16
Lần thứ hai gặp lại Tạ Hồng Lễ, là mười năm sau.
Tiệm thêu của ta với kỹ pháp song diện lưu thái độc quyền đã gây tiếng vang lớn trong kinh thành, lần này được triệu vào cung diện kiến, xem như nhận được thánh ý.
Khi nhìn thấy con thuyền bên kia sông và bóng áo xanh đứng lặng ở đầu mũi thuyền, ta không khỏi khựng lại.
Dù vóc dáng ấy giờ đã gầy gò, lạnh lùng hơn trong ký ức rất nhiều… ta vẫn chỉ cần một ánh mắt là nhận ra được.
Chỉ vì ta từng suốt bao ngày dài sớm hôm, chứng kiến dáng hình ấy lặng lẽ đi qua nơi sân nhỏ, bên khung cửa, khi thì đọc sách, khi thì cười nói.
Chỉ là… dáng hình từng khiến tim ta xao động mỗi khi chạm mắt ấy, giờ đây đã chẳng còn khiến lòng gợn sóng.
Khi trở lại Kim Lăng tảo mộ, ta từng nghe người trong làng bàn tán.
Chuyện Lý Huệ vì đuổi theo Trạng nguyên lang mà vượt ngàn dặm đến Kim Lăng, cuối cùng lại khiến vị hôn thê chính thức tức giận bỏ đi, đã sớm truyền khắp kinh thành.
Vì danh tiết của Lý Huệ, vì thể diện của phủ Tể tướng, cho dù không cam lòng, Tạ Hồng Lễ cũng buộc phải cưới nàng ta.
Thế nhưng sau khi thành thân, Lý Huệ vì tiếng xấu lan xa nên bị không ít mệnh phụ trong triều lạnh nhạt, đối xử hờ hững.
Nàng ta đem nỗi bất mãn trút cả lên đầu mẫu thân của Tạ Hồng Lễ, khiến nhà cửa chẳng ngày nào yên.
Tạ Hồng Lễ thấy nàng ta đối xử tệ bạc với mẫu thân, trong lòng càng thêm chán ghét, lâu dần dọn ra ngủ luôn ở thư phòng.
Trong nhà loạn như gà bay chó sủa, quan trường cũng không mấy hanh thông.
Tuy hắn là phò mã của Tể tướng, được thăng quan tiến chức liên tiếp — nhưng tiếng xấu đồn xa, chẳng ai thực sự kính phục.
Quân tử hành xử, nên quang minh chính đại như gió.
Tạ Hồng Lễ lại dây dưa với nữ tử khác khi vẫn còn hôn ước, về sau lại dựa thế phò mã để thăng tiến, trong mắt tầng lớp thanh lưu chính trực, hắn đã sớm không còn phẩm giá.
Vì không chịu nổi sự bài xích và xa lánh của đồng liêu, Tạ Hồng Lễ chủ động dâng sớ xin được điều ra ngoài làm quan địa phương.
Tể tướng Lý dĩ nhiên không đồng ý, nhưng Tạ Hồng Lễ đã quyết tâm, thậm chí còn không tiếc hòa ly với Lý Huệ.
Nghe nói sự việc cuối cùng còn bị đưa đến tận long nhan — kể từ đó, tiền đồ của Tạ Hồng Lễ hoàn toàn bị hủy diệt.
Về sau, nơi hắn bị điều đến đều là vùng hoang dã, ẩm thấp bệnh dịch đầy rẫy, rồi dần dần… không còn ai nhắc đến hắn nữa.
“Ta nói rồi, quả báo mà!” – mỗi lần nhắc đến chuyện ấy, thím hàng xóm lại hậm hực mà lặp lại câu đó.
Trong mắt bọn họ, một cô nương như ta — nếu không vì thật sự sống không nổi nữa, sao lại phải rời quê hương, lưu lạc nơi đất khách làm một thợ thêu mưu sinh?
Ta không biết nên nói thế nào để những người quan tâm ta hiểu rằng — hiện tại, ta còn tự do và hạnh phúc hơn bất cứ thời điểm nào trong đời.
Nhưng ta không vội.
Chỉ cần họ thấy ta sống tốt hơn từng năm, từng năm một… rồi sẽ hiểu thôi.
Mười năm không đủ, thì hai mươi năm. Hai mươi chưa rõ, thì ba mươi, bốn mươi… đến một lúc nào đó, thời gian sẽ nói thay ta.
“Cẩm Tú, mau lại đây xem! Đây là loại tơ mây mới từ Dương Châu đấy!”
Tiếng gọi phấn khởi của Giản sư phụ vang lên từ khoang thuyền.
Lòng ta cũng bỗng chốc nhẹ bẫng, bay cao như liễu rủ tháng Ba giữa màn sương khói mờ ảo.
“Đến ngay đây!”
Ta quay người, không chút do dự — bỏ lại tất cả phía sau.
17
Tạ Hồng Lễ nghe thấy có người gọi “Cẩm Tú”.
Tưởng rằng… chỉ là ảo giác.
Khi thanh âm trong trẻo, sáng sủa từng khắc sâu trong ký ức vang lên lần nữa,
Hắn bỗng chốc khẳng định — là nàng, không sai.
Hắn lập tức quay người lại.
Nhưng thứ hắn thấy,
Chỉ là con thuyền lướt qua, dần khuất bóng sau màn liễu rủ mờ sương như khói như mộng, mỗi lúc một xa.
Cẩm Tú…
Rốt cuộc vẫn không nguyện tha thứ cho hắn.
Kiếp này, không còn ngày gặp lại.