Song chưa kịp chạm vào người ta, đã bị người đá văng vào tường, ngã xuống đất kêu rên.
Người cùng ta bị nhốt vào mật thất – “nha hoàn” Tần Tuyết Dao – đặt chân lên ngực Phó Khâm, quay đầu hỏi ta:
“A Duẫn, cái tên súc sinh này muốn xử trí thế nào?”
Ta nhìn Phó Khâm đang nằm dưới đất, khóe môi rỉ máu, lạnh nhạt phun ra hai chữ:
“Thiêu sống.”
Tần Tuyết Dao lôi một sợi dây thừng ra trói Phó Khâm, kéo hắn ra khỏi mật thất.
Người tiếp ứng đã đến, toàn bộ Phó phủ đã bị thay thế, lúc này trấn thủ đều là thân binh nhà họ Tần.
Ta sai người đem Phó Khâm ném vào đúng căn phòng năm xưa hắn từng thiêu chết ta.
Đến khi đối mặt sinh tử, Phó Khâm mới thực sự tỉnh táo, chỉ nằm đó khóc lặng.
“A Duẫn… rõ ràng chúng ta đều đã trọng sinh… nàng chỉ là một phụ nhân nơi khuê phòng, ta đời trước làm quan tam phẩm, được hoàng thượng trọng dụng… vì sao… vì sao ta lại thua nàng?”
“Ta… sao có thể thua được chứ?”
Hắn không sao hiểu nổi.
Ta ngồi xổm xuống, tay cầm cây nến vừa châm lửa, mỉm cười nhìn hắn, đáp:
“Bởi vì ngươi quá tham lam — vừa muốn quyền, vừa muốn danh, lại còn muốn cả người.”
“Còn ta thì không giống. Ta chỉ muốn… ngươi chết.”
Phó Khâm ôm đầu rên rỉ, đau khổ:
“Thì ra là vậy…”
Hắn lại ngẩng đầu hỏi ta:
“A Duẫn… nếu năm đó ta không bỏ mặc nàng trong lễ thành thân để đi tìm Tô Tô… liệu nàng có… tha thứ cho ta không?”
“Không đời nào!” — ta đáp không chút do dự — “Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi. Mãi mãi không!”
Ta dùng nến châm vào màn giường, lửa bùng lên như rồng, lan nhanh ra khắp gian phòng.
Ta vứt cây nến, quay người rời đi.
Phía sau, Phó Khâm kêu gào gọi tên ta, cầu xin tha mạng, nói hắn biết lỗi rồi.
Chẳng bao lâu sau, tiếng gào thét vang lên thê lương khôn xiết, giống hệt như tiếng thét năm xưa ta bị hắn thiêu chết.
Tiếng cuối cùng hắn để lại là:
“A Duẫn… ta biết nàng đã từng đau đến nhường nào… tha lỗi cho ta…”
Ta không quay đầu, chỉ đến khi ngọn lửa đã cháy gần cạn, mới sai người dập tắt.
Kẻ đáng chết đã chết là đủ, không cần thiêu lan sang phòng khác.
11
Nhị hoàng tử tạo phản thất bại, tại chỗ tự vẫn.
Thế lực dưới trướng Nhị hoàng tử cũng bị quét sạch, Phó gia, Đỗ gia… thậm chí đến cả tiểu thiếp Liễu Tô Tô cũng không thoát liên lụy.
Thật đáng tiếc thay, Phó Khâm trọng sinh trở lại, vẫn không thể bảo vệ được tiểu thanh mai của hắn.
Một kẻ vô dụng.
Sau biến cố ấy, Hoàng thượng vì lao lực mà sinh trọng bệnh, từ đó sức khỏe mỗi ngày một kém, cuối cùng hạ chỉ để Thái tử nhiếp chính.
Một năm sau, Hoàng thượng thoái vị, tân đế đăng cơ.
Tiêu Hành Châu lên ngôi, liền triệu ta nhập cung, hỏi ta muốn ban thưởng điều gì.
“Hoàng thượng, thần nữ quả thực có điều muốn xin.”
“Thần nữ muốn cầu một đạo miễn tử kim bài cho Tạ gia.”
Lời này không phải dễ nói, hoàng đế mới đăng cơ, tâm ý chưa lộ rõ, nghe xong cũng hơi cau mày.
Tiêu Hành Châu nói:
“Ngươi lập đại công, trẫm cũng không giấu. Nhưng Tạ gia thế lực quá lớn.”
“Trẫm xuất thân từ thế gia, nhưng lại không muốn cùng thế gia chia thiên hạ. Ngươi có hiểu chăng?”
Ta khẽ gật đầu:
“Thần nữ hiểu. Thần nữ sẽ khuyên phụ thân cáo lão hồi hương, rời khỏi triều chính.”
Chỉ có hoàng đế trẻ mới dám nói những lời như thế. Và chỉ từ tay một đế vương trẻ, ta mới có thể cầu được đạo kim bài đó.
Tiêu Hành Châu rốt cuộc vẫn đáp ứng, thậm chí còn ban đặc ân: cho phép huynh trưởng và a đệ ta ở lại kinh thành, huynh trưởng không cần từ quan, a đệ vẫn có thể tiếp tục học tại Quốc Tử Giám, chờ ngày dự khoa cử.
Cũng xem như không uổng tâm huyết một phen.
Trước khi Tạ gia hồi hương, Tần Tuyết Dao đến tiễn ta.
“Nàng lập công lao hiển hách đến vậy, cuối cùng lại phải đưa cả nhà rời kinh. A Duẫn, nàng cam tâm ư?”
Trong mật thất, nàng nghe không ít chuyện cũ giữa ta và Phó Khâm, nhưng chưa từng hỏi lấy một câu.
Nàng là người đáng tín nhiệm.
Vì vậy ta nói thật:
“Chỉ là tạm tránh đầu sóng ngọn gió mà thôi. Ta vốn là người mang đại chí.”
Tần Tuyết Dao bật cười:
“Vậy ta chờ ngày đó.”
Năm đầu hồi hương, ta mở một sở nữ học, đặt tên là Tạ thị nữ học.
Ba năm sau, Tạ thị nữ học vang danh khắp kinh thành.
Ta quay lại cố đô, ngay dưới chân thiên tử mở thêm một sở nữ học, đích thân mời Hoàng hậu làm sơn trưởng.
Lại ba năm sau, Hoàng hậu hạ chỉ: Nữ tử có thể nhập triều làm quan.
Năm ấy, bảng vàng khoa cử, học sinh của nữ học ta danh chấn thiên hạ.
Thiên hạ này vốn bất công với nữ nhi — thì để nữ nhi ta… tự mình mà giành lấy.
Còn như chuyện nhân tình thế sự?
Có thì tốt. Không có — cũng chẳng sao.