Rồi nàng kêu oan, khóc đến ngất đi, chuyện này đành bỏ lửng.
Hoàng thượng cho người đưa Thẩm tần về, ban lệnh cấm túc, bề ngoài là trừng phạt, thực ra là bao che.
Thôi vậy! Nhẫn nhịn thôi! Không còn cách nào khác!
Ta nhắm mắt lại — rơi vào cục diện chết này, ta quả thực không còn đường xoay sở.
Nếu làm rùm beng khiến Hoàng thượng mất mặt, sau này ta càng khó tìm lối thoát.
Hoàng thượng đã thiên vị Thẩm tần, trừ khi ta có chứng cứ khiến nàng chết không toàn thây, bằng không, giờ chỉ đành nhẫn nhịn, chờ ngày thu nợ.
Hoàng thượng lui hết cung nhân, ngồi bên giường ta, qua lớp chăn khẽ vuốt bụng đã phẳng lì của ta:
“Trẫm rất mong chờ đứa trẻ này… giống như mong chờ nàng vậy.”
Ta nhắm mắt, im lặng, không đáp.
Chỉ biết nói mấy câu an ủi muộn màng, xong thì mau cút đi!
“Giờ Thẩm tần vẫn còn mang thai, hoài cốt nhục của trẫm.” Hoàng thượng tự mình nói tiếp.
Vậy là, dù lời ta nói là sự thật, người vẫn muốn ta nuốt giận, giữ cho đại cục yên ổn?
Lòng ta lạnh hẳn đi, nhưng vẫn mở mắt, chậm rãi nói:
“Có lẽ… quả thật là thần thiếp hồ đồ, Thẩm tần vốn không phải hạng người độc ác.”
Món nợ này ta ghi nhớ. Cả đời ta chẳng có tài cán gì, chỉ giỏi chịu đựng những chuyện người thường không chịu nổi. Ta đã nhẫn mười năm, còn thêm mười năm nữa cũng chịu được. Sẽ có một ngày, ta bắt ngươi, Thẩm Tĩnh, lấy máu trả máu, gấp trăm lần hoàn lại!
Hoàng thượng lại cắt ngang lời ta định làm dịu:
“Dù nàng ta mang thai cốt nhục của trẫm, kẻ này… trẫm nhất định không giữ lại.”
Ánh mắt Hoàng thượng băng giá, những lo lắng và ôn nhu khi ôm Thẩm tần khi nãy như chưa từng tồn tại.
Lòng ta thoáng chấn động, thử dò hỏi:
“Ý Hoàng thượng… là đi mẹ giữ con?”
“Để nàng ta một mình lên đường… e quá cô quạnh!” Hoàng thượng ôm ta vào lòng, cằm khẽ cọ đỉnh tóc ta.
Lần này, ta không mở miệng cầu tình, chỉ yên lặng dựa vào vòng tay ấy.
“Trẫm tin nàng… thế gian này trẫm chỉ tin một mình nàng, Dung Dung, nàng đừng lừa trẫm.” Hoàng thượng gọi nhũ danh ta, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào ta.
Ta không hỏi mấy câu ngu ngốc như “Nếu một ngày ta lừa chàng thì sao?”.
Ta chỉ đáp:
“Sẽ không bao giờ có ngày ấy.”
6
Huyết mạch vốn là một thứ kỳ diệu.
Tỉ như, Thái hậu và Hoàng hậu, bản chất vốn cùng một loại người. Chả trách Thái hậu trong muôn vàn nữ quyến lại đặc biệt ưu ái Hoàng hậu.
Hôm ấy, Hoàng hậu đứng trong điện Thẩm tần, gọi toàn bộ cung nhân tới. Nàng cầm một thanh trường kiếm, không cần phân trần liền một nhát chém chết một cung nữ.
“Bổn cung đếm mười tiếng, ai đưa ra manh mối sẽ được sống mà bước ra.” Hoàng hậu mỉm cười hòa nhã, nhưng mũi kiếm nhỏ máu từng giọt.
“Mười.”
“Chín.”
“Tám.”
“Bảy.”
“Thôi, bổn cung chẳng có kiên nhẫn.” Lời dứt, lại một cung nhân bị một kiếm xuyên ngực.
Trong tình cảnh ấy, một tiểu thái giám bước ra, chỉ thẳng Thẩm tần — dù nghe là biết hắn nói dối.
Nhưng Hoàng hậu chẳng những tha cho hắn, còn lấy một phiến kim diệp đặt vào tay:
“Có công, thưởng!”
Người đứng ra chỉ tội Thẩm tần ngày một nhiều.
Thẩm tần mưu hại hoàng tự là thật, nhưng đồng thời, nàng cũng bị chụp lên đầu vô số tội danh hư cấu.
Khi Hoàng thượng nhận tin chạy đến điện Thẩm tần, trong cung điện rộng lớn, ngoài kẻ chết ra chỉ còn lại Hoàng hậu và Thẩm tần.
“Ngươi không dám động đến ta.” Thẩm tần bị Hoàng hậu dọa đến hoảng hốt, nhưng vẫn gượng giữ bình tĩnh mà mỉm cười.
Nàng dựa vào cái thai trong bụng và sự sủng ái của Hoàng thượng, tin chắc Hoàng hậu sẽ không dám giết mình.
“Chuyện nực cười! Tông thất nhà ta đi đến ngày nay tuyệt chẳng nhờ vào hoàng ân hay hoàng tự. Cô mẫu của ta cả đời không sinh nở vẫn trở thành Thái hậu, chỉ tiếc cuối cùng thông minh lại bị thông minh hại, nuôi hổ thành họa, công lao tan thành mây khói.” Hoàng hậu nói trước mặt Hoàng thượng, chẳng hề kiêng dè.
“Hoàng hậu, mau dừng tay!” Hoàng thượng quát, lệnh thị vệ tiến lên đoạt kiếm.
Nhưng lưỡi kiếm của Hoàng hậu đã áp sát cần cổ mảnh mai của Thẩm tần, chẳng ai dám khinh suất manh động.
“Nếu ngươi hại Tào tần hay Trần quý nhân, ta có thể nhắm mắt bỏ qua, nhưng ngươi dám động đến Hiền phi, ta quyết không tha.”
Lời vừa dứt, kiếm cũng chém xuống — tất cả diễn ra trong chớp mắt.
Thẩm tần chưa kịp nói gì đã tắt thở, đôi mắt mở trừng đầy oán hận ngã xuống đất.
Hoàng hậu bị đám thị vệ ùa lên đè vai, giải vào Thiên lao, chờ ngày xét xử.
Hoàng hậu cười khổ, nói với Hoàng thượng: “Dù sao ngài sớm muộn gì cũng không giữ nổi ta.”
Ta vào ngục thăm nàng: “Sao lại hồ đồ như thế? Hoàng thượng đã có quyết đoán, chờ thêm chút nữa, đâu cần làm bẩn tay chị.”
Hoàng hậu khẽ cười nhạt: “Ta xem thường hắn rồi. Tưởng đâu hắn sẽ liều mạng bảo vệ Thẩm tần.”
“Hoàng thượng ghét nhất bị uy hiếp, bị lừa gạt. Thẩm tần được sủng đến mức mất chừng mực, tự chuốc lấy họa.” Ta nắm lấy bàn tay lạnh như băng của nàng.
“Lại thêm một lần thua kém nửa nước. Ngươi nói xem, nhà họ Tống ta có phải là vận xấu, lúc nào cũng kém một bước?” Hoàng hậu than dài, bất lực.
“Giờ Thẩm tần đã bị định tội, Hoàng thượng cũng muốn che đậy việc này, chị chưa chắc đã không có cơ hội xoay chuyển.” Ta an ủi, nhưng trong lòng cũng chẳng rõ làm sao cứu được Hoàng hậu ra.
Chỉ cần giữ được mạng, dẫu bị giáng thành thứ dân cũng là may.
Chưa kịp tìm cơ hội cầu xin, Hoàng thượng đã thả người.
Chỉ một câu nhẹ bẫng — Thẩm tần mưu hại hoàng tự, chết cũng đáng; Hoàng hậu do chứng uất mà lỡ tay giết phi, phạt cấm túc ba tháng.
Hoàng hậu hồi cung, đám tần phi sợ hãi đến phát điên — dù sao Hoàng hậu cũng đã tự tay giết người.
Khi bị cấm túc, Hoàng hậu đề nghị Hoàng thượng giao việc chưởng quản Lục cung cho ta: “Hiền phi nhập cung đã lâu, hiểu quy củ, biết lễ tiết, mấy năm nay cũng từng hỗ trợ ta xử lý nhiều việc lớn nhỏ, thích hợp nhất.”
Hoàng thượng ưng thuận: “Thân thể Hoàng hậu vẫn không tốt, ba tháng này cứ an tâm dưỡng bệnh, bớt phiền não cũng tốt.”
Để bù đắp nỗi đau mất con, Hoàng thượng phong ta làm Quý phi, giúp Hoàng hậu quản lý Lục cung. Việc tuyển tú năm ấy, dĩ nhiên rơi vào tay ta.