ là máu… mà còn là lệ — nước mắt hoà với huyết lệ, vấy đầy khuôn mặt.

Nhưng ta còn chưa kịp trở về đưa tiễn A Niên, thì đã bị giam vào đại lao.

Tướng sĩ liều chết trở về báo: Hung Nô phục binh tại tòa thành cuối cùng.

Hai huynh trưởng của Lăng Thừa Diên bị địch bắt sống, sĩ khí quân Hung Nô nhờ đó đại chấn.

Nguyên nhân phục binh là do trong quân ta có nội gián.

Ta ngẩng lên, thấy trong tay đại tướng quân là một phong thư quen thuộc, ngữ khí trầm hàn đến cực điểm:

“Thì ra… kẻ mang mật thư đến Xuyên Thành cho Hung Nô… lại chính là ngươi.

Ngươi từ bao giờ biết rõ thân thế của mình?”

Toàn thân ta thương tích đầy mình, bị trói chặt vào cọc gỗ trong ngục.

Đầu rũ xuống, không còn chút sức lực.

Nghe đến câu ấy, ta dốc toàn lực muốn ngẩng đầu dậy.

“Đại tướng quân… lời ấy… là có ý gì?”

Gương mặt ôn hoà thường ngày của ông đã chẳng còn sót lại chút nào, ánh mắt nhìn ta chỉ còn phẫn nộ và căm hận.

**“Đến nước này mà còn giả ngây?

Năm xưa ta hao tổn tâm cơ nuôi ngươi khôn lớn, kết cục lại bị chính tay ngươi phản bội!

Sớm biết thế, khi ngươi còn đỏ hỏn trong tã lót, ta nên một đao chém chết cho xong!

“Ngươi rốt cuộc từ bao giờ biết mình là người Hung Nô? Từ bao giờ bắt đầu cấu kết với bọn chúng?”

Đại tướng quân mắt trợn đỏ ngầu, bàn tay nắm cổ ta tưởng như muốn bóp nát, quát lớn một tiếng:

“Nói!”

Đầu óc ta quay cuồng, cổ họng khô khốc, không thốt ra được lời nào.

“Phụ thân,” Lăng Thừa Diên trầm giọng chen lời, “xem ra nàng thực sự không biết gì, ắt hẳn phía sau còn có kẻ giật dây.”

Gầy yếu… Hung Nô… mật báo…

Từng chữ xoắn chặt như dây gai trong đầu ta.

Cuối cùng, chỉ còn đọng lại hai chữ: A Niên.

Tính tình A Niên ôn hoà, ta hỏi gì chàng đều đáp rõ ràng. Nếu chàng còn ở đây, hẳn có thể giúp ta gỡ rối mối tơ vò này.

Trong những ngày chịu hình, ta không biết bao lần hôn mê, rồi lại tỉnh dậy, nhưng vẫn một mực không chịu hé miệng nói ra người nhờ ta đưa thư.

Không biết đã trải qua bao nhiêu ngày, ngoài kia là ngày hay đêm cũng chẳng phân biệt nổi.

Trong cơn mê loạn, ta dường như thấy A Niên đang bước chầm chậm đến bên ta.

“A Niên… chàng cứ an tâm… Lá thư ấy, ta đã giúp chàng đưa đến nơi rồi…”

Thấy ta nửa sống nửa chết, Lăng Thừa Diên thong thả bước tới, giọng lộ vẻ khinh miệt:

**“Thì ra là hắn. Ta đã nói rồi, với đầu óc ngốc nghếch của ngươi, sao có thể liên hệ được với Hung Nô?

**“Hắn chịu cưới ngươi, chẳng qua vì muốn lợi dụng.

Biết ngươi mù chữ nên mới an tâm giao mật thư cho ngươi mang đi.

Hắn oán phụ thân vì bao năm lạnh nhạt mà sinh thù hận, vì tư tâm mà đẩy ngươi vào chỗ chết.

**“Rốt cuộc… hắn đã dùng tà thuật gì mà khiến ngươi ngoan ngoãn như vậy?

“Tiếc là cái tên bệnh hoạn ấy đã chết, người chịu khổ lại là ngươi.”

Trong mắt Lăng Thừa Diên, có một tia tiếc nuối không rõ hình dạng.

Ta bật cười trong cơn mê loạn, bị lợi dụng một lần thì sao chứ, chỉ là chịu chút khổ thôi mà.

A Niên đã dạy ta biết bao chữ, đưa ta roi ngọc, tặng ta ngọc bội.

Chàng đối với ta… còn hơn cả đại tướng quân.

Vậy mà ta lại ngu muội, vì một lời vô tâm mà khiến chàng bị lộ…

A Niên… ta xin lỗi, là ta quá ngu dại.

25.

Hung Nô khí thế đang hừng hực, lại một lần nữa dấy binh tấn công. Tiếng tù và rền vang, chiến kỳ tung bay trong gió.

Ta bị trói treo nơi tường thành, thân thể đung đưa chao đảo theo gió.

Máu đã thấm đẫm xiêm áo tù, chỉ còn lại một hơi tàn lơ lửng giữa nhân gian.