Sau khi ta thắp hương cúng tế trước linh vị huynh trưởng nàng, liền đem hết thảy những gì ta tra được kể cho nàng nghe.
Nàng nghe xong, không khóc, không làm loạn, chỉ đờ đẫn quỳ ở linh đường, ánh mắt trống rỗng.
Ta ở bên cạnh, chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ bầu bạn.
Đến khi nén hương ta thắp đã tàn.
Nàng mới khẽ run rẩy cất lời.
“Chuyện này… cần phải mưu tính thật kỹ, đợi ta chọn được thời cơ, tất thảy sẽ dâng lên cho công chúa.”
“Ngươi định làm thế nào?” – nàng thân là nữ nhi, đơn thân chiếc bóng, Mục Chiêu không làm khó nàng đã là may mắn, làm sao dám vọng tưởng đến việc phản công?
Nàng ghé sát tai ta, nhẹ giọng nói:
“Mục Chiêu vì sao dám cuồng vọng như vậy? Bất quá là vì hắn nắm binh quyền trong tay mà thôi.
Nếu hắn không chịu chủ động giao ra, vậy thì ta sẽ nghĩ cách trộm lấy binh phù.
Chỉ cần công chúa cho đại tướng quân chuẩn bị trước thế lực trong quân, Mục Chiêu vừa dựng ấu đế lên ngai vàng…”
“Sau khi hắn giúp đỡ đế đăng cơ, đã phạm không ít tội lớn. Ta sẽ liệt kê từng tội trạng một cách rõ ràng.
Chỉ cần chờ thời cơ đến, công chúa mang tội thư và binh phù, lấy thân phận hoàng tộc khởi thế, danh chính ngôn thuận, liền có thể trừ hắn.”
Trong lòng ta mừng rỡ khôn xiết, đúng là hoàn toàn trùng khớp với kế hoạch mà ta và trượng phu đã bí mật bày ra.
“Đợi đến khi Ninh An Hầu phủ sụp đổ, ngươi vẫn là thiên kim tướng phủ tôn quý như xưa.
Ta, Kỳ Dương công chúa, lấy huyết mạch hoàng thất mà thề — chỉ cần ta còn một ngày ở đây, nhất định sẽ dốc hết toàn lực để bảo hộ ngươi cả một đời bình an.”
Cố Lăng quỳ gối hành đại lễ với ta.
Ta vỗ về nàng mấy câu rồi mới rời đi.
Khi bước qua ngưỡng cửa, ta ngoảnh đầu nhìn lại một lần sau cuối.
Chỉ thấy nữ tử đáng thương ấy đang quỳ rạp trước linh cữu huynh trưởng, trán đập xuống sàn, toàn thân run rẩy.
Giữa Tể tướng phủ rộng lớn, chỉ còn mình nàng trong màn tiền giấy bay đầy trời, lặng lẽ đơn côi.
Đến sinh thần của ta, Cố Lăng cũng đến dự tiệc.
Nàng bảo ta rằng: “Chính vào ngày mồng một tháng Chín, khi trượng phu của ta bái đường thành thân — chính là thời điểm thích hợp.”
4. Khúc tận người tan
Trong ngục lạnh âm u, tối tăm tịch mịch.
Hai tên ngục tốt cầm đèn, dẫn một người tiến vào.
Mục Chiêu nằm co rúm trong góc phòng giam, trên người vẫn khoác hôn phục đỏ chói chưa thay.
Thấy có người đến, hắn ngẩng lên khuôn mặt đã khô máu.
Vừa liếc nhìn liền nhận ra là Trưởng công chúa Kỳ Dương.
Trưởng công chúa ra lệnh mở cửa ngục, cho người khiêng ghế vào, đoan chính ngồi xuống.
“Mộ tiểu hầu gia, thế nào? Nơi ngục giam này ở có thoải mái chăng?”
Mục Chiêu cười lạnh nhìn nàng, kẻ từng một đời ngông cuồng, đến lúc thất thế cũng không chịu mềm giọng.
“Nếu không có Cố Lăng, ngươi tưởng ngươi có thể thắng ta sao?”
Trưởng công chúa mỉm cười.
“Đạo lý ‘đa hành bất nghĩa, tất tự diệt’ xem ra ngươi vẫn chưa hiểu.”
“Ninh An Hầu phủ canh phòng nghiêm ngặt, nếu không có người trong phản bội, ngươi cho rằng ngươi có thể lấy được binh phù của ta sao?”
Lời này quả thực không sai.
Mục Chiêu vốn thận trọng, Trưởng công chúa từng nhiều lần muốn gài người vào Hầu phủ đều thất bại.
Nếu không nhờ Cố Lăng trong ngoài phối hợp, cùng lúc hắn lơi là vì mải chuẩn bị đại hôn.
Thì binh phù này há dễ mà đoạt được?
Tiêu Khinh Tuyết đang bị giam ở phòng bên, thấy Trưởng công chúa đến liền nhào tới bám vào song sắt, hét to như điên dại.
“Thiếp còn chưa phải người của Ninh An Hầu phủ đâu! Thiếp với Mục Chiêu còn chưa bái đường! Cũng chưa được ghi vào gia phả nhà họ Mộ! Xin công chúa tha cho thiếp! Xin đừng giết thiếp!”
Tiêu Khinh Tuyết ngày xưa vốn nhã nhặn như lan, nay đã hoàn toàn mất hết thần trí. Vừa nghe tin Mục Chiêu phạm tội tru di cửu tộc, nàng đã không màng tới cả nhi tử, chỉ biết dập đầu van xin Trưởng công chúa tha mạng.
Kỳ Dương công chúa nhếch môi cười nhạt, liếc Mục Chiêu một cái đầy giễu cợt.
“Đây chính là nữ tử ngươi bỏ chính thê để cưới về sao? Mộ hầu gia đúng là khẩu vị đặc biệt!”
“Giờ Tỵ ba khắc ngày mai, toàn tộc họ Mộ sẽ bị xử trảm!”
Nói xong, Trưởng công chúa đứng dậy rời đi.
Ngay khi nàng vừa bước ra khỏi ngục môn, phía sau liền vang lên tiếng run rẩy hỏi:
“Phu nhân của ta đâu? Đã tìm thấy nàng chưa?”
Trưởng công chúa nghiêng đầu, liếc hắn lạnh lùng:
“Ngươi cũng xứng hỏi đến nàng sao? Phu nhân của ngươi chẳng phải vẫn đang ở ngay cạnh ngươi đó ư?”
Mục Chiêu ngồi thụp xuống góc tường, bật khóc thảm thiết.
Kỳ Dương không buồn đáp thêm lời nào, chỉ phất tay áo rồi rời đi.
Tiêu Khinh Tuyết vội vàng bám chặt lấy tay áo Mục Chiêu qua khe sắt.
“Mục Chiêu! Ngươi mau đi cầu xin Trưởng công chúa đi! Chúng ta còn chưa thành thân mà! Ta chưa phải người nhà họ Mộ đâu! Mộ Thư mới là họ Mộ! Ta… ta không mang họ Mộ!”
Tiêu Khinh Tuyết giờ đây, đã hoàn toàn điên loạn.
Mục Chiêu dựa vào vách tường, ánh mắt băng lạnh, khóe môi nhếch lên cười gằn:
“Lúc hưởng phúc cùng ta, sao không nói ngươi chẳng phải người Mộ gia?
Nay phải cùng ta xuống hoàng tuyền, vì cớ gì lại không cam lòng?
Không phải ngươi từng nói, ngươi không cầu gì cả, chỉ mong được ở bên ta thôi sao?”
Tiêu Khinh Tuyết hất mạnh tay áo hắn ra, gương mặt vặn vẹo, cất tiếng cay nghiệt:
“Nếu sớm biết sẽ có ngày hôm nay, ta thà ở lại giáo phường làm kỹ nữ còn hơn!”
Lúc ấy, hai tên ngục tốt đẩy cửa bước vào, mang theo bữa ăn cuối cùng.
“Ăn đi, bữa chót rồi đó! Mai chẳng còn phần của các ngươi đâu!” – một tên cười hô lớn.
Tiêu Khinh Tuyết như gặp được cứu tinh, vội vàng nắm lấy tay một tên ngục tốt.
“Đại ca, ta van ngươi, làm ơn làm phước!
Ngươi giúp ta nhắn với Trưởng công chúa một lời thôi, xin người tha cho ta!
Ta không phải người Mộ gia! Ngươi bảo ta làm gì, ta đều nghe theo!”
Vừa nói, nàng vừa đưa tay dẫn tay tên ngục tốt áp lên ngực mình.
Hai tên ngục tốt liếc nhau một cái, cười hề hề rồi rút chìa khóa bên hông, mở cửa ngục nơi giam Tiêu Khinh Tuyết.
Tiêu Khinh Tuyết thấy bọn họ có ý, lập tức hiểu ý mà tự động cởi bỏ y phục trên người.
Phụ thân nàng bị kết tội tham ô hối lộ, nàng bị phạt sung làm quan kỹ.
Khi còn ở giáo phường, để sống dễ thở hơn một chút, nàng đã từng thân mật với không ít nam nhân.
Đây mới là bộ mặt thật của nàng.
Những gì gọi là thuần khiết, lương thiện, yếu đuối… chẳng qua đều là giả vờ trước mặt Mục Chiêu mà thôi.
Nàng chỉ muốn sống — thì có gì là sai?
Mục Chiêu trông thấy Tiêu Khinh Tuyết khoác trên mình bộ giá y mà chính tay hắn chọn, vậy mà lại vì sống mà uốn mình trước hai kẻ hạ tiện dơ bẩn.
Cảm giác buồn nôn dâng trào trong lồng ngực hắn, như sóng gió cuộn trào trong bụng dạ.
Một loại tuyệt vọng chưa từng có tràn ngập trong tâm trí hắn.
Hắn tháo dải lưng trên người, vắt lên xà ngang trong buồng giam.
Giữa tiếng rên rỉ hỗn tạp nhơ nhớp ấy, hắn lặng lẽ treo cổ.
Ý thức mơ hồ dần tan rã, trong cơn lịm tắt, hắn mơ hồ trông thấy một tiểu cô nương.
Nàng cười rạng rỡ như hoa, tay cầm một xiên kẹo hồ lô.
Nàng hỏi:
“Ngươi có nguyện theo ta về nhà hay không?”
Nếu có kiếp sau…
Ta chẳng cầu gì nữa.
Chỉ mong… được thấy nàng.