8
Bất đắc dĩ, cha con họ Tạ chỉ có thể tạm thời về nương nhờ người trong tộc.
Nhưng lần này, chẳng còn ai niềm nở như xưa nữa—trái lại, khắp nơi đều là ánh mắt khinh thường và lạnh nhạt.
Năm xưa khi ta còn là chính thất Tạ phu nhân, không ít tộc nhân nhà họ Tạ được hưởng lợi từ ta.
Nhưng nay ta đã hòa ly, không còn quan hệ với Tạ gia, những lợi lộc từng ban cho—tự nhiên cũng theo đó mà cắt đứt.
Cha con họ Tạ lần này là tự tay đập bát cơm của bao nhiêu người, bị người oán hận cũng là điều tất nhiên.
Ngay cả Liễu Uyển Nhi cũng bị các phụ nhân trong tộc vây lấy, mắng cho không ngẩng đầu lên nổi.
“Ta nói con Liễu Uyển Nhi ấy đúng là thứ lẳng lơ vô sỉ, phu quân vừa mất đã dọn sang nhà đường đệ ở, cuối cùng còn cướp luôn phu quân người ta, còn mặt mũi gì mà sống!”
“Hừ, người ta cũng phúc lớn số đỏ lắm đấy, từng mặc qua cả áo trân châu mấy vạn lượng cơ mà, ngươi thử soi gương xem, có xứng không?”
“Ngươi hại chúng ta bây giờ chẳng còn trông mong gì vào nhà họ Lâm nữa, ngươi còn mặt mũi chen vào sống ở nhà người khác?”
“Cẩn thận đấy, coi chừng ả lại quyến rũ cả trượng phu nhà ngươi!”
Liễu Uyển Nhi bị mắng đến mặt mày trắng bệch, nước mắt ròng ròng, không dám ngẩng đầu lên lấy một lần.
Còn Tạ Hành Chi và Tạ Vận, những ngày tháng trong triều cũng chẳng dễ dàng gì.
Từ sau khi Hoàng thượng ban chiếu phong thưởng ta, ánh mắt trong triều nhìn họ đã khác xưa.
Không ai còn dám công khai thân cận, thậm chí không ít người âm thầm tránh né.
Còn những lời thì thầm sau lưng, thì ngày ngày như gió tạt vào mặt:
“Người vợ tốt như thế mà cũng không biết giữ, đúng là có mắt như mù.”
“Ăn cơm nhà họ Lâm, còn quay sang phụ lòng ân nhân, không biết liêm sỉ là gì.”
“Hoàng thượng ban phong ‘Thiên hạ đệ nhất thương’, lại còn đích thân khen là người có tình có nghĩa, ai dám gần cha con họ Tạ, chẳng phải tự tìm đường chết sao?”
Tạ gia từ chỗ rực rỡ vinh hoa, trong một đêm đã rơi vào cảnh bẽ bàng, chẳng ai đoái hoài.
Hoàng thượng sớm đã nghe những lời đồn truyền khắp kinh thành, liền hạ chỉ triệu cha con họ Tạ vào cung.
Ngự tọa cao cao, giọng Hoàng thượng uy nghi vang khắp điện:
“Trẫm nghe nói Tạ gia phú quý vô song, Tạ Vận vì muốn lấy lòng kế mẫu mà dùng đến mấy trăm viên đông châu, may nên một chiếc áo trân châu?”
“Nghe nói, giá trị lên đến năm vạn lượng bạc.”
“Hiện nay quốc nạn lâm đầu, khố tàng trống rỗng, dân chúng đói khổ.”
“Thế mà các khanh lại lấy năm vạn lượng bạc làm một bộ y phục, chưa từng có lấy một đồng góp sức vì nước, như vậy mà cũng gọi là trung thần, là lương quan ư?”
“Từ hôm nay, các khanh không cần làm quan ở kinh nữa.”
“Trẫm sẽ phái hai vị đến nơi gian khổ nhất, để đích thân thể nghiệm nhân sinh của bá tánh.”
Tạ Hành Chi bị điều đến làm tri huyện ở Tây Bắc – nơi gió cát lạnh lẽo, nghèo đói quanh năm.
Tạ Vận thì bị điều đi Lĩnh Nam – khí hậu ẩm thấp, rừng rậm hoang vu, muỗi độc dày đặc.
Trước ngày xuất phát, đang lúc thu dọn hành trang, Tạ Hành Chi chau mày nhìn Liễu Uyển Nhi, giọng không mấy dễ nghe:
“Uyển Nhi, hay là nàng đem chút hồi môn của mình bán đi, lấy bạc cho ta và Vận nhi làm lộ phí.”
“Chờ sau này ta phát đạt trở lại, sẽ đền bù cho nàng.”
Liễu Uyển Nhi lập tức ôm chặt hộp trang sức, giọng đầy cảnh giác:
“Phu quân, sao người có thể mở miệng đòi thiếp hồi môn?”
“Đó là tài sản riêng của thiếp.”
Sắc mặt Tạ Hành Chi sầm xuống:
“Ngươi ở trong Tạ phủ bao nhiêu năm, ăn ngon mặc đẹp, nay chẳng qua là bảo ngươi bán chút trang sức lo liệu chuyện nhà, lại còn thoái thác, là có ý gì?”
Tạ Vận cũng chen vào:
“Mẫu thân, người không phải luôn nói thương con nhất sao?”
“Sao lại sợ cha con con nuốt mất hồi môn của người, chỉ là mượn tạm thôi mà.”
Liễu Uyển Nhi lạnh lùng lắc đầu:
“Các người hôm nay đã suy tàn, Lâm gia tất nhiên cũng không để yên.”
“Hai người lấy gì mà trả ta? Hồi môn của ta, thiếp còn phải giữ lại phòng thân.”
“Tạ gia không phải đại tộc đó sao? Đi mà bảo tộc nhân quyên góp, gom lấy ít bạc là đủ.”
Một câu khiến sắc mặt cha con họ Tạ tái nhợt như tro tàn.
Người phụ nữ mà họ từng ôm vào lòng yêu thương sủng ái, đến lúc sa cơ, lại là kẻ đầu tiên rút tay rút chân, giữ của giữ mình.
Tạ phủ năm xưa một thời huy hoàng, đến đây, cuối cùng cũng chỉ còn là một đống tro tàn phủ bụi.
“Tiện nhân!”
Tạ Hành Chi giáng cho Liễu Uyển Nhi một bạt tai nảy lửa, khiến nàng ngã lăn ra đất.
“Nếu không phải vì ngươi, Lâm Nguyệt Nương sao lại đòi hòa ly với ta?!”
“Giờ lại còn giữ chặt hồi môn không chịu đưa ta dùng, ngươi đúng là độc ác đến tận xương!”
Không còn cách nào khác, Tạ gia đành phải đi khắp nơi nhờ vả, gom góp từng đồng bạc từ các chi tộc nhân, mới miễn cưỡng đủ tiền lộ phí.
Tạ Hành Chi cuối cùng vẫn mang theo Liễu Uyển Nhi cùng mình đến nhận chức.
Nhưng đến giữa đường, một sáng sớm khi tỉnh dậy, Liễu Uyển Nhi giật mình phát hiện—nàng không còn ở trong khách điếm, mà là một căn phòng xa lạ, bài trí diêm dúa lòe loẹt.
Tạ Hành Chi đã biến mất không thấy tăm hơi.
Trước mặt nàng là một phụ nhân ăn mặc diêm dúa, cười tủm tỉm ngồi bên giường.
“Đây là đâu? Phu quân ta đâu? Bà là ai?”
Phụ nhân kia nở nụ cười chế giễu, giọng uốn éo:
“Gọi ta là Vương mama là được. Đây là Bách Hoa Lâu, từ nay, ngươi là người của kỹ viện chúng ta.”
“Phu quân ngươi? Hắn đã bán ngươi cho ta với giá năm mươi lượng bạc.”
“Từ hôm nay, ngươi tên là Vân Nương, vài hôm nữa làm quen rồi, sẽ ra tiếp khách.”
Liễu Uyển Nhi như bị sét đánh ngang tai, không thể tin vào tai mình.
“Không! Ta là nữ tử lương thiện! Sao có thể bị bán vào kỹ viện?! Hắn sao có thể đối xử với ta như vậy?!”
Vương mama nheo mắt, sắc mặt lạnh lùng:
“Lương thiện? Ai mà chẳng nói thế. Vào Bách Hoa Lâu, thì phải theo luật của Bách Hoa Lâu.”
“Người đâu! Nàng ta không nghe lời, tối nay trang điểm cho thật đẹp, cho nàng tiếp khách!”
Liễu Uyển Nhi khóc lóc gào thét, vẫn bị nha hoàn kéo đi như lôi một bao tải.
Từ đó, nàng trở thành một người trong Bách Hoa Lâu.
Chẳng còn trẻ trung, lại không được yêu thích, khách đến tìm nàng toàn là hạng nghèo hèn, tuổi tác cao, say rượu bẩn thỉu.
Ngày nào cũng bị đánh mắng, bị làm nhục.
Người ta truyền tai nhau—chưa đến vài tháng sau, nàng đã bị hành hạ đến chết trong âm thầm.
Không mộ, không ai tế bái, không một ai còn nhớ đến cái tên Liễu Uyển Nhi từng được gọi là “Tạ phu nhân”.
Tạ Vận từ nhỏ được nuông chiều mà lớn, chưa từng phải chịu khổ, chưa từng phải tự lo cho chính mình.
Rời khỏi kinh thành, hắn hoàn toàn không biết xoay xở.
Trên đường đi nhậm chức, hắn bị nhiễm phong hàn, cả một thang thuốc cũng không có tiền mua, cuối cùng ngã xuống nơi hoang dã, chết lạnh trong đêm mưa, không ai thu nhặt thi thể.
Mà Tạ Hành Chi, chuyện hắn bán thê sớm đã bị người ta truyền ra khắp nơi.
Thanh danh tan nát, dân chúng khắp nơi khinh bỉ phỉ nhổ.
Có lần đi thị sát dân tình, hắn ngang qua một đoạn sơn đạo, bị một đám đạo tặc bịt mặt tấn công.
Bị đánh trọng thương, ngã xuống vách đá ven đường, máu chảy khắp đất.
Cuối cùng, chết không nhắm mắt trên đoạn đường không tên ấy, không người chôn cất, không ai tưởng nhớ.
Còn ta, Lâm Nguyệt Nương, dẫn theo Lâm Thời An trở về Giang Nam.
Tiếp tục quản lý sản nghiệp nhà họ Lâm, rồi từng chút một giao lại cho Thời An.
Hài tử ấy vô cùng hiếu thuận, cưới một nữ tử đoan trang hiền thục, vợ chồng hòa thuận.
Không lâu sau, sinh hạ một đôi long phụng thai, một trai một gái, thông minh lanh lợi.
Mà ta, cuối cùng cũng có thể yên lòng làm một vị lão phu nhân, mỗi ngày dắt cháu dạo vườn, xem hoa, kể chuyện.
Nhàn rỗi thì dạy các cháu luyện chữ, đọc sách, học làm người.
Trải qua nửa đời bôn ba, chịu đủ thị phi ấm lạnh, đến cuối cùng, ta cũng được sống trong an yên.
Ta nghĩ, đời này của ta—rốt cuộc cũng đã viên mãn rồi.
Hoàn