Từ ngày đầu tiên bị nhốt, tôi đã bắt đầu dùng đôi đũa ăn lén lút khoét tường.
Để tránh bị phát hiện, mỗi ngày tôi chỉ dám khoét một chút xíu.
Giang Chí từng nói tòa tháp này không có bất kỳ ngọn lửa nào.
Thế là tôi đào đến hệ thống dây điện.
Khi dòng điện chạy qua, dây bị hư phát ra tia lửa – đốt cháy tấm chăn mà tôi đã cố tình nhét sẵn vào đó từ trước.
Lửa bùng lên ngày càng lớn, hệ thống báo cháy được kích hoạt, toàn bộ cửa đều tự động mở.
Mọi người trong tháp hoảng loạn ùa ra – tôi cũng trà trộn giữa họ mà thoát thân.
Và rồi tôi thấy Thẩm Chấp.
Anh trở về, mang theo lõi năng lượng, trên người phủ đầy bụi cát.
Tàn tro từ đám cháy của tòa tháp bay lả tả trước mắt anh.
Anh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy cả tòa tháp đang chìm trong biển lửa.
Ngày hôm ấy, căn cứ xảy ra ba sự kiện lớn:
Một sinh linh mới chào đời. Lõi năng lượng được đưa về. Tòa tháp – bị thiêu rụi.
14
Tất cả mọi người đều cho rằng tôi đã bị thiêu chết.
Tôi hóa trang thành một người đàn ông, ẩn nấp xung quanh tòa nhà trắng, chỉ chờ cỗ máy đó được khởi động lại.
Bây giờ mùa đông sắp đến, việc giữ ấm và tìm thức ăn là vấn đề sống còn.
Người dân nghèo khổ đến mức lục cả thùng rác cũng không kiếm nổi một miếng ăn.
May mắn là ông trời vẫn chưa tuyệt đường tôi.
Tôi gặp lại người phụ nữ đã để lại cuốn nhật ký – chị tên là Ninh Ngọc.
Chị nhận ra tôi, đưa tôi về nơi chị đang ở.
Chị chia cho tôi một ít cháo bắp loãng mà chị đang ăn. Cơ thể chị giờ đã hỏng, dù được phân về làm việc hậu cần nhưng kiếm được chẳng là bao, gần như đã bị căn cứ bỏ rơi.
Tôi đưa cho chị chiếc thẻ mà Thẩm Chấp từng đưa tôi.
Dặn chị mang ra chợ đen đổi lấy quần áo và thức ăn, và nếu có ai hỏi, cứ nói là nhặt được ở dưới chân tòa tháp.
Chị làm đúng như lời, và thuận lợi đổi về được một ít thức ăn và quần áo.
Khi đang ăn, Ninh Ngọc hỏi tôi: “Cô nghe tin chưa? Thiếu tá Lục chết rồi.”
Tôi sững người: “Chết thế nào?”
“Lần vận chuyển lõi năng lượng vừa rồi có người bị nhiễm, anh ta đến tiếp nhận thì đúng lúc người đó biến dị và cắn trúng anh ta.”
“…Ừ.”
“Giờ người phối giống thứ hai đã được sắp xếp bên cạnh bạn cô rồi. Chắc đợi cơ thể cô ta hồi phục là sẽ tiếp tục mang thai.”
“…Ừ.”
Ninh Ngọc nhìn tôi, khó hiểu: “Cô không phải bảo cô ta là bạn thân nhất của cô sao? Nhìn cô chẳng có vẻ quan tâm gì cả.”
Tôi kéo sát người lại gần đống lửa: “Cô ấy có suy nghĩ riêng. Mà sự quan tâm của tôi… cũng không giúp được gì.”
Ninh Ngọc kể rằng cô còn gặp cả Giang Chí – vì biểu hiện xuất sắc trong việc xử lý người nhiễm, cậu ta đã được thăng chức.
Cô nói: “Cậu ta cũng vô tình y như Thẩm Chấp vậy. Lục Thượng dù sao cũng là thầy huấn luyện của cậu ta, thế mà cậu ta lại tự tay nổ tung đầu ông ấy.”
Căn cứ còn sắp xếp một cô gái mới cho cậu ta.
Nhưng cô gái đó bất ngờ mất tích. Tới giờ không thấy người sống, cũng chẳng thấy xác.
Ninh Ngọc nhắc tôi:
“Có thể cái chết của hai người phối giống trước của cô cũng liên quan đến cậu ta. Tuyệt đối đừng để lộ thân phận, nếu rơi vào tay cậu ta… chỉ có thảm.”
Giá mà tôi sớm biết Giang Chí là một kẻ điên, thì đã chẳng dính dáng gì đến cậu ta.
Nhưng hiện tại, thứ khiến tôi lo hơn không phải Giang Chí, mà là Thẩm Chấp.
Trong lần vận chuyển lõi năng lượng, để tránh đàn xác sống, anh đã dẫn đội vòng đường xa, cực khổ mới quay về được.
Giờ căn cứ giao cho anh phụ trách an ninh tại tòa nhà trắng.
Tôi lo anh sẽ nhận ra tôi.
Sau đó, Ninh Ngọc giúp tôi vào làm ở bộ phận hậu cần của tòa nhà trắng.
Lần này tôi hóa trang thành một bà lão.
Dù vậy, cả tôi và Ninh Ngọc vẫn thường xuyên bị quấy rối.
Một hôm, toàn bộ nhân viên hậu cần bị gọi dậy giữa đêm.
Thẩm Chấp làm mất một tài liệu, bắt mọi người phải tìm cho bằng được.
Chúng tôi bị đưa tới bãi rác, lục lọi suốt cả đêm.
Cuối cùng, tôi nhìn thấy tờ phiếu siêu âm từ khi tôi mang thai.
Góc mép tờ giấy bọc nhựa đã cong lại, chứng tỏ anh thường xuyên lôi ra xem.
“Là cái này.” – một sĩ quan an ninh cầm lấy tờ ảnh từ tay tôi.
Ninh Ngọc tò mò hỏi: “Đây là gì mà Thiếu tá Thẩm lại coi trọng đến vậy?”
Người đó đáp: “Là ảnh đứa con của người phụ nữ đã chết. Hồi đó, lúc không ai biết họ còn sống hay chết, Thiếu tá Thẩm dựa vào bức ảnh này để gắng gượng vượt qua.”
Ninh Ngọc bật cười khinh bỉ: “Tôi không ngờ anh ta cũng biết quan tâm đến trẻ con.”
Người kia hừ lạnh: “Chúng tôi không phải sinh ra đã vô tình. Nếu cô ở vị trí của chúng tôi, chưa chắc cô đã nhân đạo hơn.”
Sau khi người đó rời đi, Ninh Ngọc quay sang nói với tôi:
“Có vẻ Thiếu tá Thẩm vẫn còn rất để tâm đến cô. Hay là… cô đi gặp anh ta đi?”
Tôi hơi ngạc nhiên: “Cô trước đây không phải rất phản đối việc phối giống sao? Sao giờ lại đổi ý?”
Ninh Ngọc đáp: “Tôi chỉ phản đối cái kiểu phối giống như thú vật thôi.”
Tôi ngẩng đầu nhìn về phía cỗ máy: “Nhưng tôi có nơi cần phải đến.”
15
Thời gian trôi qua từng ngày. Việc lắp đặt lõi năng lượng đang dần được tiến hành, nhưng vẫn cần thêm thời gian để khởi động lại máy.
Sau nhiều lần đẩy lùi các cuộc xâm nhập của người nhiễm, dân số căn cứ cũng giảm đi đáng kể, buộc phải tiếp tục bổ sung.
Dù vậy, vẫn có một tin tốt – Phòng Khoa học sinh sản đã nghiên cứu thành công một loại hormone có thể giúp phụ nữ dễ thụ thai hơn.
Mà loại hormone này – được chiết xuất từ bào thai mà tôi từng phá bỏ, với lượng cực kỳ hiếm.
Vì vậy, họ cần thêm nhiều bào thai hơn nữa.
Nhưng tôi đã “chết” rồi.
Nguyễn Vi có thể chất giống tôi, và họ bắt đầu muốn cô ấy làm nguồn cung cấp bào thai.
Nghĩa là – cô ấy sẽ liên tục mang thai, sau đó vào khoảng tháng thứ hai, thai nhi sẽ bị lấy ra để chiết xuất.
Giống như “nhau thai tố” ở thế giới cũ.
Chỉ khác, ở thế giới cũ người ta lấy từ động vật.
Còn ở đây… là từ người.