QUAY LẠI CHƯƠNG 1 :
Chỉ để lại một Vĩnh Ninh Bá phủ bị vét sạch ruột gan, chỉ còn trơ trọi lớp xác rỗng băng giá,
Và một đám người run lẩy bẩy trong gió lạnh như đàn chó mất nhà.
Cánh cổng son đã tróc sơn của phủ Lương, giữa cơn gió đông gào thét, vang lên từng tiếng “kẽo kẹt” như tiếng than của lão nhân hấp hối.
Biển chữ vàng “Vĩnh Ninh Bá phủ” treo trên thềm cửa phủ, đã bị bụi mờ phủ kín, u ám không ánh,
Dáng vẻ khí phái giả tạo năm nào, sớm đã bị gió lạnh mùa đông gặm mòn không sót lại một tia.
Ba tháng trước, trận “tẩy sạch” kinh động lòng người kia, đã rút đi đến giọt máu cuối cùng trong mạch sống mục nát của phủ này.
Hiện tại chỉ còn lại một cỗ hàn ý thấm xương và cái khí tức nghèo hèn vương vất chẳng tan.
Chính phòng tại nội viện, lạnh như hầm băng.
Mấy chỗ giấy dán cửa sổ đã rách, gió réo rắt từng hồi lùa vào, khiến ngọn đèn dầu kém phẩm chất trên bàn chao đảo điên cuồng,
Bóng sáng mờ ảo lay động như ma trơi.
phu nhân họ Triệu co ro nằm trên giường đất, chỉ khoác một chiếc áo bông cũ bạc màu, gầy guộc chỉ còn da bọc xương, mặt vàng như sáp, môi khô nứt toác.
Bà ta ôm chặt lò sưởi đồng đã nguội lạnh, mắt đục mở hé, ngây dại nhìn xà nhà phủ đầy mạng nhện.
“Khụ… khụ khụ…”
Một trận ho sặc sụa khiến thân thể khô gầy của bà co rút dữ dội, như con tôm bị vớt khỏi nước.
Bà tử bên cạnh mặt mũi vàng vọt gầy yếu, vội vàng bưng lên nửa bát nước ấm đục ngầu.
phu nhân họ Triệu run rẩy uống một ngụm, nước lạnh lẽo trôi xuống cổ họng lại càng khiến cơn ho dữ dội hơn,
Hồi lâu mới thở hổn hển được đôi chút, tiếng nói khàn đặc như tiếng kim loại rỉ sét mài vào đá:
“Ngọc… Ngọc Đình đâu?
Nó… nó mang vòng tay đi cầm… tiền mua… mua gạo… đã lấy về chưa?”
Bà tử mặt mày nhăn nhúm, giọng mang đầy sầu khổ:
“Lão phu nhân… tiểu thư ra khỏi cửa từ tinh mơ… giờ đã trưa rồi vẫn chưa thấy bóng… chỉ sợ… chỉ sợ tiệm cầm đồ lại ép giá…”
Trong đôi mắt đục ngầu của phu nhân họ Triệu dâng lên tầng tầng tuyệt vọng,
Bà bỗng đập mạnh tay xuống giường đất lạnh lẽo, nghiến răng rít lên đầy hận độc:
“Tất cả… đều tại con tiện phụ trời đánh ấy!
Thẩm Vân Thư!
Tâm địa nàng ta độc ác, độc ác quá!
Nàng ta muốn chúng ta… cả nhà… chết hết sao?!
Khụ khụ khụ…
Tổ yến của ta… nhân sâm của ta… những thứ tốt của ta a…”
Chửi mắng mấy câu, phu nhân họ Triệu lại bật khóc, nước mắt men theo gò má khô quắt trượt xuống, rơi trên đệm giường giá buốt như băng.
Bà tử đứng cạnh cúi gằm đầu, không dám mở miệng, chỉ siết chặt chiếc áo bông mỏng cũ rách trên người,
Gắng gượng chống lại cái lạnh đang thấm tận tủy xương.
Trong thư phòng,Lương Văn Bá khoác một chiếc áo bào cũ kỹ bạc trắng, cổ tay sờn rách lộ cả bông bên trong,
Mặt tái mét vì lạnh, ngón tay tê cóng chẳng còn linh hoạt.
Trên bàn trải vài tờ giấy gai rẻ tiền, hắn đang gắng sức viết thư.
Mực xấu, lẫn băng vụn, bút cùn, chữ viết ra xiêu xiêu vẹo vẹo.
“…đệ gần đây thật sự túng quẫn, mẫu thân bệnh nặng, không đủ tiền thuốc, trẻ thơ chờ bú, nhà không đủ gạo quá đêm…
Khẩn cầu huynh đài nể tình đồng môn năm xưa, tạm ứng giúp hai mươi lượng bạc vụn… giải cơn nguy cấp…”
Từng nét chữ khiêm nhường tới mức tủi hổ,Viết một phong thư, tim Lương Văn Bá như bị khoét một nhát.
Đường đường Vĩnh Ninh Bá, nay lại rơi đến nông nỗi đi ăn xin!
Hắn vừa gấp thư xong, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng nữ tử khóc mắng chói tai cùng âm thanh tranh cãi kịch liệt.
“Hai mươi lượng? Sao không đi cướp đi?!
Vòng ngọc Hòa Điền thượng hạng của ta đấy!
Năm xưa mua ba trăm lượng!
Các ngươi chỉ trả hai mươi lượng?!
Đồ tiệm cầm đồ thất đức! Đồ gian thương!”
Là giọng của Lương Ngọc Đình! Vừa khóc vừa giận đến cực điểm!
Trái tim Lương Văn Bá chợt siết chặt, hàn khí từ gan bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Hắn vứt bút, lảo đảo lao ra khỏi thư phòng.
Tại tiền viện,Lương Ngọc Đình đang giằng co với một người trông như tiểu nhị hiệu cầm đồ.
Áo khoác tử tế đã không còn, chỉ mặc độc chiếc áo bông mỏng đã sờn cũ,
Môi tím tái, tóc tai rối bù.
Tay nàng trống không — vòng ngọc chẳng biết đã bị ai lấy mất.
Nàng siết chặt túi vải nhỏ rách nát, bên trong chỉ vài lượng bạc vụn,Vừa khóc vừa gào:
“Hai mươi lượng! Mua mười cân gạo mốc còn không đủ!
Các ngươi… các ngươi muốn ép chúng ta chết sao?!”
Gã tiểu nhị kia sắc mặt khó coi, hất tay nàng ra:
“Tiểu thư, vòng ngọc của cô tuy tốt, nhưng cô cũng phải nhìn lại thời thế.
Ai chẳng biết phủ Vĩnh Ninh Bá của các người… khụ, nói ngắn gọn, giá này là cao rồi!
Không muốn cầm thì đi nơi khác!
Ta còn phải lo việc!”
Nói xong liền quay người đi, để lại Lương Ngọc Đình run rẩy vì phẫn nộ tại chỗ.
“Ca!”
Lương Ngọc Đình nhìn thấy Lương Văn Bá, như thấy cọc trụ giữa biển.
Lệ tuôn như mưa, chạy tới dúi túi bạc rách vào tay huynh trưởng, khóc lóc thê lương:
“Bọn họ bắt nạt người! Chỉ cho hai mươi lượng!
Hai mươi lượng thôi đó!
Vòng ngọc quý như vậy…
Họ còn nói… nói đồ trong phủ ta xui xẻo, không ai dám trả giá cao nữa…
Ca! Làm sao đây?!
Trong nhà một hạt gạo cũng không còn!
Mẹ sáng nay chỉ uống được nửa bát canh loãng đến soi thấy bóng người…
Thuốc cũng hết rồi… hu hu hu…”