Đang định tìm một góc yên tĩnh để ngồi, liền nghe có người gọi ta lại:
“Chẳng hay phu nhân đây là phu nhân của Thái phó Cố?”
Ta quay đầu nhìn lại, thấy một thiếu nữ tuổi đôi mươi chầm chậm bước đến.
Thân mặc váy lụa màu xanh nhạt, tay áo nhẹ bay, tóc búi cao thanh nhã, chỉ cài một cây trâm ngọc bích nghiêng nghiêng trên tóc.
Gương mặt nhu hòa, ánh mắt tựa thu thủy, nơi khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt.
“Cô nương đây chính là tiểu thư họ Tạ – Tạ Văn Diểu.”
Ta khẽ gật đầu, bước lên trước thi lễ:
“Tiểu thư Tạ thứ cho, hôm nay lần đầu đặt chân đến quý phủ, e là còn nhiều điều chưa quen.”
Nàng mỉm cười dịu dàng, đáp:
“Phu nhân vừa đến, tất nhiên còn lạ lẫm.”
“Ta đã sai người theo hầu bên cạnh phu nhân.”
“Hôm nay yến thưởng hoa, mong phu nhân thỏa lòng du ngoạn.”
“Có điều chi cần dùng, chỉ cần dặn dò là được.”
Lời nói ôn hòa hữu lễ, cử chỉ đoan trang nhã nhặn.
Chẳng có chút nào là dáng vẻ kiêu ngạo thường thấy ở nữ tử thế gia, trái lại khiến người như được tắm trong gió xuân.
Ta mỉm cười, cảm kích trong lòng:
“Đa tạ tiểu thư đã chiếu cố, hôm nay được nhận lời mời từ tiểu thư, là vinh hạnh của thiếp.”
Trong lúc đáp lời, ta cũng thầm cân nhắc từng chữ trong tâm, sợ lỡ lời khiến Cố Tầm mất thể diện.
….
Phu nhân, tiểu thư các nhà đang ngồi tán gẫu bên cạnh, vừa nghe ta trò chuyện cùng nàng, liền kéo nhau lại vây quanh.
“Thì ra là phu nhân của Thái phó Cố.”
“Bảo sao vừa thấy phu nhân bước vào, trong vườn dường như sáng rực thêm một tầng xuân sắc.”
Người nói lời ấy quả thực miệng lưỡi khéo léo, khiến ta cũng không kìm được nhìn nàng thêm mấy phần.
“Cô ấy là thê tử của Thừa tướng Chương, đồng thời cũng là biểu di của Tạ tiểu thư.”
Còn chưa đợi nha hoàn bên cạnh ta mở miệng, Tạ Văn Diểu đã đúng lúc tiến lên, thay ta giải thích.
Yến tiệc mới đến phân nửa, ta liền tìm cớ ra ngoài hít thở đôi chút.
Hôm nay, e là lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm qua, ta phải nghe nhiều lời khách sáo đến nhường ấy.
Đến lúc này, điều duy nhất mà ta có thể rút ra chính là: những năm qua, Cố Tầm ở kinh thành xem như đã đứng vững chân.
“Không bị người bắt nạt là tốt rồi, không bị người bắt nạt là tốt rồi…”
Miệng ta cứ lẩm bẩm câu ấy mãi, nhưng lại bất giác chợt nghĩ—
Làm sao có thể không bị bắt nạt cho được?
Chàng của ta, là phải chịu đựng bao nhiêu nhẫn nhục mới có thể đi đến bước hôm nay?
Nghĩ đến đây, trong lòng không khỏi trào dâng một nỗi cảm phục.
Đang định quay lại yến tiệc, thì bỗng thấy một tiểu nha hoàn chạy tới, nét mặt khẩn trương:
“Phu nhân Cố, xin dừng bước.”
“Tiểu thư nhà ta có lời mời.”
Ta hơi nghi hoặc nhìn kỹ tiểu nha hoàn ấy.
Là người của phủ họ Tạ ư?
“Tiểu thư nhà ngươi là ai?”
Tiểu nha hoàn nghe ra sự cảnh giác trong giọng ta, liền đáp:
“Bẩm phu nhân, là tiểu thư Văn Diểu.”
Trong lòng ta thầm nghĩ: đã có mấy nha hoàn Cố Tầm phái đi theo, hẳn là không có gì nguy hiểm.
Nghĩ vậy, ta khẽ gật đầu, theo nàng ta đi qua một lối nhỏ, vòng tới bên cạnh bụi hoa.
Chỉ là chưa đi được bao xa, ta đã thấy có điều bất ổn.
Song lúc này đã quá muộn.
Hương khí nồng nặc từ phía trước xộc đến khiến ta bất giác bịt mũi, lùi lại theo phản xạ.
Các nha hoàn theo hầu sau lưng lập tức phát giác ra khác thường.
Chẳng mấy chốc, nha hoàn phủ họ Tạ kia đã lặng lẽ biến mất.
Bỗng nhiên, từ trong bụi hoa nhảy ra mấy người bịt mặt, thân thủ bất phàm.
Các nha hoàn quanh ta biến sắc, lập tức chắn trước, rút đoản kiếm giấu trong tay áo ra.
Đám bịt mặt dường như không ngờ ta có người hộ vệ tinh thông võ nghệ.
Bọn chúng liếc mắt ra hiệu cho nhau, rồi đồng loạt xông lên.
“Phu nhân mau chạy! Ở đây đã có nô tỳ bọn thiếp cản lại!”
Ta biết nếu cố chấp ở lại, chỉ khiến các nàng thêm vướng bận.
Vì vậy, lập tức quay người chạy về phía sau.
Không biết đã chạy bao lâu, mãi đến khi thấy phía bên kia hồ có đám đông người đang tụ họp, lòng ta mới tạm yên.
Thế nhưng, khi ta còn chưa kịp thở phào, thì những kẻ bịt mặt ấy đã đuổi tới sau lưng.
“Tiểu thư, bọn tại hạ cũng chỉ phụng mệnh hành sự.”
“Nếu cô nương biết điều theo bọn ta đi, còn có thể tránh khổ.”
Phụng mệnh hành sự? Còn muốn mang ta đi?
Chẳng lẽ là kẻ thù của Cố Tầm phái đến? Muốn lấy ta để uy hiếp chàng?
Vô số suy đoán dấy lên trong đầu.
Bất chợt, ta nghiến răng, mắng một câu:
“Phi! Các ngươi nằm mơ thì có!”
“Muốn lấy ta ra uy hiếp Cố Tầm?”
“Đúng là nằm mộng giữa ban ngày!”
Ta cúi đầu nhìn thử độ sâu của hồ — vẫn còn được.
Không chút do dự, ta liền nhảy thẳng xuống nước.
Nước hồ lạnh buốt thấm vào da thịt, khiến ta lập tức hoàn hồn.
Quả như lời thiên hạ nói, ta chỉ là một phụ nhân quê dã, chẳng có bản lĩnh chi đáng kể.