Mặt Tạ Vận đỏ bừng, nghiến răng nói:
“Mẫu thân, người thật sự muốn ép chết nhi tử sao?”
Ta phất tay, thản nhiên cắt lời:
“Tiểu Tạ đại nhân, ta chẳng dám mang cái danh ‘mẫu thân’ của ngươi.”
“Ta chỉ là một thương hộ tầm thường, sợ làm ô uế thân phận quan gia của ngươi.”
“Từ nay về sau, ngươi cứ gọi vị Tạ phu nhân kia là mẫu thân, còn ta, không xứng.”
Tạ Hành Chi bước lên một bước, giọng gấp gáp:
“Ta mua lại căn phủ này là được chứ gì!”
Ta nhìn hắn, cười nhạt:
“Tốt thôi, buôn bán sòng phẳng, nói chuyện theo lẽ thương gia.”
“Căn nhà này, hiện tại nha hành định giá một vạn lượng.”
“Tạ đại nhân muốn mua, xin hỏi là trả bạc sống hay ngân phiếu?”
Tạ Hành Chi nghiến răng, quay sang quát:
“Quản gia! Mau lấy ngân phiếu đưa nàng, để nàng lập tức cút khỏi đây!”
Quản gia mặt mày xám ngoét, run rẩy bẩm báo:
“Lão gia… sổ sách, tiền bạc trong phòng kế toán đều đã bị chuyển đi, không còn một đồng nào…”
Tạ Hành Chi trợn trừng mắt:
“Không thể nào! Chẳng phải trong đó có mười mấy vạn lượng bạc sao?!”
Quản gia quay đầu nhìn ta, lại cúi đầu nhìn hắn, giọng như khóc:
“Đại nhân… đó là của hồi môn phu nhân mang vào, nàng đã mang đi rồi.”
Ta mỉm cười, ánh mắt lạnh như sương:
“Tạ đại nhân, ta cho ngài một ngày.”
“Nếu ngài không mua, thì ngày mai, nha hành sẽ đưa người đến xem nhà.”
Tạ Hành Chi run rẩy, tay chỉ thẳng vào ta:
“Nàng… thật quá đáng! Vậy còn bổng lộc của ta đâu? Chẳng lẽ cũng không còn?”
Ta nhìn thẳng vào hắn, giọng bình thản:
“Bổng lộc của ngài?”
“Chẳng lẽ bao năm qua ăn mặc chi tiêu không mất đồng nào?”
“À, hay là toàn dùng tiền của ta?”
“Một tháng một trăm năm mươi lượng, đủ để ngài sống xa hoa phô trương thế này sao?”
Liễu Uyển Nhi vội bước ra, đứng chắn trước Tạ Hành Chi, nghẹn ngào nói:
“Lâm nương tử, xin đừng ép người quá đáng, phu quân đối với chị… chưa từng bạc đãi…”
Ta hừ lạnh một tiếng, ngắt lời nàng:
“Ngươi im miệng đi.”
“Còn nữa, chiếc áo trân châu trên người ngươi—đó là đông châu của ta.”
“Muốn mặc thì bỏ tiền ra mua.”
“Không thì—cởi ra trả lại.”
“Người đâu, hầu hạ Tân Tạ phu nhân… cởi áo!”
Liễu Uyển Nhi bị đám nha hoàn bước lên lột trần chiếc áo trân châu ngay trước bao ánh mắt, tức đến mức nước mắt thi nhau rơi xuống, toàn thân run rẩy, chỉ biết nép vào lòng Tạ Hành Chi tìm chỗ nương tựa.
Ta chỉ vào tấm áo thêu trên người nàng:
“Tấm trướng gấm này là do ta mang làm hồi môn.”
“Xin Tạ phu nhân hoàn lại, loại gấm Thục này mỗi tấm giá hai trăm lượng, toàn bộ bộ y phục trên người ngươi, thu ba trăm lượng là phải.”
“Còn cây trâm cài đầu kia, cũng là của hồi môn ta.”
“Người đâu, tháo xuống.”
“Vòng ngọc cũng là của ta.”
“Dây chuyền, nhẫn ngọc, tất cả đều là hồi môn—cởi hết.”
Đám nha hoàn không chút khách khí, lần lượt tháo hết đồ trên người nàng.
Liễu Uyển Nhi bị lột sạch, chỉ còn lại một bộ trung y bạc màu che thân.
Nhũ mẫu từ trong viện bước ra, cúi đầu bẩm báo:
“Cô nương, trong viện của vị Tạ phu nhân này, tất cả xiêm y đều dùng lụa là gấm vóc từ hồi môn của người mà may, nô tỳ đã cho người thu dọn cả rồi.”
Một lúc sau, Liễu Uyển Nhi đổi ra được bộ y phục cũ mèm—chính là bộ quần áo nàng mặc khi vừa mới gả vào Tạ phủ mười mấy năm trước, cũ kỹ, sờn vai, bạc màu đến đáng thương, so với tiểu nha hoàn trong phủ còn chẳng bằng.
Đám người vây xem bắt đầu cười ồ lên:
“Chà chà, phu nhân quyền quý mà rơi xuống, còn không bằng một con gà rừng.”
Tạ Hành Chi đứng trong sân, ánh mắt trơ trọi nhìn quanh Tạ phủ trống hoác, đồ đạc chẳng còn lại gì.
Bên ngoài chen chúc toàn người xem náo nhiệt, người người cười bàn không ngớt.
Ngay lúc đó, chưởng quầy của tửu lâu vội vã chạy tới, cúi người thở dốc:
“Tạ đại nhân, tiệc lưu thủy sắp đến giờ rồi, chẳng hay ngài có thể thanh toán trước một nửa?”
“Chúng tiểu nhân còn phải đặt nguyên liệu, thuê đầu bếp, không có bạc thì không làm được đâu ạ…”
Tạ Hành Chi mặt đầy khó chịu, xua tay cáu kỉnh:
“Bản quan còn có thể thiếu bạc của ngươi sao?”
Chưởng quầy nhìn từng rương từng rương tài vật bị người nhà họ Lâm chuyển đi, cắn răng nói:
“Tạ đại nhân, ba ngày yến tiệc lưu thủy ngài đặt, tính sơ sơ cũng phải mất mấy nghìn lượng bạc.”
“Giờ trong phủ ngài trống không thế này, bọn ta làm ăn buôn bán, cũng phải lo đường lui.”
“Nếu Lâm nương tử vẫn còn là phu nhân của ngài thì không sao, chúng ta tin ngài không thất tín.”
“Nhưng nay người đã hòa ly… ai biết được Tạ đại nhân có còn trả nổi hay không?”
“Ngươi thật to gan! Dám nói chuyện với bản quan bằng giọng ấy ư!”
7
Tạ Hành Chi tức đến run người, quay phắt sang ta, nghiến răng gằn từng chữ:
“Lâm Nguyệt Nương, đúng như ý ngươi rồi phải không? Ngươi quả nhiên là thứ thương nhân đê tiện, từ đầu đã tính sẵn cả rồi, vô sỉ đến cực điểm!”
Ta thản nhiên nhìn hắn, giọng nhẹ nhưng lạnh như băng:
“Nợ thì phải trả, đạo lý hiển nhiên.”
“Sao vậy, Tạ đại nhân, chẳng lẽ định để ta thay ngươi trả tiền tiệc sinh thần cho ‘Tạ phu nhân’ mới của ngài?”
“Ngài chẳng từng nói, vì cầu bình an phù mà từng cúng năm nghìn lượng cho Từ Vân Tự ư?”
“Sao nay đến vài nghìn lượng cho ba ngày yến tiệc cũng không xoay nổi?”
“Ngài yêu nàng ta đến thế, chẳng lẽ chút bạc cỏn con này cũng không bỏ ra nổi?”
Rồi ta ngẩng đầu, cao giọng hướng về đám đông đang xôn xao ngoài cổng phủ:
“Hôm nay ta và Tạ đại nhân đã hòa ly, từ ngày mai trở đi, Lâm phủ sẽ mở yến lưu thủy ba ngày, ăn mừng ta thoát khỏi bể khổ, tái sinh làm người mới.”
“Yến tiệc nhà ta tuy không xa hoa như Tạ phủ, không có tay gấu yến sào, nhưng thịt thì ăn không thiếu.”
“Nếu chư vị không ngại đơn sơ, mời cứ đến.”
“Xin hãy truyền tin cho những người cô quả già yếu trong thành, Lâm phủ sẽ mở rộng cửa đón tiếp họ.”
Ta quay sang chưởng quầy, mỉm cười:
“Chưởng quầy, một đơn hàng mới, ngươi có muốn nhận không?”
Hắn lập tức gật đầu như trống bỏi, cười rạng rỡ:
“Đa tạ Lâm nương tử, buôn bán mà gặp được khách sảng khoái như người, chúng tôi nhận đơn này!”
Rồi quay đầu liếc nhìn Tạ Hành Chi, nhướng mày:
“Tạ đại nhân, lần sau nếu không trả nổi tiền, thì đừng đội cái mũ lớn như thế.”
“Không có Lâm nương tử thay ngài gánh đỡ, chỗ thịt cá kia, ta đã bắt ngài đền bạc rồi đấy!”
Tạ Hành Chi tức đến đỉnh đầu bốc khói, bước lên một bước, giơ tay định đánh vào mặt ta.
Chưa kịp chạm đến, cổ tay hắn đã bị một lực mạnh giữ lại.