Chương 7

“Tạ đại nhân, ngài dám động vào mẫu thân ta?”

Là Lâm Thời An—nghĩa tử ta nuôi lớn từ nhỏ.

Sau khi ta rời khỏi Giang Nam, nó lo lắng nên âm thầm đi theo, không ngờ vừa đến nơi liền tận mắt chứng kiến mọi chuyện.

Tạ Hành Chi nhìn hắn, cười khẩy khinh miệt:

“Ngươi chẳng qua chỉ là một con chó nhà họ Lâm nuôi, cũng dám mở miệng trước mặt ta?”

Tạ Vận cũng mỉa mai:

“Ngươi thật nghĩ người đàn bà này thật lòng với ngươi sao?

Đến nhi tử ruột thịt còn không cần, lại đi cần một đứa con nuôi như ngươi?”

Lâm Thời An không thèm đáp lời, chỉ yên lặng đứng chắn trước mặt ta, ngẩng đầu nhìn họ, ánh mắt sáng rõ như đuốc:

“Ta không cầu mẫu thân cho ta điều gì.”

“Mẫu thân cho ta ăn no, mặc ấm, cho ta con chữ, dạy ta làm người.”

“Ta chỉ biết tận hiếu với người, không quan tâm thiên hạ nói gì.”

Ta nhìn Thời An, thấy trán nó đẫm mồ hôi, vội vã đưa tay lau giúp, giọng dịu dàng mà có chút trách mắng:

“Con gấp gáp gì vậy, mẫu thân còn có thể chạy mất hay sao?”

Thời An cúi đầu cười, giọng nghiêm trang:

“Nhi tử không yên tâm, không theo sau không được.”

“Việc mẫu thân căn dặn, nhi tử đã làm xong hết thảy, mẫu thân chỉ cần yên tâm là được.”

Ta gật đầu, quay người bước lên vài bước, hướng về phía đám quan khách đứng giữa viện.

Trong số đó, có hai vị đại nhân thuộc Hộ bộ và Binh bộ, sắc phục chỉnh tề, thần sắc trang nghiêm.

Ta hành lễ, rồi cất giọng rõ ràng mà trịnh trọng:

“Hai vị đại nhân, hiện nay biên cương chiến sự căng thẳng, quốc khố khốn cùng, Hoàng thượng từng hạ chiếu kêu gọi khắp thiên hạ, kẻ có của góp của, kẻ có sức góp sức.”

“Thân là nữ tử, tuy không thể ra trận sa trường, nhưng cũng biết quốc gia hữu nạn, dân phụ có trách.”

“Lâm Nguyệt Nương ta nguyện dâng một nửa gia sản nhà họ Lâm để ủng ứng thánh chỉ.”

“Mấy ngày trước, ta đã mua hơn ba trăm xe lương thảo, hiện do nhi tử Lâm Thời An của ta phái người áp tải, đang trên đường chuyển đến biên ải.”

Nói xong, ta rút từ trong tay áo ra một tờ danh sách, hai tay dâng lên:

“Xin nhờ hai vị đại nhân chuyển giao đến thánh thượng. Đây chẳng qua chỉ là chút tâm lòng yêu nước nho nhỏ của một phụ nhân mà thôi.”

Hai vị đại nhân Hộ bộ và Binh bộ nghiêm cẩn tiếp lấy, vừa mở ra xem, sắc mặt liền đại biến.

Ngay lập tức, hai người đồng loạt chắp tay, cung kính nói:

“Lâm nương tử đại nghĩa, chúng ta lập tức hồi cung, dâng tấu lên Hoàng thượng.”

Dứt lời, cả hai liền quay người, vội vã rời khỏi Tạ phủ, không dám chậm trễ một khắc.

Ta quay đầu lại, liếc nhìn cha con nhà họ Tạ đang đứng giữa sân, mặt không còn chút huyết sắc:

“Hai vị Tạ đại nhân, phiền các vị trong vòng một ngày dọn khỏi phủ.”

“Ngày mai, nha hành sẽ tới nhận lại nhà.”

Nói đoạn, ta xoay người, sánh bước cùng Lâm Thời An rời khỏi Tạ phủ trong ánh mắt ngỡ ngàng của toàn bộ khách khứa, trở về căn biệt viện cũ của Lâm gia tại kinh thành.

Sáng ngày hôm sau, yến tiệc lưu thủy trước cổng Lâm phủ khai tiệc đúng giờ.

Người ăn xin, dân lưu tán, kẻ nghèo trong thành đều lũ lượt kéo đến.

Không có tay gấu, yến sào, bào ngư lộng lẫy như Tạ phủ, nhưng mỗi bàn đều có đầy đủ thịt thà, cơm nóng canh đầy, ai đến cũng được ăn no, không ai phải ra về tay không.

Khi không khí đang náo nhiệt, đột nhiên có một nội thị mặc cẩm bào tiến vào, lớn tiếng xướng:

“Lâm thị Nguyệt Nương—tiếp chỉ!”

Toàn trường lập tức im phăng phắc, mọi người quỳ xuống.

Nội thị cao giọng đọc thánh chỉ:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết—”

“Lâm thị Nguyệt Nương, lúc quốc gia lâm nguy, thân là thương hộ mà biết nêu gương người người, dâng một nửa gia tài, vì quốc khố giải vây.”

“Đây chính là lòng nghĩa hiệp đại nghĩa, khiến trẫm vô cùng cảm kích.”

“Đặc ban phong hào: Ngũ phẩm ‘Thục Nhân’.”

“Tứ ban hoành phi: ‘Thiên Hạ Đệ Nhất Thương’, để biểu dương công đức.”

“Khâm thử.”

Nội thị phất tay, đám thái giám theo sau lập tức khiêng ra một tấm hoành phi phủ vải vàng.

Khi tấm vải được nhẹ nhàng vén lên, hiện ra bốn chữ long phi phượng múa—“thiên Hạ Đệ Nhất Thương” —do chính tay Thánh thượng ngự bút đề tặng.

Từ đó về sau, nhà họ Lâm vang danh thiên hạ.

Có được tấm hoành phi này, dù là quan hay dân, đều phải kính ba phần.

Mà ta—Lâm Nguyệt Nương, chẳng cần làm phu nhân của ai, cũng có thể đứng ngẩng cao đầu giữa thiên hạ, danh lưu sử sách.

Ta lập tức quỳ xuống dập đầu, giọng dõng dạc:

“Dân phụ tạ ơn Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Chúng quan và bá tánh đứng bên cạnh cũng lũ lượt tiến lên, chắp tay chúc mừng:

“Chúc mừng Lâm nương tử, quả là đại hỷ chi sự!”

“Thật đúng là anh thư không thua kém đấng mày râu!”

“Tấm lòng rộng lớn, khí độ bao la, dâng một nửa gia sản vì quốc gia—mấy ai làm được chuyện ấy? Lão phu tâm phục khẩu phục!”

“Nghe gì chưa, Tạ đại nhân hôm qua còn hòa ly với Lâm nương tử, hôm nay đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi tìm chỗ ở đấy!”

“Truyền tin mau lên, cho thiên hạ đều biết hai con sói mắt trắng ấy!”

“Xem thử ai còn dám cho họ thuê nhà, chẳng phải là đối đầu với hoàng gia sao? Hoàng thượng đích thân ban thưởng, còn khen Lâm nương tử thâm tình trọng nghĩa cơ mà!”

Quả nhiên, chuyện ta được ban phong và tứ phi nhanh chóng truyền khắp kinh thành, chỉ trong thời gian một tuần trà, cả phố lớn ngõ nhỏ đều đã biết.

Trong khi đó, cha con nhà họ Tạ kéo nhau đi thuê nhà, nhưng hết lần này đến lần khác đều bị từ chối thẳng thừng.

“Đi đi đi, chúng ta không dám cho các người thuê đâu!”

“Phải đấy, mang có mấy chục lượng mà cũng đòi thuê nhà lớn, nằm mơ đi!”

“Ồ, chẳng phải là Tạ đại nhân hòa ly với Lâm nương tử hôm qua sao?”

“Quả là mắt mù tâm đục, đá vàng không nhận, giờ thì đáng đời rồi!”

Cha con họ Tạ bị người ta chỉ trỏ bàn tán, mặt mày xám ngoét, một bước cũng khó đi giữa kinh thành từng quen cúi đầu trước họ.

Còn ta—Lâm Nguyệt Nương—từ đây danh lưu sử sách, ngẩng cao đầu giữa triều thiên.