Quay lại chương 1 :
Lão Trương nhìn tôi một lúc, thấy tôi dáng người gầy yếu lại đang mang thai, cuối cùng mềm lòng:
“Được rồi, sáng sớm còn chưa ai vào, cô dọn dẹp gọn gàng là được.”
Tôi cảm ơn rối rít.
Vấn đề chỗ ngồi coi như giải quyết xong, giờ chỉ còn chuẩn bị dụng cụ và nguyên liệu.
Ngày hôm sau, tôi dậy từ tờ mờ sáng.
Dùng tiền tiết kiệm mua một cái bếp than nhỏ, một chiếc chảo tráng, vài cái rổ đựng rau và nguyên liệu.
Trứng, bột mì, tương, rau thơm — tất cả đã chuẩn bị sẵn từ hôm trước.
Tôi chọn góc tường sạch sẽ bên ngoài cổng nhà máy, bày ra một chiếc bàn nhỏ.
Khi công nhân bắt đầu lục tục đến, tôi vừa làm bánh vừa gọi:
“Bánh trứng kẹp đây! Mới ra lò, nóng hổi thơm ngon đây ạ!”
Ban đầu mọi người còn ngại ngùng, có người đi qua chỉ nhìn, không mua.
Nhưng rất nhanh, một cô công nhân trẻ tuổi dừng lại:
“Cô gái, bán bao nhiêu tiền một cái?”
“Năm xu một cái, thêm trứng thì bảy xu!”
Cô ấy mua một cái ăn thử, vừa ăn vừa gật gù:
“Ngon thật đấy!”
Cô vừa nói xong, những người khác cũng bắt đầu tò mò tới mua.
Chỉ trong buổi sáng hôm ấy, tôi bán hết sạch nguyên liệu chuẩn bị.
Lãi được gần hai đồng — với thời giá bấy giờ, là con số không hề nhỏ.
Quan trọng hơn, tôi nhìn thấy hy vọng.
Mồ hôi lấm tấm trên trán, tay mỏi nhừ, chân đứng không vững — nhưng trong lòng tôi rạng rỡ như có nắng.
Cuối cùng, tôi cũng tìm được đường sống trong thành phố xa lạ này.
Dù mang thai, dù không ai chống lưng, tôi vẫn có thể dựa vào chính đôi tay mình mà sống tiếp.
“Bác Trương ơi, cháu muốn dựng một quầy nhỏ ở đây để bán bánh trứng kẹp, được không ạ?”
Ông Trương nhìn tôi từ trên xuống dưới một lượt rồi hỏi:
“Đồng chí nhỏ, cô từ đâu tới vậy?”
“Cháu là thanh niên trí thức, vừa từ nông thôn lên.”
“À, trí thức về nông thôn à…”
Thái độ của ông Trương lập tức trở nên thân thiện hơn nhiều.
“Không dễ gì với các cô cậu đâu. Nhưng nếu muốn bán hàng ở đây, cô phải đến ủy ban khu phố xin giấy phép trước đã.”
“Cảm ơn bác Trương đã nhắc!”
Sáng hôm sau, tôi đến ủy ban khu phố.
Khi biết tôi là nữ thanh niên trí thức lại còn đang mang thai, các cán bộ ở đó đều tỏ ra đồng cảm:
“Đồng chí, hoàn cảnh của cô quả thực đặc biệt. Theo lý thì chúng tôi nên hỗ trợ, nhưng chuyện bày quầy bán hàng thì…”
“Có gì không ổn ạ?”
“Không phải là không được, chỉ là thủ tục hơi phức tạp. Hơn nữa, cô đang mang thai, làm mấy việc vất vả như vậy có chịu nổi không?”
“Không sao, tôi chịu được. Tôi cũng không muốn gây phiền phức cho nhà nước, tự lực cánh sinh là tốt nhất.”
Nghe vậy, nhân viên ủy ban gật đầu, có vẻ xúc động:
“Được rồi, tôi sẽ làm cho cô giấy phép tạm thời. Nhưng chỉ có hiệu lực ba tháng, sau đó phải gia hạn.”
“Cảm ơn! Cảm ơn nhiều ạ!”
Có giấy phép trong tay, tôi lập tức đi mua dụng cụ bày quầy: một chiếc xe đẩy nhỏ, một bếp ga, nồi niêu xoong chảo các loại, tổng cộng hết hơn một trăm đồng.
Sáng ngày thứ ba, tôi đẩy xe hàng đến trước cổng nhà máy dệt.
Thấy tôi đến, bác Trương cười hỏi:
“Đồng chí nhỏ, giấy phép làm xong rồi à?”
“Làm xong rồi ạ, bác Trương! Sau này mong bác giúp đỡ!”
“Phải rồi, phải rồi.”
Tôi chọn một góc không cản trở giao thông trước cổng nhà máy, bắt đầu bày hàng ra bán.
Ngày đầu tiên, vì là quầy mới nên mọi người còn e dè, chỉ có vài công nhân tò mò đến mua thử.
“Ừm, ngon đấy chứ!”
“Tay nghề của cô bé này không tồi!”
“Ngon hơn mấy cái bánh bao bên kia!”
Tuy chỉ bán được hơn chục chiếc, lời chưa tới ba đồng, nhưng tôi đã rất mãn nguyện.
Ít nhất, tôi đã khởi đầu thuận lợi.
Ngày thứ hai, tình hình tốt hơn, bán được hơn hai chục chiếc.
Ngày thứ ba, lên đến hơn ba mươi.
Đến cuối tuần đầu tiên, tôi đã có nhóm khách quen ổn định.
Các công nhân trong nhà máy đều biết đến tôi, thường xuyên ghé mua.
“Tiểu Tô, bánh hôm nay thế nào?”
“Mới ra lò đó anh, thử đi!”
“Tốt, cho tôi hai cái nhé!”
Dần dần, việc buôn bán càng ngày càng khởi sắc.
Trung bình mỗi ngày tôi bán được năm, sáu chục cái, thu về hơn mười đồng.
Tuy vất vả, nhưng lòng tôi rất vững vàng.
Đây là đồng tiền do chính tay tôi làm ra, quang minh chính đại.
Nhưng, những ngày tốt đẹp không kéo dài được bao lâu.
Một tháng sau, rắc rối ập đến.
Sáng hôm đó, khi tôi đang bận rộn bên quầy, bỗng có mấy người bước tới.
Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc đồ cán bộ — vừa nhìn đã biết là người có chức có quyền.
“Ai là chủ quầy ở đây?”
Tôi lau tay đứng dậy, bình tĩnh nói:
“Là tôi. Có chuyện gì vậy ạ?”
Người đàn ông trung niên lấy ra một tấm thẻ công tác, giọng lạnh nhạt:
“Tôi là Vương sở trưởng của Sở Công Thương. Có người tố cáo cô buôn bán không phép, mong cô phối hợp điều tra.”
“Không phép?” Tôi ngớ người. “Tôi có giấy phép mà!”
Tôi vội vàng lấy từ trong túi ra tờ giấy phép tạm thời do ủy ban khu phố cấp.
Ông Vương liếc qua, cười nhạt:
“Giấy phép tạm thời thế này không có giá trị. Cô phải đến Sở Công Thương chúng tôi để làm giấy phép kinh doanh chính thức.”
“Chưa kể, quầy hàng kiểu lưu động như của cô hoàn toàn không đáp ứng tiêu chuẩn vệ sinh an toàn thực phẩm.”