Vậy là ta đổi họ giấu tên, mặc nam trang, ở lại trấn giữ tửu lâu.
Hằng ngày ta theo hắn học coi sổ sách, học cách quản lý.
Phủ Cảnh Dư lại ngày nào cũng quan tâm hỏi han, chu đáo vô cùng.
Ta gọi hắn là sư phụ.
Hắn gọi ta là thần tài nãi nãi.
Ai nấy theo cách gọi của riêng mình.
Chúng ta đều có một tương lai tươi sáng.
Tửu lâu Thiên Hương liên tục một tháng buôn bán phát đạt, rốt cuộc cũng chuẩn bị mở thêm phân hiệu.
Hôm ấy dọn hàng xong, ta cùng hắn uống rượu ăn mừng, lật sổ tính toán bạc tiền lời lãi kiếm được.
Cảm giác này… thật là tốt đẹp.
Thì ra làm một người sống thực sự lại có thể vui đến thế.
“Thần tài nãi nãi, nhờ có người, tửu lâu Thiên Hương mới có được ngày hôm nay. Phân hiệu mới còn phải trông cậy vào người phù hộ, cho chúng ta ngày ngày hốt bạc.”
Phủ Cảnh Dư uống có chút nhiều, giơ chén rượu lên khen ta thậm xưng.
“Là nhờ tài nghệ của sư phụ mới đúng.”
Ta nhẹ nhàng chạm chén, miệng cười rạng rỡ.
20.
Ta và Hầu phủ, quả thực đã dứt đoạn.
Vận mệnh của ta, chẳng còn gì trói buộc với nơi đó nữa.
Bởi vậy, bên ta một đường thuận gió xuôi buồm.
Còn Hầu phủ… đã bắt đầu trở về với cảnh suy tàn vốn dĩ.
Những vụ án cũ bị trang tử liên lụy rốt cuộc đều tra ra chứng cứ rõ ràng, Hầu gia bị tước bỏ tước vị, suýt nữa còn bị sung công gia sản.
Là nhờ Hoàng hậu và Tôn thượng thư ra mặt giúp đỡ, mới tránh được hoạ diệt môn.
Nhị công tử Lục Thừa Diễn, thi đỗ Tam nguyên Thám hoa, đã phân phủ ra ở riêng, tự lập môn hộ.
Ta chợt nhớ hôm ta rời khỏi Hầu phủ, chính là ngày hắn vào điện thi.
Trước khi ra cửa, hắn sai tiểu đồng nhắn lại, bảo ta hãy đợi hắn trở về.
Thế nhưng ta đã không đợi.
Hôm ấy, tiểu nhị trong quán dẫn một người đến, nói là đến xin ứng tuyển làm đầu bếp.
Ta ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Triệu đại tẩu.
Triệu đại tẩu nhìn dáng vẻ nam trang của ta, muốn nhận cũng chẳng dám chắc.
Đến khi ta nói rõ thân phận, nàng xúc động ôm chầm lấy ta.
“A Ứng! Ta còn tưởng chẳng còn ngày nào gặp lại ngươi!”
“Nhị công tử phái người đi tìm ngươi, tìm tới tận Giang Châu vẫn không có tin tức, cuối cùng giận dữ chất vấn Lão phu nhân.”
“Lão phu nhân nói ngươi đã chết, Nhị công tử giận quá, đoạn tuyệt với Hầu phủ.”
“Không ngờ ngươi vẫn còn sống, tốt quá rồi!”
Nghe những lời ấy, tim ta khẽ khựng lại một nhịp.
Triệu đại tẩu còn kể, Hầu phủ nay một ngày chẳng bằng một ngày.
Hầu gia mất bổng lộc, còn bị tịch thu quá nửa gia sản, thêm việc trang tử hỗn loạn, tổn thất nặng nề, trong ngoài đã chẳng còn xoay xở nổi.
Đại công tử thì ngày ngày chìm đắm nơi phong trần, tiêu xài phung phí, Đại thiếu phu nhân bụng lớn gây sự mấy lần.
Đến khi kinh động tới Lão phu nhân, mà Lão phu nhân đang bệnh, bị nàng làm phiền đến mức không chịu nổi, mắng thẳng mặt rằng cái thai trong bụng chẳng phải phúc tinh, mà là tai tinh.
Đại thiếu phu nhân tức giận đến nỗi sẩy thai.
Triệu đại tẩu thở dài:
“Hầy, giờ người hầu trong phủ cũng bỏ chạy hết, Hầu phủ rối loạn như nồi cháo heo.”
21.
Cuộc ly hôn giữa Đại công tử và Tôn Thanh Dao, làm chấn động cả kinh thành.
Mất đi sự che chở của Hoàng hậu, Hầu phủ cuối cùng vẫn bị tra xét và đày đi biên ải.
Lúc bị đày đi, cả đoàn người Hầu phủ đi ngang qua tửu lâu Thiên Hương.
Lão phu nhân hình dung tiều tụy, như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm.
Bà ta lẩm bẩm không ngừng:
“Phúc tinh, phúc tinh, ta phải đi bắt phúc tinh về, để cứu lại mệnh mạch cho Hầu phủ… Dù có chết, cũng phải đào nàng từ mồ lên! Hầu phủ nhất định còn có thể khởi sắc trở lại!”
Ánh mắt ta lạnh băng.
Mọi sự đã hạ màn, thế nhưng trong lòng vẫn còn vướng vất chẳng yên, chẳng rõ vì đâu.
Tửu lâu Thiên Hương phát triển nhanh chóng, chưa bao lâu đã mở đến cửa hàng thứ ba, trở thành tửu lâu phồn hoa bậc nhất kinh thành.
Ngày khai trương, mười mấy tiểu nhị bận đến chân không chạm đất.
“A Ứng, khách quý tới, ngươi giúp ta ra đó chào hỏi một tiếng.” Hôm nay khách khứa đều là quan lớn quyền quý, Phủ Cảnh Dư không khỏi bận rộn.
Vừa đẩy cửa bước vào, người ngồi ngay trong phòng cũng ngẩng đầu, bốn mắt giao nhau trong tích tắc.
Ta hoảng hốt quay đầu toan bỏ chạy, nhưng lại bị chặn lại.
Giống hệt như đêm đó.
Lục Thừa Diễn với dáng người cao lớn che kín cả lối, hương trầm thoang thoảng trên y phục khiến mũi ta run lên nhè nhẹ.
Hắn nay đã không còn là nhị công tử gầy yếu năm xưa nơi Hầu phủ, mà là tân nhậm Lại bộ Thị lang, quanh thân mang theo uy nghi của người nắm quyền.
Giờ khắc này, còn lộ ra khí thế ép người.
“Ngươi còn muốn chạy đi đâu nữa? Ngươi có biết ta…”
Lục Thừa Diễn nghiến răng, nhưng cuối câu nói lại run rẩy.
Khoé mắt hắn đỏ lên, chăm chăm nhìn ta không rời.
Ta không biết nên đối diện hắn thế nào.
Hầu phủ trong lòng ta quá mức phức tạp, mà hắn… cũng là người Hầu phủ, khiến lòng ta rối ren chưa thông.
Nhưng Lục Thừa Diễn lại không để ta có cơ hội suy nghĩ.
Hắn ép sát ta vào cửa, cổ tay bị giữ chặt, va vào tấm bình phong, phát ra âm thanh giòn khẽ.
“Định tình tín vật đã thu, đừng mong hối hận.”
Ánh mắt hắn lướt từ chuỗi san hô đỏ trên tay ta, rơi lên môi ta, cổ họng khẽ trượt.
“Ngươi chẳng phải nói… đây là lễ chúc…”
Những lời sau đó, hoàn toàn bị nuốt chửng.
Ngọn nến trong nhã gian nổ tan vài đoá hoa lửa.
— Hết —