Quay lại chương 1 :
9
Trên xe ngựa hồi phủ, sắc mặt lão phu nhân đen như mực, âm trầm đến mức tưởng như có thể nhỏ ra nước.
“Mẫu thân,” ta ra vẻ vô tâm vô phế, cười nói:
“Hôm nay Tuyết Nhi đã vì hầu phủ mà rạng rỡ thanh danh, cớ sao người lại không vui?”
“Vui chứ, tự nhiên là vui.”
Lão phu nhân nghiến răng nói từng chữ như bóp ra từ kẽ răng.
“Chỉ là con tuổi trẻ bồng bột, dám đắc tội với Trần tiểu thư, sau này hầu phủ chúng ta…”
Ta chớp mắt, làm ra vẻ hồn nhiên:
“Lão hầu gia năm xưa chinh chiến sa trường, lập biết bao chiến công hiển hách, chẳng lẽ lại sợ một tiểu thư phủ Tể tướng ư?”
“Ngươi—!” Lão phu nhân nghẹn lời, ánh mắt thoáng lấp lánh.
“Con biết gì chứ… Về sau ngoan ngoãn ở trong phủ, chớ có ra ngoài gây chuyện.”
Bà dừng một chút, rồi hạ thấp giọng nói tiếp:
“Còn nữa, đám ni cô ở Tịnh Từ am cũng bớt qua lại. Giáo dưỡng con thành cái tính tranh hơn hiếu thắng này, tất chẳng phải đám xuất gia gì tốt đẹp.”
Từ ngày đó, ta bị giam lỏng trong phủ.
Tạ Diễn đột nhiên cũng bận bịu hẳn, liên tiếp mấy hôm không thấy bóng dáng.
“Tiểu thư, thư hồi âm của Tịnh Tâm sư thái.”
Hương Nhi mỗi ngày đều chui qua cửa chó để giúp ta đưa tin, thật cực cho con bé.
Tịnh Tâm sư thái có một người biểu huynh làm chức quan tại Binh bộ. Ta nhờ bà tra xét việc cũ liên quan đến lão hầu gia.
Hóa ra, lão hầu gia tuy có công trạng hiển hách, nhưng mười năm trước trong trận chiến tại Bình Lương quan lại đại bại.
Trận ấy tử thương mấy chục vạn binh sĩ, nguyên nhân là bởi một phó tướng của ông bị mỹ nhân do nước Liêu cài vào quyến rũ, để lộ quân cơ.
Vì chuyện ấy mà lão hầu gia sinh bệnh, tâm trí u uất, chưa đầy năm năm sau thì qua đời.
Bề ngoài có vẻ hợp tình hợp lý. Nhưng nhớ đến dáng vẻ chột dạ của lão phu nhân hôm trước, lòng ta càng cảm thấy chuyện này e là còn nhiều ẩn tình chưa rõ.
Hôm ấy, ta đang bị lão phu nhân phạt chép kinh trong từ đường, Hương Nhi lặng lẽ ghé tai thì thầm:
“Tiểu thư, hương phường ở Đông Nhai khai trương rồi!”
Mắt ta sáng rực lên:
“Mau, chúng ta thay xiêm y. Ngươi ở lại đây chép giúp ta.”
“Nhưng mà…” Hương Nhi gấp đến giậm chân,
“Tiểu thư muốn ra ngoài kiểu gì…”
Ta cười ranh mãnh:
“Tất nhiên là… chui qua cửa chó mà ra rồi.”
10
Viễn Hương Đường – chính là hồi môn mà các sư thái đã âm thầm chuẩn bị cho ta trước khi xuất giá.
Hương lộ do Tịnh Tâm sư thái tự tay điều phối,
Mới mở hàng vài hôm đã trở thành kỳ trân được các quý phu nhân trong kinh thành tranh nhau mua cho bằng được.
Lúc này, tiền sảnh náo nhiệt ồn ào, khách đến người đi, chưởng quầy và tiểu nhị bận rộn đến chân không chạm đất.
Mà ta – vị đương gia của nơi này – lại lặng lẽ trốn trong hậu thất, “lách cách” bấm bàn tính:
“Chỉ vài ngày công phu, thu bạc đã nhiều đến nhường này…”
Ta mím môi khẽ cười, thì đột nhiên nghe bên ngoài vang lên một thanh âm kiêu căng quen thuộc:
“Phương hương hoa hồng này, bổn tiểu thư muốn mua đứt, các người cứ ra giá đi.”
Hừ, cái giọng giàu sang hống hách kia, ngoài Trần Nhược Linh, còn ai vào đây?
“Tiểu thư nói vậy sao được, hương này phu nhân nhà ta cũng cần dùng nữa mà.” Vài vị phu nhân, tiểu thư tức thì lên tiếng phản bác.
“Những gì tiểu thư nhà ta vừa mắt, kẻ khác đương nhiên không xứng được dùng!”
A hoàn của Trần Nhược Linh lên tiếng, thái độ ngạo mạn chẳng hề kiêng dè.
Ta khẽ liếc mắt về phía chưởng quầy Thu Nương, thấp giọng dặn dò vài câu.
Thu Nương hiểu ý, liền bước ra với gương mặt tươi cười:
“Ôi chao, chẳng hay là thiên kim tiểu thư của Tể tướng phủ giá lâm! Thu Nương mắt kém, thất lễ rồi.”
“Vừa rồi nghe nói Trần tiểu thư muốn mua lại phương hương này?” Thu Nương đổi giọng, chậm rãi nói:
“Viễn Hương Đường chúng tôi vốn có một quy củ, đối với khách quý nhất, có thể chế riêng một loại hương độc nhất vô nhị. Không biết Trần tiểu thư có muốn thử?”
“Ồ?” Trần Nhược Linh mắt sáng rỡ, “Nói nghe thử xem nào.”
“Mời tiểu thư theo nô tỳ vào tịnh thất tắm gội thay y phục.”
“Gì cơ? Còn phải tắm nữa ư?” A hoàn lập tức trợn tròn mắt.
Thu Nương không hoảng không loạn, mỉm cười giải thích:
“Là để gột sạch mùi hương cũ trên người tiểu thư. Hương sư của chúng tôi sẽ dựa vào thể hương tự nhiên của tiểu thư mà điều phối riêng biệt. Kẻ khác dù muốn học theo, cũng chẳng thể nào làm được.”
“Xin tiểu thư yên tâm,” nàng cười duyên dẫn đường,
“Tịnh thất này từ nay về sau sẽ dành riêng cho Trần tiểu thư sử dụng, tuyệt đối không để người ngoài bước vào nửa bước.”
“Lắm lời! Còn không mau dẫn đường!” Trần Nhược Linh đã không kịp chờ, vén váy bước nhanh vào trong.
Còn ta thì sớm đã trốn trong tủ áo của tịnh thất, vừa khép cửa lại, liền nghe tiếng rèm ngọc leng keng vang lên.
Qua khe khắc hoa, ta trông thấy Trần Nhược Linh khi cởi bỏ y phục để lộ bờ vai trắng như ngọc —
Không có vết bớt mai hoa nào cả.