Chương 54: Câu lạc bộ cờ bạc

Nàng không mở câu lạc bộ cờ bạc, mà là mở tiệm tạp hóa.

Nói ra, đây là lần đầu tiên Lâm Văn An đến điện Phúc Ninh.

Điện Phúc Ninh là nơi ở của hoàng đế, nhưng lại không có quá nhiều trang trí bằng vàng ngọc, cũng không có chút xa hoa nào, chỉ có vài cái giá gỗ màu đỏ ở góc tường, trên giá bày một số đồ sứ nhũ diêu, nhìn từ xa, màu men như bầu trời sau cơn mưa, là loại sứ nung cực tốt, chỉ là không biết là đồ vật gì, trông có vẻ hơi kỳ lạ.

Hôm nay Lâm Văn An quên đeo kính, ánh sáng có chút chói mắt, mãi cho đến khi Lương Đại Đang là nội thị thân cận của Quan Gia chu đáo vén nửa tấm rèm lên, hắn mới phát hiện những đồ sứ nhũ diêu đó là... vịt?

Hắn lặng lẽ dời mắt đi.

Bên cạnh cửa sổ khắc hoa có đặt một cái bàn dài bằng gỗ tử đàn, giữa nghiên mực và giá bút treo vài cây bút lông sói, cán bút đã được mài nhẵn bóng; Bức tường phía bắc treo một bức bình phong sơn thủy, giữa những ngọn núi được vẽ bằng mực nhạt có một con suối trong vắt chảy qua, trên mặt suối cũng có ba, năm con... vịt trời.

Hiện tại, cả điện đều ngập tràn hương thơm của vịt quay, hắn nhìn Triệu Bá Quân đối diện đang ăn uống ngon lành, lại chú ý đến đôi đũa của hắn, một đôi đũa gỗ đàn hương cực kỳ giản dị, đầu đũa còn khắc hai con vịt đầu xanh.

Lâm Văn An: "..."

Tấm lòng của Quan Gia dành cho vịt, đúng là mười năm như một.

Tuy nhiên món vịt quay này, hắn vừa rồi cũng đã ăn hai miếng, quả thực rất ngon. Da vịt nướng mỏng giòn trong suốt, khi nhai có tiếng giòn tan, mỡ vịt tràn ra. Thịt vịt tươi mềm mọng nước, chấm một chút nước sốt đã pha sẵn, cuộn trong chiếc bánh lá sen mỏng mềm, ăn kèm với hành trắng và dưa chuột thái sợi, cắn một miếng, béo mà không ngán, ngập tràn hương vị béo ngậy của thịt.

Món vịt mà Triệu Bá Quân ăn nhiều năm như vậy mà không chán, nhất định phải có bí quyết riêng. Hắn ăn một hơi hết hơn nửa con mới thỏa mãn, nhận lấy chiếc khăn mà nội thị đưa tới, lau sạch từng sợi râu, mới nói: 

"Sao ngươi mới động hai đũa đã không ăn nữa? Không hợp khẩu vị à?"

Lâm Văn An nói: 

"Vịt quay ngon, nhưng thần vẫn đang uống thuốc, kiêng ăn quá nhiều đồ béo ngọt." 

Hắn dừng lại, lại khuyên nhủ:

"Vịt quay tuy tốt, nhưng quá ngấy, Quan Gia vẫn nên giữ gìn sức khỏe là chính."

"Không sao đâu, trẫm đã kiềm chế rồi. Mấy năm trước mỗi ngày ăn ba con vịt quay, bây giờ đã giảm xuống còn một con rồi." 

Triệu Bá Quân không để ý vẫy tay: 

"Hóa ra ngươi vẫn không thể ăn quá nhiều đồ thịt, thảo nào ngươi còn tự mang hộp thức ăn, vậy ngươi ăn đồ của mình đi. Ăn no rồi nói chuyện."

Vừa nói, hắn vừa chỉ vào cái túi nhỏ mà Lâm Văn An mang đến, mắt hơi sáng lên, có chút hoài niệm mà nhớ lại: 

"Đây là tay nghề của ai vậy? Trẫm còn nhớ trước đây nương ngươi sẽ làm món tàu hũ ky hầm thịt, thơm lắm."

Năm đó hắn còn chưa lên ngôi, Tấn Vương cũng chưa làm loạn, hắn cũng đã trải qua một quãng thời gian làm thái tử thiếu niên ngỗ nghịch, thường xuyên vi hành lén lút ra khỏi cung chơi, nhưng cũng không dám đi xa, liền thường xuyên ăn ké đồ ăn của Lâm Văn An, tự nhiên cũng biết nương hắn có tay nghề nấu ăn rất tốt.

Nhắc đến chuyện năm xưa, Lâm Văn An cũng mỉm cười, nhưng ánh mắt chạm đến chiếc hộp thức ăn đó lại càng dịu dàng hơn vài phần. Hắn đưa hộp thức ăn lên bàn, cởi dây buộc túi, khẽ trả lời: 

"Đây là... cháu gái của Diêu tiên sinh làm cho thần."

Triệu Bá Quân tò mò "ồ" một tiếng, còn đột nhiên nhớ ra điều gì, vội bảo tiểu nội thị mang vào hai bộ cờ: 

"Nàng còn biết làm cái này à? Trẫm nghe nói cháu gái của Tiên sinh ngươi, không phải là đang làm cờ bạc sao? Hình như còn ở gần Quốc Tử Giám, mở một cái kỳ bài xã (câu lạc bộ cờ bạc)?"

Lâm Văn An sững sờ, kỳ bài xã? Chuyện này từ đâu ra vậy? Hắn nhìn kỹ đồ vật trong tay Triệu Bá Quân,mấy món đồ vô cùng quen thuộc, không chỉ có một bộ "cờ thăng quan phát tài", mà còn có một hộp "bài âm dương".

Chỉ là hai món này đều được làm bằng gỗ hoa lê và tử đàn thượng hạng, không phải loại gỗ rẻ tiền như trong tiệm của Như Ý. Rõ ràng những món đồ chơi phổ biến này sau khi truyền vào cung, đã được Thượng Phương Cục chế tạo và mô phỏng lại.

"Nói đến bộ bài này, mấy ngày trước, Chương Hành được nghỉ, vào cung gặp Chương quý phi thì dâng cho quý phi. Bây giờ thì không xong rồi, mấy vị phi tần của trẫm, ngày ngày đều tụ tập lại chơi cái này, chơi đến nỗi quên cả lối về, còn lười mang canh mang đồ ăn đến cho trẫm." - Giọng Triệu Bá Quân chua lè, đường đường là một vị vua, lại bị các phi tần vứt ra sau đầu.

Lâm Văn An đã hiểu, liền gật đầu: "Món đồ này đúng là do Như Ý ban đầu chế ra, nhưng..."

Nàng không mở câu lạc bộ cờ bác, mà là mở tiệm tạp hóa.

Triệu Bá Quân tùy tiện đặt hai bộ cờ và bài sang một bên, cười một cách hờ hững: 

"Không ngờ nàng lại có chút tài hoa và dũng khí, mạnh hơn rất nhiều so với vị Tiên sinh cứng đầu của ngươi." 

Nữ nhân nhà quan lại dám buôn bán như vậy không nhiều, có những người tự cho mình là thà chết trên cành cây cao cũng không muốn "chịu nhục".

Như Diêu học sĩ chính là loại người đó, thà chết đói cũng không chịu cúi đầu. Thực ra, nhiều tai họa của nhà họ Diêu, Triệu Bá Quân đều cho rằng là do cái tính nóng nảy đó của ông ấy mà ra, chỉ cần biết xoay chuyển linh hoạt thì cũng không đến nỗi này.

Triệu Bá Quân khi còn chưa lên ngôi đã từng nói với Lâm Văn An, tính cách như Diêu học sĩ không thích hợp làm quan, càng không thích hợp làm quan kinh thành, sau này nhất định sẽ chịu thiệt lớn. Quả nhiên là như vậy, Triệu Bá Quân nhân lúc nhà họ Đặng gây chuyện đã giáng chức ông ấy xuống, chính là không có ý định cho ông ấy quay trở lại.

Một là tính khí của ông ấy quá nóng nảy, hai là ông ấy cũng đã lớn tuổi rồi, lại là ân sư mà Văn An xem trọng, chi bằng cứ an hưởng tuổi già một cách thanh thản. Nhưng cũng không ngờ sau khi bị giáng chức, ông ấy chưa được hưởng mấy năm thanh nhàn, sức khỏe lại xảy ra chuyện.

May mà cháu gái của ông ấy trải qua chuyện lớn thì lại trưởng thành. Triệu Bá Quân nghe Vương Ung nói, cháu gái của Diêu học sĩ thay đổi đến nỗi suýt không nhận ra, như đã trở thành một người khác vậy.

Đây cũng coi như là mất cái này, được cái khác.

Chuyện nhà họ Diêu chỉ lướt qua trong bộ não đầy rẫy công việc phức tạp của Triệu Bá Quân không để lại dấu vết gì. Ngài hít hít mũi, bỗng nhiên ngửi thấy một mùi thơm của gạo, ánh mắt của ngài liền quay trở lại chiếc hộp đựng thức ăn đã được mở trên bàn, duỗi dài chiếc cổ thô to ra nhìn.

Hộp đựng thức ăn là một chiếc hộp vuông bằng xà cừ rất bình thường, bên trong đựng bảy, tám loại... nắm cơm khác nhau? Cơm nắm? Nhìn lại không giống lắm, được nặn nhỏ nhắn, tinh xảo hơn nhiều so với loại bán ngoài chợ.

Hạt gạo tròn rõ ràng, nặn chặt vừa phải, có cái trên mặt trải cá sống thái mỏng, có cái bên trong cuộn dưa chuột và thịt jambon, có cái thì trộn ruốc vào cơm, rồi cuộn thêm thịt gà sốt, lại có cái dùng trứng gà chiên vàng mềm cuộn bên ngoài như một đám mây che trên cơm, trông mềm mềm... Từng miếng nhỏ được cắt gọn gàng, xếp trong hộp.

"Cái này thì hay đấy." - Triệu Bá Quân chưa từng ăn, mắt sáng lên.

Lâm Văn An vừa thấy bộ dạng này của hắn liền biết không ổn rồi.

Năm xưa khi hắn cùng Quan Gia học bài, nương hắn thỉnh thoảng khỏe hơn một chút cũng thường xuống bếp làm một vài món ăn vặt, bánh ngọt, cũng sẽ giống như Như Ý bảo hắn mang một ít vào cung. Chỉ là, nương hắn cố ý chuẩn bị hai phần, đặc biệt là chuẩn bị cho Quan Gia khi còn là thái tử một phần.

Nhưng cuối cùng... cả hai phần đều chui vào bụng của Quan Gia.

Quan Gia từ nhỏ đã có khẩu vị rất tốt, thấy gì cũng muốn nếm thử, ăn gì cũng ngon, vóc dáng cũng ngày càng vạm vỡ, cơ thể khỏe mạnh, ăn lại càng nhiều hơn. Cứ thế lặp đi lặp lại, không thể dừng lại được nữa.

Lâm Văn An tuy nhỏ hơn Quan Gia hai tuổi, nhưng tính tình lại trầm ổn sớm trưởng thành, so với Quan Gia có phần năng động, hắn lại giống người lớn hơn. Khi học cùng nhau, Quan Gia buồn ngủ, hắn sẽ chép bài hộ; Tiên đế tức giận vì Quan Gia không nghiêm chỉnh, hắn cũng là người quỳ xuống biện hộ và chịu phạt thay. Đồ ăn ngon mà mẹ cho, hắn cũng tình nguyện nhường hết cho ngài.

Thật ra, Quan Gia đối xử với hắn cũng rất tốt. Mấy năm hắn ở Phủ Châu, Triệu Bá Quân không hề quên hắn, không chỉ thường xuyên gửi thư, mà còn phái thái y đến tận nơi thăm khám cho hắn, nghe nói mắt hắn bị bệnh, lại sai thợ thủ công mài kính, đặc biệt nhờ người mang tới.

Nhưng hôm nay, Lâm Văn An lại có chút hối hận vì đã mở hộp cơm thái sợi này, cứ tưởng Quan Gia tuổi đã cao, nay đã nắm giữ giang sơn, lại đã làm cha, cái tật ham ăn này sẽ sửa được một chút rồi.

Không ngờ,chẳng thay đổi chút nào.

Quả nhiên, Triệu Bá Quân lại như thái tử năm xưa, háo hức muốn thử: "Văn An, cho trẫm nếm thử với!"

Lâm Văn An đau lòng gắp cho ngài một miếng cơm cá sống, thấy hắn không do dự cho vào miệng, liền căng thẳng nhìn vẻ mặt của hắn, mong Quan Gia cau mày, chê khó ăn, không ngờ hắn nhai đi nhai lại, chưa kịp nuốt đã khen: "Cơm này tuy nguội, nhưng lại thơm ngọt vô cùng!"

Hỏng rồi. Hắn lại thích ăn rồi.

Triệu Bá Quân nếm từng chút một, hài lòng khẽ gật đầu.

Món cơm nguội này quả thực có điểm độc đáo! Trông thì đơn giản nhưng hạt gạo nào cũng tròn và trong như viên ngọc trai, không dính vào nhau như cơm trắng bình thường. Cắn một miếng, đầu tiên cảm thấy mềm dẻo, sau đó lại có một chút dai, thoang thoảng có mùi giấm, độ ẩm được nắm bắt rất khéo, không bị khô cũng không bị nhão. Ăn nguội lại càng hay, mát lạnh sảng khoái, có thể nếm được vị ngọt của gạo, lại ăn kèm với cá tươi, càng thêm ngọt thanh.

Vừa rồi Triệu Bá Quân đã ăn nhiều vịt quay như vậy, miệng đầy bụng mỡ, lúc này ăn một miếng này lại đặc biệt thích. Trước đây hắn thích ăn đồ làm từ bột mì hơn, đối với gạo mà người miền nam thích ăn thì không quan tâm lắm, hôm nay nếm thử một chút lại cảm nhận được một chút vị ngon của gạo.

"Văn An, món này không tồi." Triệu Bá Quân vừa bất ngờ vừa không khách khí nói 

"Cho trẫm thêm một cái! Trẫm muốn cái có trứng chiên!"

Lâm Văn An lặng lẽ nhấc đũa lên, theo lời gắp cho Quan Gia một miếng, tiện thể cũng gắp cho mình hai miếng. Hắn vốn dĩ định để làm bữa ăn khuya từ từ thưởng thức, bây giờ không ăn thì không được, không ăn nữa là hết.

Hộp thức ăn không lớn, Diêu Như Ý cũng chỉ đựng vài món, ngươi một miếng ta một miếng, rất nhanh đã thấy đáy. Triệu Bá Quân vẫn thấy chưa đủ, xoa bụng hơi thở dài: ăn no tám phần."

Lâm Văn An cúi mắt, lần sau tuyệt đối không mang nữa.

Nếu có mang, cũng sẽ bảo Tùng bá giấu trong xe ngựa.

Triệu Bá Quân ăn no uống say, lại nói chuyện phiếm vài câu với Lâm Văn An, hỏi thăm chân của hắn rồi mới bảo nội thị dọn bàn đi, chính thức nói chuyện công việc với Lâm Văn An.

Hắn bảo Lương Đại Đang mang hai cái hộp lớn đựng hồ sơ, bản vẽ, tấu sớ của Quân Khí Giám đến, tình hình hiện tại của Quân Khí Giám là gì, đã nghiên cứu đến mức nào, như đếm của báu trong nhà, đích thân tỉ mỉ kể cho hắn nghe.

Lâm Văn An nhìn Triệu Bá Quân, trên khuôn mặt mập hơi ngăm đen là đôi mắt sáng ngời khi nói về hỏa khí. Điều khiến hắn bất ngờ nhất là, trong những bản vẽ này, còn kẹp một danh sách, bên trong ghi chép lại tên của từng binh lính Đại Tống đã xung phong chiến đấu bằng mãnh hỏa du cự nhưng buộc phải đồng quy vu tận với địch.

Quan Gia đã ghi lại tên của họ.

Những binh lính này đa phần là con cái nhà nghèo, cũng chỉ có nhà nghèo mới cho con đi lính làm một tiểu tốt. Vì vậy trong cuốn sổ này, có hơn nửa số người không có tên chính thức: Mã Sơ Nhất, Lý Thập Ngũ, Bàng Đại Hà, v.v., đây có lẽ là lần đầu tiên tên của họ xuất hiện trước mặt Quan Gia, cũng là lần cuối cùng.

"Văn An, cuốn sổ này đã ghi lại hai trăm mười hai người rồi. Trong đó còn có hai mươi ba người là những người thợ không may bị chết cháy, bị thương do nổ khi chế tạo mãnh hỏa du cự." 

Triệu Bá Quân đã không còn vẻ nhàn nhã thoải mái khi ăn vịt, ăn cơm thái sợi vừa rồi, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

"Lời nói mà trước đây trẫm nhờ Vương Ung nói với ngươi không chỉ là trẫm hy vọng dỗ ngươi trở về, mà cũng là lời tận đáy lòng của trẫm. Bây giờ dân chúng không biết tình hình biên giới căng thẳng, vẫn còn sống yên ổn, nhưng chúng ta và nước Kim ngày sau tất có một trận chiến, nếu không có hỏa khí để khắc chế địch, khó mà chống lại kỵ binh Hồ. Trẫm không muốn thấy những cái tên trong cuốn sổ này ngày ngày tăng lên, thực sự hy vọng cuốn sổ này có thể mãi mãi dừng lại ở con số hai trăm mười hai."

"Hỏa khí là vũ khí quan trọng của quốc gia, tuyệt đối không thể để lộ bí mật, trẫm không tin tưởng những người khác."

Nói xong, đưa cuốn sổ cho hắn.

"Tiên đế từng nói với trẫm, ngươi có tài năng làm tể tướng. Nhưng những năm nay, trẫm lại hiểu rõ, tể tướng dễ kiếm mà người có tài giúp đời khó cầu. Và trẫm lại hiểu ngươi hơn Tiên đế. Trẫm hiểu ngươi, trẫm biết ngươi, cũng tin tưởng ngươi, có thể làm người giúp đời này, giải cứu nguy cơ treo ngược của quốc gia."

Lâm Văn An im lặng một lúc lâu, trang nghiêm nhận lấy danh sách.

Sở dĩ hắn mặc bộ quan phục này, thực ra cũng đã nghĩ thông suốt rồi.

Ngày đó, chiếc thuyền vận tải đi xa trong gió tuyết vẫn luôn đọng trong lòng hắn.

Bất kể lợi ích cá nhân không tiếc thân mình này, nếu có thể chế tạo ra thần binh lợi khí, khiến Đại Tống của chúng ta bớt đi một người dân tử vong, vậy thì cho dù con đường phía trước có hiểm trở vạn phần, dẫu cho vạn tiễn xuyên tâm, hắn cũng nên làm, nên vượt qua, nên dốc hết cái mạng này để làm.

"Thần lĩnh chỉ."