19.
Ta tạm thời ở lại An Bình Vương phủ.
Tiêu Hằng đặc biệt sắp xếp riêng cho mẹ con ta một viện độc lập, đặt tên là “Niệm An Cư”.
Trong viện, từ cách bày biện đến cây cỏ, đều phỏng theo phong vị Tô Thành, chỗ nào cũng lộ rõ dụng tâm của hắn.
Bọn hạ nhân trong phủ khi gặp ta đều cúi đầu cung kính xưng “Tô cô nương”, không một ai dám lơ là thất lễ.
Ta hiểu, đó là nhờ uy thế của Tiêu Hằng.
Hắn giữ lời, thật sự cho mẹ con ta sự yên ổn và tôn trọng lớn nhất.
Thân thể Niệm An nhờ ngự y điều dưỡng, chẳng mấy chốc đã khỏe lại.
Nó dường như cũng dần tiếp nhận thân phận của Tiêu Hằng.
Dù vẫn ít lời, nhưng thỉnh thoảng khi Tiêu Hằng chọc ghẹo, nó cũng khẽ nở nụ cười.
Mỗi lần như vậy, Tiêu Hằng lại vui mừng như trẻ nhỏ.
Hắn bắt đầu học làm một người cha.
Hắn sẽ ngồi cùng Niệm An đọc sách, dạy nó đánh cờ, dẫn nó đến trường đua ngựa.
Hắn còn đem chuyện triều chính khô khan kể thành những câu chuyện sinh động để giảng giải cho con nghe.
Niệm An thông minh lanh lợi, thường làm hắn ngạc nhiên tán thưởng.
Cha con họ ở cạnh nhau, khung cảnh ấm áp mà hài hòa.
Ta lặng lẽ dõi theo, trong lòng muôn phần ngổn ngang.
Ta không thể không thừa nhận — có Phụ thân bên cạnh, đối với con mà nói, thực sự quan trọng biết bao.
Tiêu Hằng cũng thật sự đang dùng hành động để bù đắp những gì đã thiếu nợ năm xưa.
Đối với ta, hắn càng hết mực dè dặt.
Thậm chí có thể nói là… hèn mọn.
Hắn chưa từng ép buộc ta bất cứ điều gì, cũng chưa từng bước qua ngưỡng cửa phòng ta nửa bước.
Ngày ngày, hắn chỉ đúng giờ tới Niệm An Cư, cùng chúng ta ăn xong bữa tối, rồi lặng lẽ rời đi.
Những trân bảo, gấm vóc, châu ngọc hắn sai người đưa tới, chất đầy kho của ta.
Hắn thậm chí vì ta mà đuổi sạch thê thiếp trong hậu viện.
Toàn kinh thành đều biết, An Bình Vương gia vì một “Tô cô nương” lai lịch bất minh, mà giải tán hậu viện, để trống ngôi Vương phi, thật là hồ đồ đến cực điểm.
Lời ra tiếng vào, đàm tiếu râm ran khắp nơi.
Ta hỏi hắn:
“Ngươi không để tâm sao?”
Hắn chỉ khẽ cười:
“Miệng ở trên mặt người khác, ta chỉ để tâm nàng và Niệm An.”
Tình ý của hắn, như một tấm lưới mềm mại mà chắc chắn, dần dần siết chặt lấy ta.
Trái tim ta vốn đóng băng, dường như cũng có dấu hiệu bắt đầu tan chảy.
20.
Song, những ngày bình lặng ấy không kéo dài được bao lâu.
Một hôm, trong cung bỗng truyền chỉ – Thái hậu muốn gặp ta.
Ta hiểu rõ, thứ gì nên đến thì sớm muộn cũng sẽ đến.
Mẫu thân của Tiêu Hằng – đương kim Thái hậu – tuyệt không phải hạng nhân vật đơn giản.
Bà ta có thể đồng ý để Tiêu Hằng hưu vợ, để một nữ nhân “thân phận bất minh” như ta vào vương phủ, tất nhiên trong lòng có toan tính.
Ta thay một bộ y phục giản nhã, theo thái giám truyền chỉ vào cung.
Tại Từ Ninh cung, ta diện kiến vị nữ nhân tôn quý nhất Đại Tề.
Thái hậu bảo dưỡng khéo léo, trông chỉ chừng hơn bốn mươi tuổi, đôi mày mắt có mấy phần giống Tiêu Hằng, song thêm vẻ uy nghi và sắc bén.
Bà ta không bảo ta hành lễ ngay, chỉ lạnh lùng nhìn ta thật lâu.
“Ngươi chính là Tô Niệm?”
Thanh âm bà không lớn, nhưng mang theo uy thế không thể kháng cự.
“Dạ, là dân nữ.”
Ta cúi đầu đáp.
“Ngẩng lên, để ai gia nhìn kỹ.”
Ta ngoan ngoãn ngẩng đầu.
Ánh mắt Thái hậu dừng trên mặt ta, thoáng hiện lên một tia kinh ngạc khó phát giác.
“Cũng xem như dung mạo không tệ.”
Bà bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi:
“Khó trách khiến cho tên ngốc kia thần hồn điên đảo.”
“Thái hậu quá lời.”
“Ai gia nghe nói, ngươi sinh cho hắn một nhi tử?”
“Dạ.”
“Bế hài tử lên, để ai gia xem.”
Rất nhanh, bà vú đã bế Niệm An lên.
Niệm An không chút sợ hãi, chỉnh tề thi lễ:
“Niệm An tham kiến Hoàng tổ mẫu.”
Tiếng “Hoàng tổ mẫu” ấy, làm Thái hậu tươi cười như hoa nở.
Bà lập tức kéo Niệm An vào lòng, tỉ mỉ nhìn ngắm, nụ cười trên mặt lộ vẻ chân tâm.
“Tốt, hảo hài tử! Quả thật giống hệt lúc Hằng nhi còn nhỏ!”
Bà nắm tay Niệm An, hỏi han đủ điều, Niệm An đối đáp đâu ra đấy, không kiêu không sợ.
Thái hậu càng xem càng hài lòng, lập tức ban thưởng cho Niệm An một khối ngọc bội tượng trưng cho thân phận hoàng tôn.
Ta nhìn cảnh ấy, trong lòng vẫn bình tĩnh.
Bởi ta hiểu rõ, đây chỉ mới là cửa ải đầu tiên.
21.
Quả nhiên, khi Niệm An được bà vú bế lui xuống, nụ cười trên mặt Thái hậu cũng thu lại.
Bà nhìn thẳng ta, lời lẽ dứt khoát:
“Tô cô nương, ai gia biết ngươi từng chịu nhiều uất ức. Hằng nhi hồ đồ, là ai gia dạy không nghiêm.”
“Ai gia cũng không muốn quanh co với ngươi. Niệm An là hoàng gia cốt nhục, là tôn nhi của ai gia. Nó tuyệt không thể lưu lạc bên ngoài, càng không thể có một người mẹ thân phận bất minh.”
Bà dừng lại giây lát, ánh mắt sắc như đao:
“Ai gia có thể làm chủ, cho ngươi vào vương phủ, ban cho ngươi danh phận trắc phi. Ngày sau nếu ngươi sinh thêm con nối dõi cho vương phủ, ai gia sẽ cân nhắc việc。”
Trắc phi.
Đây đã là nhượng bộ lớn nhất mà bà ta có thể cho ta.
Đối với một kẻ từng chỉ là thông phòng nha hoàn như ta, đây chẳng khác gì ân sủng trời ban.
Nhưng ta – lại không muốn nhận.
“Tạ ơn Thái hậu。”
Ta quỳ xuống, giọng không cao không thấp, nhưng kiên định:
“Dân nữ chỉ muốn mang theo Niệm An, sống những ngày bình lặng. Phú quý vinh hoa của vương phủ, không phải thứ ta cầu.”
Sắc mặt Thái hậu trầm xuống.
“Vô lễ!”
Bà quát lớn, âm thanh như sấm rền:
“Ngươi tưởng ngươi đang nói chuyện với ai? Ai gia cho ngươi thể diện, ngươi không biết điều?”
“Tô Niệm, đừng quên, mạng của ngươi, mạng của con ngươi, đều ở trong tay ai gia! Ai gia có thể cho ngươi một bước lên mây, cũng có thể khiến ngươi rơi xuống địa ngục không kịp kêu!”
Áp lực nặng nề khiến ta nghẹn thở, nhưng ta vẫn ưỡn thẳng lưng.
“Thái hậu, năm năm trước, ta có thể trốn khỏi vương phủ, tự mình sống sót. Năm năm sau, ta vẫn có thể.”
Ta ngẩng đầu, ánh mắt không chút sợ hãi: