7
Tiêu phu nhân định để ta theo chàng lên thành.
Ta luyến tiếc không nỡ xa A Huân – huynh đệ tốt của ta, lại chẳng muốn rời xa những món ngon mà A Huân nương nấu, liền năn nỉ nương cùng đi theo.
“Phải đó nương, người đi cùng chúng con nhé. Không thì để Viên Viên một mình, con chẳng yên tâm đâu. Người trong thành tâm tư nhiều lắm, Viên Viên thì quá đơn thuần.”
Tiêu phu nhân bị hai ta nói mãi, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý theo lên thành.
Để tiện bề chăm sóc nhau, A Huân thuê một tiểu viện bên cạnh thư viện. Mỗi ngày, nương ở nhà nấu cơm canh, ta thì đứng chờ trước cổng thư viện, đợi A Huân tan học về ăn cơm.
Những ngày như thế, thật sự khiến lòng ta ngập tràn hoan hỷ.
Thế nhưng về sau, khi ta theo A Huân đến thư viện nhiều lần, lại nghe thấy đồng song của chàng cười nhạo:
“Tiêu huynh cưới một thê tử ngốc nghếch, cái gì cũng chẳng hiểu, thật là tiếc cho một người tài.”
Láng giềng trong hẻm cũng chép miệng chê cười ta.
Song A Huân và mẫu thân chàng chẳng mảy may để tâm, vẫn một lòng đối tốt với ta. Biết ta ưa thích món ngon, mỗi ngày đều tìm cách nấu những món mới cho ta ăn.
Tiêu phu nhân còn nói:
“Viên Viên đừng để tâm mấy lời thiên hạ. Bọn họ thì biết gì chứ? Trong mắt nương, Viên Viên chính là phúc bảo của cả nhà!”
Ta mơ hồ hiểu đôi phần, nhưng cũng chẳng quá bận lòng. Chỉ cần A Huân và nương thương ta, ngày ngày có món ngon để ăn, ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Song thiên hạ chẳng chịu buông tha, kẻ khuyên nhủ vẫn chẳng ít.
“Tiêu huynh, ta biết huynh trọng tình nghĩa, song nương tử như thế, chẳng những không thể chăm sóc huynh, còn có thể làm lỡ tiền đồ lớn lao.”
Nghe vậy, A Huân tức giận đến độ đuổi thẳng kẻ ấy ra khỏi cửa.
Thời gian thấm thoắt hai năm trôi qua.
Một ngày kia, quan sai đến báo tin — A Huân trúng cử, hơn nữa còn là đệ nhất bảng nhãn. Láng giềng gần xa đều đến chúc mừng.
Tiểu thư nhà tri phủ cũng sai người đến hỏi cưới, bảo A Huân hưu ta.
Song A Huân một lời cự tuyệt:
“Tiêu Huân ngươi rồi sẽ hối hận thôi! Cưới một nữ tử ngốc nghếch, sau này tiền đồ nhất định hỏng hết!”
Sau đó, A Huân dẫn ta cùng mẫu thân vào kinh ứng thí.
Dọc đường chẳng may gặp thổ phỉ. Kẻ đồng song từng khuyên A Huân hưu ta sợ đến quỳ rạp xuống đất van xin tha mạng, suýt chút nữa đã vong mạng dưới lưỡi đao.
Thổ địa công từng nói: “Thiên đạo hữu tình, thiện giả thiên bảo.”
Ta ra tay đánh tan lũ thổ phỉ, kể từ đó, đám đồng song không còn lấy ánh mắt khinh khi nhìn ta nữa.
Thế nhưng vẫn có người lén thì thầm với A Huân:
“Tiêu huynh, nương tử huynh quả thực thần dũng, chúng ta đều cảm kích, song lời thật khó nói, nàng ấy tuy có sức, nhưng tâm trí đơn thuần, chẳng hợp với bậc nhân tài như huynh. Sau này nếu huynh đỗ đạt cao, e rằng sẽ bị thiên hạ xem là vết nhơ…”
Nghe được lời ấy, ta tựa hồ hiểu nửa lại chẳng hiểu nửa.
Lời này chẳng phải có ý rằng — nếu ta ở bên A Huân, sẽ làm tổn hại đến tiền đồ của chàng ư?
Từ ngày bước chân vào cửa nhà họ Tiêu, ta chưa từng nghĩ đến rời đi. Ăn món ngon Tiêu phu nhân nấu, chia sẻ cùng A Huân những ngày tháng yên vui, ấy là điều khiến ta hạnh phúc nhất.
Thế nhưng, nếu sự hiện diện của ta quả thực ảnh hưởng đến tiền đồ của A Huân…
Thổ địa công cũng từng dạy, làm người không được vong ân bội nghĩa, làm yêu linh càng phải ghi ân trả nghĩa.
A Huân và nương đối xử với ta thật sâu nặng.
Nếu thật sự khiến chàng bị liên lụy, ta nguyện rời đi, dù lòng chẳng nỡ rời xa những món ăn của nương, song… ta sẽ chờ đến ngày A Huân vào bảng vàng.
Chàng từng hứa — nếu đỗ cao, sẽ cưỡi ngựa cao đầu, đeo hoa đỏ diễu phố. Ta muốn tận mắt trông thấy dáng vẻ oai phong của chàng ngày ấy.
“Chu huynh, lời này tại hạ không muốn nghe thêm một lần nào nữa. Mong huynh hãy nhớ cho, mạng này của ta từng được A Viên cứu, huynh phải sống sao cho xứng với ân tình ấy!”
A Huân thấy ta đứng ngoài nghe thấy được, trong mắt thoáng chút bối rối — thần tình mà ta ít khi thấy chàng biểu lộ.
“Viên Viên, nàng đừng nghe mấy lời vớ vẩn kia. Nàng là phúc tinh của ta, chỉ cần nàng ở bên ta là đủ. Ta đã không thể rời xa nàng rồi.”
Đoạn đường xa xôi, xe ngựa lắc lư suốt mấy ngày đêm, cuối cùng chúng ta cũng đến được kinh thành.
Học tử đến ứng thí đông vô kể, khách điếm trong thành đều đã chật ních. Tuy chúng ta đến trước hai tháng, vậy mà vẫn không tìm được viện tử phù hợp.
Thấy A Huân và nương lo lắng, ta lặng lẽ lấy một hậu duệ của mình ra đổi, nhờ vậy mới có được viện tử hiện tại.
Đám đồng song của A Huân đều tấm tắc:
“Nơi này vị trí thật tốt, vừa gần phố chợ, lại yên tĩnh, cách trường thi cũng chẳng xa, thật không còn gì lý tưởng hơn!”