“Chẳng phải chàng nói ta thấy chàng vô vị sao?”
Ta sững người, rồi chợt nhớ — ngày ta trao thư hòa ly, chính miệng ta từng nói: “Chàng càng lúc càng vô vị.”
Câu ấy vừa thốt ra, chàng liền quay lưng bỏ đi không ngoảnh lại.
Giọng chàng thấp trầm:
“Ta chẳng rành mấy thứ trò chơi của công tử nhà quyền quý trong kinh thành, chẳng biết đánh mã cầu, chẳng biết gảy đàn. Mỗi ngày chỉ biết đọc sách. Ta tưởng… nàng chán ghét ta rồi.”
“Hôm đó rời đi, ta đã hối hận. Nhưng ta lại sợ mỗi ngày bên nàng, sẽ càng khiến nàng thêm chán.”
Hóa ra trong lòng chàng, lại nghĩ như vậy.
Lời biện bạch ta buột miệng thốt ra, chàng lại để tâm sâu như thế.
Ta vừa định giải thích, chàng đã nói tiếp:
“Nhưng dẫu nàng thấy ta vô vị… ta vẫn muốn ngày ngày ở bên nàng.”
“Giờ ta biết đánh mã cầu, biết gảy đàn rồi, về sau sẽ không còn vô vị nữa đâu.”
Chàng lại siết lấy ta, nói khẽ: “Ta chỉ muốn… mãi mãi ở cạnh nàng.”
22
Ta nâng khuôn mặt chàng, nhìn vào đôi mắt còn hoe đỏ ấy.
“Chàng lại nói dối rồi, Lý Thời Thiên.”
Ta chậm rãi, từng chữ một: “Ta biết phụ thân có lỗi, nhưng ông là cha ta, ta không thể vứt bỏ.
Còn chàng… chàng có lý tưởng, có hoài bão.
Ta không muốn chàng bị ta kìm giữ, càng không muốn bị phủ Tể tướng làm liên lụy.”
“Ta chưa từng bị giữ lại…”
“Nhưng là ta ép chàng phải quay về kinh.”
Chàng khẽ thở dài:
“Nếu ta không có tình cảm với nàng, sao có thể theo nàng về phủ? Lý Tử Nguyệt theo ta bao lâu, đến vạt áo ta cũng chưa từng chạm vào.”
Thì ra những năm ấy, chúng ta đều nghĩ mình là gánh nặng của người kia.
Sao lại thành ra thế này?
Chỉ vì thân phận khác biệt, địa vị cách xa.
Chàng tưởng ta chỉ là hứng thú nhất thời, mang chàng về rồi vứt bỏ như món đồ chơi.
Còn ta lại nghĩ chàng bị ép buộc, ngày ngày sống trong u uất, cuối cùng sinh bệnh mòn mỏi.
Chúng ta chẳng ai tin rằng… kỳ thực ta và chàng đã yêu nhau thật lòng.
“Bất Vãn, sao nàng phải nhờ Ôn Nhất Trản giả làm vị hôn phu, không chịu theo ta về?”
“Vì ta không muốn giữa ta và chàng là mối quan hệ như thế… như thể ta bấu víu vào chàng.”
“Ta cũng thế, Bất Vãn… Ta cũng muốn tự mình xứng với nàng.”
“Vậy… chàng yêu ta chứ, Lý Thời Thiên?”
“Đương nhiên rồi, từ lần đầu tiên gặp nàng.”
23
“Lần đầu ta gặp nàng, là trước cửa phủ tri phủ. Nàng đưa ta khăn tay, còn trách mắng bọn lính canh bắt nạt kẻ yếu.”
Từ lời kể của Lý Thời Thiên, ta cuối cùng cũng hiểu được tâm ý chàng dành cho ta.
Thì ra, từ lần đầu gặp mặt, lòng chàng đã rung động.
Vậy nên chàng mới theo ta về phủ tri phủ an thân.
Vậy nên mới đồng ý với điều kiện nhập tái mà phụ thân ta đưa ra.
Còn ta… từ đầu đã dùng vinh hoa lợi lộc để quyến dụ một trái tim chân thành.
Hắn từng nói yêu ta — vào những đêm ta và hắn triền miên đắm say.
Hắn từng dùng ánh mắt sâu lắng như nước, ngập tràn tình ý mà ngắm nhìn ta — khi hai ta cùng vẽ tranh, cùng đọc sách nơi thư phòng.
Chỉ là… ta vẫn luôn cho rằng tất cả chỉ là do bản thân ta tự dối mình, là ảo giác tự sinh mà thôi.
Hắn vẫn luôn cố gắng — cố gắng vì ta mà hóa giải cục diện giữa ta và phụ thân, cố gắng vươn lên để có thể sánh vai cùng ta.
Mà ta, lại một mực muốn đẩy hắn ra xa.
Khoảnh khắc này, dường như bao gian nan, khổ ải, ngờ vực suốt bao năm… đều được xoa dịu.
Cơn gió nhẹ lướt qua, khẽ lay động rèm xe.
Trong ánh sáng mờ tỏ lay lắt, chỉ còn lại hai người — vượt qua bao tháng năm cuối cùng cũng thấu hiểu nhau.
Và hai trái tim — dẫu trải qua muôn trùng gian khó, vẫn chưa từng đổi thay, lặng lẽ nép vào nhau.
24
Kinh thành xuất hiện một nơi gọi là “Bất Vãn Tư Thục”.
Thầy dạy trong tư thục ấy — là một nữ tử có họa pháp tuyệt luân.
Tư thục chuyên dạy trẻ con nhận mặt chữ, học tập thư họa.
Con cái nhà thế gia quý tộc, được đưa vào học phủ trong cung.
Còn hài tử nhà dân thường, đều được gửi vào Bất Vãn Tư Thục.
Thầy dạy trong đó thường bảo rằng: “Muốn học, thời điểm nào cũng chưa từng là quá muộn.”
Năm thứ hai tư thục thành lập, vị Tể tướng trẻ tuổi phong hoa tuyệt thế — cưới lấy thầy dạy của tư thục: cô giáo họ Sở.
Hôn lễ rực rỡ linh đình, sính lễ một trăm hai mươi tám gánh, trải dài cả con phố trước cổng tư thục.
Tân nương xuất giá từ nơi dạy học, được chính Tể tướng đại nhân cưỡi tuấn mã đỏ thắm đón về Tể tướng phủ.
Một người là tài tử phong nhã, một người là danh nữ đức hạnh — thật đúng là trời tác chi phối, nhân duyên mỹ mãn.
Khắp kinh thành, nhà nhà giăng đèn kết hoa, người người hai bên đường đều mừng vui chúc phúc.
Trong hoa kiệu, ta phủ khăn hồng, nghe bên ngoài tiếng người huyên náo tưng bừng.
Tựa như đã quay lại bảy năm trước, ngày ta và chàng kết nghĩa phu thê.
Khi ấy tuy là nhập tái, nhưng ta không đồng ý để phụ thân bắt chàng ngồi kiệu, chỉ cho chàng cưỡi ngựa vào phủ.
Cánh hoa hồng tung bay theo gió, dọc đường rơi rải như mộng như mây.
Lý Thời Thiên, vẫn như năm đó — ngồi trên lưng ngựa cao, ngực đeo hoa đỏ rực, phong thái rực rỡ.
Ta khẽ mỉm cười sau lớp khăn hồng.
Ở Mẫn Châu, ta từng nghĩ — triều đại thái bình nên khuyến khích giáo dục, để dân thường cũng có thể học chữ, hiểu đạo lý.
Còn Lý Thời Thiên, chàng cũng muốn thông qua chế độ khảo thí công bằng, tuyển chọn người tài chân chính.
Thế là ta lập tư thục, chàng chấp chưởng xuân vi — kỳ thi lớn của triều đình.
Nay, chúng ta đã vượt qua hiểu lầm, vượt qua ngăn cách, vượt qua cả lý tưởng và hoài bão.
Cuối cùng cũng có thể song hành bên nhau.
Tuy đã từng có lỡ làng, từng có nuối tiếc.
Nhưng may thay, tình còn đó.
Niềm tin, vẫn còn đó.
Thế là đủ rồi.