QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Lại nhớ đến những ngày thơ dại, từng một lòng muốn gần gũi chàng, ta cười nhạt, buông thêm một câu: “Chuyện trước kia… xem như chưa từng xảy ra.”
Hôn sự do thánh thượng ban, thành thân chưa đầy một năm, nếu giờ hòa ly, há chẳng phải vả vào mặt người?
Huống hồ ta chẳng thiếu bạc tiền, ở đâu mà chẳng sống được?
Ánh mắt năm ấy, hãy coi như ta chưa từng nhìn.
Trong lòng vẫn còn chút chua xót. Nhưng so với việc tiếp tục tự rước nhục, hết thảy cũng đều không đáng gì.
Ta không ngờ, Cố Vân Xuyên lại sẽ mở miệng thật lòng.
“Công chúa Cảnh Hòa là người cứu mạng ta.”
Nghe đến tên nàng, ta không nhịn được châm biếm: “Nàng ấy quanh năm trong cung, cứu chàng lúc nào? Hay là tại Quỳnh Lâm yến năm ấy, vừa gặp đã động tình, lại vì ngại thánh ân mà đành cưới ta, nay bịa ra một lý do cho dễ nghe?”
Chàng lắc đầu, cũng ngồi xuống đối diện ta.
“Là thật sự đã cứu ta một mạng.”
Thấy chàng thần sắc nghiêm túc, ta cũng bớt giận, dần dần thu liễm sắc mặt.
Chàng gợi nhớ chuyện cũ, nơi chân mày thấp thoáng nỗi u sầu.
Năm ấy, Cố Vân Xuyên mười bốn tuổi, mẫu thân bệnh nặng, chẳng còn sống được bao lâu.
Nhưng tiền chép sách, khiêng bao cát, chẳng đủ đắp nổi phí thuốc men, chẩn trị.
Trong lúc tuyệt vọng, chàng từng nghĩ đến chuyện bán thân làm nô.
Nhưng nghĩ đến nếu thành nô tài rồi, sẽ chẳng ai chăm nom mẫu thân, chàng lại lần lữa không dám hạ quyết.
Việc học đã phải dừng, sách vở trong nhà cũng sớm bị đem bán sạch.
Giấy tờ nhà đất, cái gì có thể cầm cố đều đã cầm cố, có thể bán đều đã bán.
Đêm đó, chàng quỳ trước giường bệnh của mẫu thân, mắt ngân ngấn lệ mà nói: “Vẫn còn bạc mà, người chỉ cần an tâm chữa bệnh.”
Đoạn mở cửa rời đi, thay vào người bộ y phục lành lặn nhất, bước một mạch về phía kỹ viện phường hoa.
Lúc ấy, thứ duy nhất còn đáng giá trên người chàng — chính là thân thể này.
Qua đêm hôm đó,
Chàng cùng con đường khoa cử… từ đó tuyệt không còn can hệ.
Nào ngờ khi vừa bước đến đầu hẻm, một thiếu nữ cưỡi ngựa như bay, vó ngựa suýt nữa giẫm qua thân chàng.
Thiếu nữ kinh hô một tiếng, ghì cương dừng ngựa, nghiêng đầu nhìn chàng thật lâu.
Sau đó, không nói một lời, nàng rút từ thắt lưng ra một cái túi gấm, ném thẳng vào lòng chàng, thần sắc ngạo mạn, đoạn xoay người thúc ngựa bỏ đi không ngoái đầu lại.
Chàng như lạc vào mộng cảnh.
Đến tận bây giờ, đã bao năm trôi qua, vẫn chẳng thể nhớ nổi — năm ấy, thiếu nữ kia rốt cuộc đã nói câu gì.
Chỉ nhớ nàng y phục hoa lệ, khắp người châu ngọc, vừa nhìn đã biết là tiểu thư nhà quyền quý.
Trong túi gấm là một khối kim hoàn khắc hình thỏ nhỏ.
Chính vật ấy không chỉ giúp chàng trị khỏi bệnh cho mẫu thân, khiến người an ổn nhắm mắt xuôi tay,
Còn đủ để đóng tiền thuê nhà, gắng gượng học hành, lê bước qua những tháng năm khốn khó.
Cho đến khi đỗ trạng nguyên, tại Quỳnh Lâm yến, chàng chỉ cần liếc mắt một cái — liền nhận ra công chúa Cảnh Hòa, chính là ân nhân cứu mạng năm nào.
Ân nhân cứu mạng đứng trước mắt, chàng làm sao có thể không nhận?
Không chỉ nhận, mà còn muốn báo ân.
Nghe đến đây, ta mơ hồ nhớ lại một đoạn cố sự xưa cũ.
Nhưng hiện tại đã khác, chuyện cũ há còn đáng nhắc lại?
Ta chỉ khẽ đáp: “Ta hiểu.”
So với một người vợ đến giữa chừng như ta, ân cứu mạng… quả nhiên trọng yếu hơn nhiều.
Chàng còn do dự hỏi lại: “Thật sao?”
Ta gật đầu nghiêm túc: “Thật.”
Thế nhưng, nghĩ đến ánh mắt từng tha thiết ta dành cho chàng, mà chàng chưa từng đáp lại dù chỉ một lần — lòng ta vẫn không khỏi chua xót.
Hơn nữa, ta vẫn sẽ dọn ra ở riêng.
Ta không ngăn cản chàng báo ân, nhưng cũng chẳng thể tiếp tục xem chàng là phu quân thật lòng thật dạ của ta nữa.
Bởi vậy, về sau, chàng vốn không nên tiếp tục dây dưa với ta.
7
Cố Vân Xuyên thăng chức rất nhanh.
Thánh thượng muốn bồi dưỡng tâm phúc, mà những người như chàng — xuất thân bần hàn, không gốc rễ — lại càng dễ được trọng dụng.
Huống hồ, giữa chàng và phụ thân ta, vẫn còn chút nghĩa huynh đệ năm xưa.
Mỗi lần thăng chức cho Cố Vân Xuyên, hoàng thượng liền đường đường chính chính gọi phụ thân ta vào cung hàn huyên, như thể thật có chút tình xưa nghĩa cũ.
Người tự cho rằng, tuy đã ban cho ta một mối hôn sự xem ra chẳng mấy môn đăng hộ đối,
Nhưng nay Cố Vân Xuyên đã là kẻ quyền cao chức trọng, Thì đâu còn thẹn với ta nữa.
Phụ thân chỉ đành nén giận gật đầu.
Ngoài phủ, có kẻ chê bai đôi câu rằng phu quân ta chỉ biết toan tính, chẳng có chút cốt cách thư sinh.
Nhưng phần nhiều, là những gia quyến nghèo khổ được thăng quan nhờ chồng, lại hết lòng ngưỡng mộ ta.
Dù thánh thượng đa nghi, nhưng nước cờ này — phụ thân ta lại hết lòng tán thưởng.
Người từng tận mắt chứng kiến một triều thê lương, lòng người ly tán, Lại càng hiểu rằng khoa cử là đường sống duy nhất cho dân nghèo.
Bởi thế, tuy chẳng mấy ưa Cố Vân Xuyên, người vẫn thường chỉ điểm lối đi, giúp hắn tránh để thế gia độc quyền khuynh loát triều chính.
Người khiến ta phiền lòng nhất — vẫn là Cố Vân Xuyên.