“Khẩu hiệu này còn coi như hợp lẽ.”
Ta nhai một miếng hạt dẻ, chậm rãi nuốt xuống, rồi bình luận.
“Nghe nói khẩu hiệu ấy là do công gia nghĩ ra.”
Kim Linh ngẩng đầu đáp lời ta, “Phần sau mới là do Tô cô nương tự viết, nên mới có chút hoang đường như vậy.”
“Phía sau là gì?”
“Địa Thượng Lao — cùng nhau xây dựng tương lai tươi đẹp! Cố lên! Cố lên! Cố lên!”
Hạt dẻ vừa trôi xuống cổ họng suýt nữa làm ta nghẹn chết, ta chỉ cảm thấy may mắn vì mình đã nhai nuốt xong trước khi nghe đến câu ấy.
Bằng không, thể nào cũng bị sặc mà ho đến đỏ mặt.
Kim Linh nín cười, tiếp tục đọc:
“Sau khi hô xong khẩu hiệu, Tô cô nương bắt đầu diễn thuyết, yêu cầu các tiểu nhị phải hô to ‘Tới rồi à, hai vị!’ mỗi khi khách nhân bước vào cửa.”
“Lúc đó bất luận toàn bộ hỏa kế trong quán đang làm gì, đều phải đồng thanh hô theo: ‘Mời vào trong, hai vị!’”
“Còn rất nhiều câu khẩu hiệu tương tự, nô tỳ xin miễn không nhắc lại.”
“Sau khi kết thúc bài diễn thuyết, Tô cô nương ra lệnh chuẩn bị điểm tâm và hoa quả, bày tại khu vực tự lấy.”
“Có tiểu nhị lo lắng nói rằng, nếu cứ cung cấp không giới hạn thì e rằng lỗ vốn, song Tô cô nương đáp rằng: ‘Thời kỳ thử nghiệm khai trương tất phải khí phái, nếu không thì sao thu hút được khách?’”
“Nửa canh giờ sau, tiệm chính thức khai môn.”
Đọc đến đây, Kim Linh bỗng ngưng lại.
Ta đợi một hồi, nghi hoặc liếc mắt nhìn nàng.
“Chấm dứt rồi, tiểu thư.”
“Chấm dứt rồi?”
“Vâng.” Kim Linh đưa cuốn sổ mỏng cho ta, “Không rõ vì sao lại chỉ viết đến đây, đoạn sau không còn gì nữa.”
Đang đến đoạn gay cấn thì… lại đứt ngang?
“Đi gọi tiểu đồng mang bản ghi chép tới đây, hỏi xem rốt cuộc là thế nào.”
9.
Trong phòng, than đã được đảo hai lượt, người cần tìm mới chậm chạp tới nơi.
Tiểu đồng bước vào, quỳ xuống hành lễ, ngẩng mặt lên thì lộ ra một gương mặt bầm tím tím xanh.
“Bẩm đại thiếu phu nhân, ‘Địa Thượng Lao’ vừa mới khai trương, liền náo loạn cả lên, cho nên phần sau chưa kịp ghi lại.”
“Náo loạn?” Ta hỏi, “Loạn thế nào?”
“Đến giờ lành, bọn tiểu nhân theo lệnh Tô cô nương tháo dỡ cửa tiệm. Mới vừa dỡ được một cánh cửa, bỗng nhiên ngoài kia ào ào xông vào một đoàn người đông nghịt.”
“Bọn tiểu nhân chưa kịp phòng bị, liền bị ép ngã dưới cánh cửa, mà đám người kia lại chẳng những không dừng, còn giẫm lên cửa mà xông vào.”
“Vậy thương tích trên mặt ngươi là do bị giẫm sao?” Ta hỏi.
“Thưa không phải.” Tiểu đồng rũ mi, mặt mày ủ rũ, thở dài:
“Sau khi xông vào, đám đó chẳng nói chẳng rằng, liền ùa tới khu tự lấy. Điểm tâm, rượu nước, nháy mắt liền bị vơ vét sạch sẽ. Bọn tiểu nhân liều mạng can ngăn cũng chẳng ích gì, thương tích…”
Tiểu đồng rụt rè ngẩng đầu.
Ta khẽ gật đầu: “Là bị người đánh.”
“Vâng.” Tiểu đồng đáp: “May mà gặp đội binh tuần tra trên phố, mới vãn hồi được cục diện. Nhưng Tô cô nương chẳng chịu bỏ qua, nhất định đòi binh lính bắt sạch những kẻ đoạt đồ vào ngục.”
“Lúc đầu mấy tên binh lính còn do dự, sau đó Tô cô nương nhắc tới quan hệ giữa mình với đại thiếu gia, kẻ cầm đầu liền lập tức không dám trái lệnh.”
“Mở cửa buôn bán, ngay ngày đầu đã đem khách đẩy vào nhà lao, nô tỳ đây sống từng ấy năm chưa từng thấy sự tình nào như vậy. Tiểu thư, Tô cô nương kia càng lúc càng thần thần đạo đạo.”
Mộc Linh nói xong, không khỏi cười ra tiếng.
“Xem nàng ta còn buôn bán cái gì nữa, chỉ sợ ngày mai là đóng cửa luôn mất thôi!”
“Chưa chắc đâu.”
“Tiểu thư sao lại nói thế?” Kim Linh ngạc nhiên hỏi.
Ta không đáp lời Mộc Linh, chỉ khẽ phất tay:
“Ngươi lui xuống trước đi.”
Tiểu đồng lui được nửa bước, bỗng chần chừ quay lại, thấp giọng nói:
“Bẩm đại thiếu phu nhân… Tô cô nương còn có lời nhắn nhờ tiểu nhân chuyển tới người.”
“Nói.”
“Tô cô nương kính mời phu nhân ngày mai đến ‘Địa Thượng Lao’ ăn lẩu.”
“Được, ta biết rồi. Lui xuống đi.”
Tiểu đồng như được đại xá, cúi mình rời khỏi.
Đợi hắn đi khuất, Kim Linh lo lắng hỏi:
“Tiểu thư, người thật sự muốn đi sao?”
“Tiểu thư, nếu người thật sự muốn đi, nhất định phải cho nô tỳ theo cùng. Nhiêu đó náo nhiệt lớn, sao có thể bỏ lỡ được!”
Mộc Linh reo lên, giọng lanh lảnh, vẻ mặt tràn đầy háo hức, hoàn toàn là bộ dáng xem náo nhiệt không sợ to chuyện.
“Đi tìm ra chiếc áo bông màu xanh lam có thêu hoa vụn của ta, ngày mai mặc cái đó.”
Đi ăn lẩu, dĩ nhiên không thể mặc xiêm y màu nhạt, khó tránh khỏi bị vấy bẩn.
Mà ta đi, cũng không phải để xem trò hề.
Chỉ là trong lòng thật muốn nếm thử xem cái gọi là “lẩu” mà Tô Kiều Kiều tự mình suy nghĩ ra rốt cuộc mùi vị ra sao.
Dù sao cũng đã lâu lắm rồi chưa được ăn, ta quả thực rất nhớ cái vị ấy.
Vì một bữa lẩu này, sáng hôm sau ta cũng cố nhịn, không ăn nhiều điểm tâm.
Đợi gần giờ ngọ, liền lên xe ngựa, lắc lư đến “Địa Thượng Lao”.
Xe ngựa vừa rẽ vào con hẻm nơi tiệm đặt chân, tiếng ồn ào náo nhiệt đã từ xa vọng lại.
Mộc Linh vén rèm xe nhìn ra ngoài.