“Vẫn là mùi vị năm xưa.”
“Ta cố ý mua cho ngươi.”
“Nhà ấy chẳng phải đã dẹp tiệm rồi sao?”
“Ta tìm đến tận nơi chủ nhân, mua lại bằng được.”
Tô Mục Bạch nhìn ta đầy thâm tình, khiến ta sởn gai ốc: “Ngươi nhìn ta như vậy làm gì?”
Hắn đưa tay vuốt tóc ta: “A Thanh, ta thích ngươi.”
Ta nghẹn lời: “Ngươi thích A Thanh, hay là Tiểu Nguyệt?”
“Ta thích là con người ngươi.”
Ta im lặng.
Tô Mục Bạch hỏi dồn: “Còn ngươi, có thích ta không?”
“Ngươi đi đi, đầu ta đau quá.”
Tô Mục Bạch đỡ ta nằm xuống, thở dài, rồi lui ra.
Từ đó về sau, Tô Mục Bạch không còn đến gặp ta. Ngược lại, Tĩnh Hầu phu nhân lại tới thăm. Khi ấy ta đã khá hơn nhiều, đang ngồi bên hồ cho cá ăn.
“Phu nhân sao lại tới đây?”
“A Thanh, ngươi thấy khỏe hơn chưa?”
“Tốt hơn nhiều rồi.”
“A Thanh à, nhà họ Tô nợ nhà ngươi một món nợ lớn. Phụ thân Mục Bạch không dám tới gặp ngươi, nhờ ta thay ông ấy đến thăm.”
“Không sao đâu. Năm đó ta từng hận Nhị hoàng tử, từng oán Tô bá phụ, thậm chí trách phụ thân mình. Nhưng sau này theo Lâm thúc bôn ba khắp nơi, ta mới hiểu — không ai sai cả.
Nhị hoàng tử là minh quân, chỉ có ngài ấy mới khiến thiên hạ yên bình. Tô bá phụ giữ mình là điều đúng đắn. Còn phụ thân ta… Người làm vậy vì cái nghĩa lớn trong lòng.”
Tĩnh Hầu phu nhân xoa đầu ta:
“Đứa nhỏ ngoan…”
“A Thanh, ta muốn hỏi ngươi một câu. Ngươi… có thích Mục Bạch không? Bao năm qua, tình cảm của nó với ngươi ta đều nhìn rõ. Nó luôn nhớ thương ngươi, lúc ấy chưa rõ là tình cảm nam nữ, nhưng từ khi quen Tiểu Nguyệt, càng ngày nó càng để tâm đến ngươi hơn. Nó yêu… là yêu con người ngươi.”
Kỳ thực, ta cũng có tình cảm với hắn. Nhưng ta đã quen với cuộc sống phiêu bạt, không thể ở lại kinh thành, trong khi phủ Hầu cần một thế tử ở yên nơi đó.
“Phu nhân, có thể cho ta chút thời gian được không? Ta… muốn suy nghĩ thêm một chút.”
Tĩnh Hầu phu nhân thở dài, gật đầu:
“Được.”
11
Ngày nhị hoàng tử đăng cơ, thiên hạ đại xá. Người hạ chỉ minh oan cho Mạnh gia, truy phong phụ thân ta là Trung Nghĩa hầu, mẫu thân là Nhất phẩm phu nhân, ca ca là Định Viễn tướng quân, còn A Uyển tỷ – giữa muôn lời dị nghị – vẫn được người cố ý truy phong làm Trinh Tuyên hoàng hậu.
Hoàng thượng muốn nhận ta làm nghĩa muội, phong làm công chúa, ta từ chối.
Cả đời này, nếu có thể không quay về kinh thành, thì quyết không quay về.
Biển hiệu phủ Mạnh lại được treo lên, toàn phủ được trùng tu, nhưng dù trông vẫn như xưa, đã chẳng còn hơi ấm thuở ấy.
Ta thỉnh mời lại quản gia cùng đám hạ nhân năm xưa còn lưu lại trong kinh, giao họ trông nom Mạnh phủ.
Ta ở lại phủ vài ngày, nhưng lòng luôn thấy không yên.
Nơi đây từng là nhà, nay chỉ còn là phòng ốc – là tài sản.
Cuối cùng, một mình ta rời khỏi kinh thành lúc trời còn chưa sáng.
Ta một mạch đi về phía tây. Khi xưa ca ca từng nói, phía tây có một nước gọi là Lâu Lan, mỹ nhân vô số, ta muốn đi xem thử.
Hôm ấy, ta đang mua bánh bao bên lề đường, một tiểu ăn mày bên cạnh nhìn chằm chằm, nước miếng suýt trào.
Nhớ lại những ngày đói khổ năm xưa, ta gọi thêm mấy cái đưa cho nó.
Không ngờ, ăn xong bát hoành thánh, ta phát hiện túi tiền đã không cánh mà bay.
Lão chủ quán giữ chặt lấy tay ta, đòi ta rửa bát để trừ nợ. Ta đang rầu rĩ, thì một thỏi bạc rơi xuống bàn:
“Chủ quán, chừng này đủ chứ?”
“Đủ, đủ rồi.”
Ta ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt quen thuộc — Tô Mục Bạch.
“Ngươi sao lại ở đây?”
Ta chợt nhớ tới chuyện túi tiền, liền kéo hắn lượn khắp phố tìm kẻ trộm.
Chúng ta thấy tiểu ăn mày ấy đang lén lút định móc túi người khác. Ta liền túm lấy, lôi đến chỗ vắng:
“Trả túi tiền cho ta!”
Tiểu quỷ ấy trơn như chạch, giảo hoạt chối:
“Ta nào có lấy?”
Ta nắm lỗ tai hắn:
“Tiểu tuổi mà đã học thói trộm cắp! Không nói thật, ta đưa ngươi tới nha môn!”
Cuối cùng, nó đành giao lại túi tiền.
Ta vừa muốn rời đi, nó lại níu tay ta:
“Tỷ tỷ, làm ơn cho đệ vài đồng đi. Nếu không có tiền nộp lại, đệ sẽ bị đánh chết mất…”
Thì ra mấy đứa trẻ như nó bị người ác xúi giục đi trộm cắp, mà đám ác nhân ấy còn có cả một nhóm trẻ con như vậy.
Ta nhíu mày hỏi:
“Quan phủ chẳng quản sao?”
“Bọn họ cho quan tiền, quan liền làm ngơ.”
Ta và Tô Mục Bạch nhìn nhau — tham quan ô lại, cầm thú đội mũ.
Chúng ta theo tiểu quỷ về sào huyệt, Tô Mục Bạch bắt trói bọn ác nhân, áp giải đến nha môn. Nào ngờ, huyện thái gia chẳng hỏi rõ sự tình đã sai người đánh gậy phạt tội.
Tô Mục Bạch lấy ra kim bài, huyện thái gia lập tức quỳ rạp xuống đất.
Ta nhìn hắn, giơ ngón cái — tán thưởng trong im lặng.