Sắc mặt ta lập tức trắng bệch, tay nắm chặt tay áo hắn, run như cầy sấy:
“Cha ta đâu? Cha ta thì sao?”
“Tể tướng… tể tướng vẫn bình an trong phủ mà…”
Mắt ta như muốn nứt toạc, gần như rống lên:
“Là Trương Đại Hổ! Ông ấy thế nào rồi?”
“Người tướng sĩ đi cùng ấy sao? Vì chắn cho Vân tướng quân, bị… bị loạn tiễn xuyên tim, đã… đã…”
Toàn thân ta mềm nhũn, ngã gục xuống đất.
13
Khi tỉnh lại, trời đã hửng sáng, phủ tể tướng vốn nên tràn ngập hỉ khí, lúc này lại lạnh lẽo tiêu điều.
Ta chậm rãi ngồi dậy, khẽ gọi:
“Xuân Đào, trang điểm, thay y phục.”
Xuân Đào mắt đỏ hoe, nhìn ta đầy xót xa:
“Tiểu thư…”
“Ta muốn gả vào tướng quân phủ.”
“Không được!”
Phu nhân bỗng xô cửa bước vào, ánh mắt ướt đẫm, thần sắc bi thương.
“Kim Chi, con không thể gả đi!”
“Con định đem cả đời mình ra đánh cược hay sao? A nương không cho phép con làm chuyện dại dột!”
Ta lạnh nhạt nhìn bà.
“Ta và phu nhân đã đoạn tuyệt mẫu tử từ lâu. Việc thành thân, ta tự làm chủ.”
“Xuân Đào, trang điểm! Thay y phục!”
Mười dặm hồng trang, kiệu tám người khiêng.
Là những thứ Vân Diễm đã chuẩn bị từ sớm.
Chỉ là… chàng không đến.
Không sao, nếu Vân Diễm không thể đến, ta sẽ đi tìm chàng.
Bọn ta vốn là sơn tặc, coi trọng chữ nghĩa và đạo tình.
Khi xưa đã hẹn, nửa năm sau sẽ gả cho chàng, thì nhất định phải gả.
“Kim Chi, Kim Chi… Kim Chi của a nương…”
“Con nhìn a nương một cái được không… A nương sai rồi, a nương thật sự sai rồi…”
Ta khoác hỉ phục, nhấc chân bước lên kiệu hoa, mặc cho tiếng gọi da diết của mẹ ruột phía sau, ta cũng không quay đầu lại.
“Đi thôi.”
“Khởi kiệu!”
Giẫm lên pháo đỏ và tiếng nhạc hỉ, ta một mình bước vào tướng quân phủ, trở thành chủ nhân duy nhất của phủ đệ rộng lớn này.
Phụ mẫu của Vân Diễm đều hy sinh nơi sa trường khi chàng còn bé, ta an táng Trương Đại Hổ tại Bạch Hổ sơn, bài vị đặt bên cạnh phụ mẫu chàng trong từ đường.
Hoàng thượng đã truy phong Trương Đại Hổ là Bạch Hổ Đại Tướng Quân, chắc nơi suối vàng họ sẽ quý mến nhau.
Dưới vực sâu, người được cử đi tìm kiếm lục tung bao nhiêu lần, vẫn không có lấy một manh mối của Vân Diễm.
Ai nấy đều nói, Vân Diễm không trở về nữa.
Nhưng ta tin, người sống phải thấy người, chết phải thấy xác.
Một ngày chưa tìm thấy thi thể, thì chàng vẫn còn sống.
Ta sẽ chờ được chàng.
Nửa tháng sau, ta mơ thấy phụ thân sơn tặc, ông nói: Hổ Tử, cha thèm giò heo kho rồi.
Tỉnh dậy, ta chạy đến Khánh Vân Lâu mua một chiếc đem về, cung kính dâng lên từ đường.
Chợt nhớ khi còn bé, miếng đầu tiên của giò heo kho luôn là phần ta được ăn.
Lo Trương Đại Hổ không quen, ta cúi đầu cắn một miếng, ngẩng lên đã lệ rơi đầy mặt.
Năm ta bốn tuổi, phu nhân phủ Tể tướng dẫn ta khi ấy còn nhỏ đến chùa dâng hương, sơ ý không để mắt, ta chui vào gầm xe ngựa của người khác, bị đưa đến tận Bạch Hổ sơn.
Là Trương Đại Hổ đã nhặt ta về, nuôi nấng khôn lớn như vừa làm cha, vừa làm mẹ.
Cho đến một ngày, ông phát hiện trên cánh tay trái ta có vết bớt hình nhánh đào y hệt như ái nữ thất lạc sáu năm của phủ tể tướng.
Ông lén khóc hai đêm, rồi vẫn quyết định đưa ta trở về phủ.
Ký ức trào dâng, ta ngồi trong từ đường khóc đến kiệt sức rồi thiếp đi…
Trương Đại Hổ lại đến trong mộng.
Ông ăn hết giò heo kho, vỗ nhẹ đầu ta, trao vào tay ta một đôi ngọc bội đồng tâm, ánh mắt tràn đầy từ ái.
“Hổ Tử, cha không thất hứa, cha đã đưa tiểu tử nhà họ Vân về rồi, nhớ mang rượu hỉ của hai đứa đến thăm cha đấy!”
Trời tờ mờ sáng, tiếng gọi của Xuân Đào từ xa truyền tới khiến ta chợt bừng tỉnh.
“Tiểu thư! Tiểu thư! Không… phu nhân! Tướng quân… tướng quân về rồi!”
Ta mơ hồ ngẩng đầu, nơi chân trời rạng đỏ, chỉ thấy Vân Diễm từ cuối hành lang, từng bước từng bước đi đến.
Ta dụi mắt, lại dụi mắt, đến khi người kia đã đứng trước mặt.
Không phải… mộng.
Là người thật.
Là nóng hổi.
Vị tiểu tướng quân phong lưu oai phong, thật sự đã quay về.
Ta nhào tới, Vân Diễm vội vươn tay ôm lấy ta.
“Vân Diễm… ta nhớ chàng lắm…”
“Ta cũng vậy… Kim Chi.”
Vân Diễm từ trong ngực lấy ra một miếng ngọc bội xanh biếc, nhẹ nhàng đặt vào tay ta.
“Đây là của hồi môn mà cha chúng ta chuẩn bị riêng cho nàng, dặn ta nhất định phải sống mà mang về.”
“Phu nhân, năm xưa đã hứa nếu thua sẽ làm áp trại phu quân của nàng, hôm nay, Vân Diễm đến để giữ lời.”
Ta ôm lấy miếng ngọc bội, vừa khóc vừa cười.
“Tướng công, cha lại thèm rượu rồi, đi, ta với chàng về Bạch Hổ sơn, cùng ông uống cho đã một trận…”
“Kiếp này nguyện đồng hành, không rời không bỏ.”
(Hết)