CHƯƠNG 11

“Cháu chào chú Vương ạ!” – Thằng bé cất tiếng ngọt lịm, ngọng nghịu nhưng lễ phép.

“Chà, thằng bé ngoan quá đi mất! Lại đây, chú mua kẹo cho nhé!”

Công nhân trong nhà máy rất quý Tô Cường, thường mua bánh kẹo, đồ chơi cho con.

Tôi cũng dạy con biết lễ phép, biết ơn những người tốt bụng quanh mình.

Một hôm, thằng bé ngẩng đầu hỏi:

“Mẹ ơi, sao ai cũng tốt với mẹ con mình vậy?”

“Vì họ là người tốt mà, cũng giống như mẹ vậy.”

“Thế… người xấu ở đâu ạ?”

Tôi ngẫm nghĩ rồi nhẹ nhàng đáp:

“Người xấu thì đã bị nhốt lại rồi, sẽ không làm hại được chúng ta nữa.”

Tô Cường gật gù, như hiểu như không.

Hôm ấy, tôi đang bận rộn trong quán ăn thì một vị khách bất ngờ xuất hiện.

Trương Kiến Quốc!

Anh mặc bộ đồ tươm tất, vẻ ngoài chững chạc hơn ba năm trước, gương mặt có thêm chút phong sương.

“Tiểu Nhã? Thật sự là em sao?” – Trương Kiến Quốc hơi ngạc nhiên, không dám tin vào mắt mình.

“anh Kiến Quốc! Anh đến tỉnh thành làm gì vậy?” – Tôi cũng rất bất ngờ, vui mừng khi gặp lại.

“Anh được điều về làm kỹ thuật viên ở nhà máy cơ khí.

Nghe nói ở đây có quán ăn ngon nên ghé thử, ai ngờ chủ quán lại là em!”

Chúng tôi ngồi lại nói chuyện rất lâu, kể nhau nghe những chuyện đã qua suốt ba năm.

Khi biết tôi đã có con, nét mặt anh thoáng chút phức tạp, nhưng rồi lập tức lấy lại bình tĩnh.

“Con đâu rồi? Anh muốn gặp thằng bé.”

Tôi gọi Tô Cường lại:

“Cường Cường, đây là bạn của mẹ, chú Trương.”

“Cháu chào chú Trương ạ!” – Con trai tôi lễ phép chào hỏi.

Trương Kiến Quốc ngồi xổm xuống, nhìn kỹ thằng bé, ánh mắt rất đỗi dịu dàng.

“Thằng bé ngoan quá, nhìn giống em ghê.”

“Chú là bạn của mẹ cháu ạ?”

“Ừ, chú và mẹ cháu là bạn rất thân.”

Nhìn hai người họ vui vẻ nói chuyện, trong lòng tôi nổi lên một cảm giác khó tả.

Nếu năm đó không xảy ra những chuyện kia, có lẽ tôi và anh ấy sẽ có một kết cục khác.

Nhưng bây giờ nghĩ cũng vô ích.

Tôi đã quen với cuộc sống hiện tại, và cũng không muốn mơ mộng về quá khứ nữa.

Từ đó, Trương Kiến Quốc trở thành khách quen của quán, gần như ngày nào cũng tới ăn cơm.

Anh rất thương Tô Cường, hay mua đồ chơi, dắt thằng bé ra công viên.

Tô Cường cũng rất quý anh, gọi suốt “chú Trương ơi, chú Trương à”.

Nhiều khi nhìn hai người họ thân thiết như cha con, lòng tôi có chút xao động.

Nhưng tôi luôn nhắc nhở bản thân phải giữ lý trí.

Anh ấy là người tốt, nhưng giữa chúng tôi đã không còn khả năng.

Tôi đã có con, còn anh vẫn độc thân – nếu gượng ép bên nhau, sẽ là bất công với cả hai.

Một hôm, anh bất ngờ hỏi:

“Tiểu Nhã, em từng nghĩ đến chuyện tái hôn chưa?”

Tôi sững người:

“Chưa từng nghĩ tới. Sao anh lại hỏi vậy?”

“Anh thấy một mình em nuôi con vất vả quá.

Mà Cường Cường… cũng cần một người cha.”

Tôi nhìn anh, và hiểu rõ ẩn ý trong câu nói ấy.

“anh Kiến Quốc, chúng ta… không hợp nhau.”

“Tại sao?”

“Bởi vì giữa chúng ta đã cách nhau quá nhiều điều rồi.” Tôi cười khổ, “hơn nữa, em không muốn trở thành gánh nặng của bất kỳ ai nữa.”

Trương Kiến Quốc trầm mặc rất lâu:

“Là vì đứa trẻ sao?”

“Không hoàn toàn.” Tôi lắc đầu,

“Chủ yếu là vì em thấy cuộc sống hiện tại rất tốt.

Em có sự nghiệp của riêng mình, có một đứa con trai đáng yêu, sống rất đầy đủ.

Không cần phải dựa dẫm vào ai cả.”

Ánh mắt anh nhìn tôi có phần thất vọng, nhưng cũng xen lẫn sự khâm phục:

“Tiểu Nhã, em đã thay đổi rồi.”

“Thay đổi thế nào?”

“Em trở nên kiên cường hơn, độc lập hơn.”

Tôi mỉm cười:

“Có lẽ đây chính là trưởng thành.

Trải qua nhiều chuyện như vậy, ít nhiều gì cũng phải học được một chút gì đó.”

Từ đó trở đi, Trương Kiến Quốc vẫn thường xuyên đến quán, nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi đã trở nên thuần khiết hơn.

Chỉ là bạn bè, những người bạn rất thân.

Anh giúp tôi trông coi việc buôn bán, tôi nấu cho anh những bữa cơm ngon.

Tô Cường xem anh như người chú thân thiết nhất, còn anh thì yêu thương đứa bé thật lòng.

Mối quan hệ như vậy, thật ra cũng rất tốt.

Không có sự ràng buộc phức tạp của tình yêu, chỉ có sự ấm áp thuần túy của tình bạn.

Thời gian trôi qua thật nhanh, Tô Cường đã đến tuổi đi học.

Tôi đăng ký cho con vào ngôi tiểu học tốt nhất gần nhà, hy vọng con sẽ được tiếp cận nền giáo dục chất lượng.

“Mẹ ơi, con không muốn đi học.”

Ngày đầu tiên đưa con đến trường, thằng bé có vẻ sợ hãi.

“Tại sao vậy?”

“Vì con không nỡ rời mẹ.”

Tôi ngồi xổm xuống, nghiêm túc nhìn con:

“Cường Cường, con biết vì sao mẹ muốn con đi học không?”

“Không biết ạ.”

“Vì mẹ hy vọng sau này con sẽ giỏi giang hơn mẹ, làm được nhiều điều hơn mẹ.”

“Thế con phải học cái gì ạ?”

“Học tri thức, học làm người, học cách trở thành một người mạnh mẽ hơn.”

Tô Cường ngơ ngác gật đầu:

“Thế thì con sẽ đi học, nhưng mẹ phải đến đón con mỗi ngày nha.”

“Tất nhiên rồi, mẹ hứa sẽ đón con mỗi ngày.”

Nhìn bóng con đi vào trường, lòng tôi vừa yên tâm vừa xót xa.

Trẻ con rồi sẽ lớn, rồi sẽ phải tự mình đối mặt với thế giới này.

Điều duy nhất tôi có thể làm, là trong lúc con còn nhỏ, cho con đủ tình yêu và sự hậu thuẫn, để sau này đủ dũng cảm đối mặt với tất cả.

Năm 1982, Tô Cường đã tám tuổi.

Những năm qua, việc kinh doanh nhà hàng của tôi ngày càng phát triển, đã mở được ba chi nhánh.

Tôi cũng từ một nữ thanh niên trí thức không chỗ nương tựa, trở thành một bà chủ có chút tiếng tăm.

Nhưng điều khiến tôi tự hào nhất, vẫn là con trai mình.

Tô Cường thông minh, hiểu chuyện, học hành xuất sắc, được thầy cô và bạn bè trong trường yêu quý.

Dù không có cha, nhưng con chưa từng tự ti, ngược lại càng trở nên kiên cường và độc lập hơn.

“Mẹ ơi, con muốn hỏi mẹ một chuyện.”

Một buổi tối nọ, Tô Cường đột nhiên nghiêm túc nói.

“Chuyện gì vậy?”

“Bố của con đang ở đâu?”